한 번에 한 씨앗씩 성장하는 아이들의 미래
키와니스 덕분에 오클라호마의 어린이들은 농산물을 재배할 온실을 짓고 직업 기술을 익히고 있습니다.
줄리 사에트레의 스토리
오클라호마주 노스 털사에는 약 4,000명의 어린이가 저소득층 가정에 살고 있습니다. 25%는 매일 밤 굶주린 채 잠자리에 들고, 58%는 고등학교를 졸업하기 전에 학교를 중퇴하며, 99%는 직업학교나 대학에 진학하지 못합니다.
Tulsa YouthWorks의 전무이사인 크리스 비치가 튤사 키와니스 클럽에 가입하면서 이러한 통계 등을 동료 회원들과 공유한 것은 놀라운 일이 아닙니다. 또한 클럽이 유스웍스 이니셔티브를 지원하기 시작한 것도 놀라운 일이 아닙니다.
과거에는 초등학교 1~4학년을 대상으로 읽기 및 수학 과외, 현장학습, 리더십 교육, 봉사 기회, 레크리에이션 등을 제공하는 연례 YouthWorks 프로그램인 여름 드림 캠프에 기부한 바 있습니다. 또한 10주 동안 주 5일 동안 참가자들에게 아침과 점심을 제공하고 있습니다.
튤사 키와니스 클럽의 동료 회원인 존 샌포드는 "학교가 쉬면 많은 아이들이 밥을 먹지 않습니다."라고 설명합니다. "작년에는 80명 정도의 아이들이 올 거라고 생각했는데 200명 정도가 온 것 같아요. 그래서 우리 클럽은 아이들이 음식을 살 수 있도록 약 6,000달러를 기부했습니다."
유스웍스는 11년 동안 지역사회에서 과외, 레크리에이션, 간식, 저녁식사를 제공하는 30주 방과 후 프로그램, 어린이와 청소년이 직접 피자 사업을 운영하는 방법을 배우고 파이를 판매하여 대학이나 직업학교 학비를 마련하는 유스웍스 피자 공장, 아이들이 동물들을 돌보고, 말을 타고, 수영하고, 야외 게임을 하는 유스웍스 목장도 설립했습니다.
비치의 최신 이니셔티브는 이러한 학습 경험을 또 다른 새로운 방향으로 이끌고 있습니다. 툴사 키와니스 클럽이 기부한 55,000달러의 지원금으로 툴사 유스웍스는 수경재배, 아쿠아포닉, 에어로포닉 시스템을 사용하는 '멀티포닉' 온실에서 아이들에게 과일과 채소를 연중 재배하는 방법을 가르칠 것입니다. 실제로 아이들은 드림 캠프와 방과 후 프로그램을 통해 온실을 직접 짓고 있습니다.
새로운 온실 훈련 센터가 문을 열면 지역 교회와 기타 전략적 파트너를 통해 도움이 필요한 노스 털사 가정에 기부금이 전달될 예정입니다.
튤사 키와니스 클럽의 경우, 젊은 층의 봉사 리더들에게 어필할 수 있는 추가적인 이점이 있습니다. 한때 200명이 넘었던 이 클럽은 현재 약 55명의 회원을 보유하고 있으며, 40세 이하 하위 그룹을 추가하기 위해 노력하고 있습니다. 바쁜 직장인들을 위해 서브그룹은 메인 클럽의 점심 모임이 아닌 저녁 시간에 모임을 가질 예정입니다.
이 젊은 회원들은 또한 일부 고령 회원들에게 점점 더 어려워지고 있는 실습 봉사 프로젝트에 참여하게 될 것입니다. 크리스마스 파티나 신학기 의류 기부와 같은 프로젝트에 이들의 봉사를 환영할 것입니다.
샌포드는 웃으며 "우리 나이든 사람들이 이 아이들을 쫓아다니는 건 좀 힘들죠."라고 말합니다. "하지만 젊은 멤버들이 이 아이들과 함께할 수 있다는 점에서 우리에게는 좋은 일이라고 생각합니다."
샌포드는 다른 키와니스 클럽에도 비슷한 프로젝트를 모색할 것을 권장하며, 멀티픽 온실 컨셉이 모든 연령대의 사람들을 끌어당긴다는 점에 주목했습니다.
"이것은 매우 흥미로운 아이디어이며 시작하기가 그리 어렵지 않습니다."라고 샌포드는 말합니다. "온실은 우리가 구입을 도운 온실만큼 클 필요는 없습니다. 그 절반 크기로도 충분히 효과적일 수 있습니다."
