두 단체가 소아 당뇨병 퇴치에 앞장서고 있다
보조금은 안전과 즐거움을 증진하는 데 1형 당뇨병을 앓는 1형 당뇨병을 앓는 아이들에게
에린 챈들러
지난 3월 키와니스 아동 기금(Kiwanis Children’s Fund)의 클럽 지원금을 받은 프로젝트 중 두 건은 제1형 당뇨병을 앓는 어린이와 그 가족을 돕는 사업입니다. 당뇨병을 앓으며 자라는 아이들은 건강을 위해 특별한 지원이 필요하며, 그저 아이답게 지낼 수 있도록 돕는 정서적 지원을 받을 때 비로소 활기차게 성장합니다. 미국 콜로라도주 볼더의 '푸트힐스 키와니스 클럽(Kiwanis Club of the Foothills)'이 운영하는 '어린이 당뇨병 경보견(Diabetes Alert Dogs for Kids)' 프로젝트와 미국 텍사스주 텍사카나의 '텍사카나 키와니스 클럽(Kiwanis Club of Texarkana)'이 주관하는 '키와니스 K.I.D.S. 캠프(Kiwanis K.I.D.S. Camp)'는 아이들이 이 두 가지 지원을 모두 받을 수 있도록 돕고 있습니다.
볼더의 ‘푸트힐스 키와니스 클럽’ 회원들은 2010년, 혈당 변화를 감지하도록 훈련받은 개들이 당뇨병을 앓는 아이들에게 얼마나 큰 도움이 될 수 있는지 처음 알게 되었습니다. 그 후 16년 동안, 이들은 훈련을 마친 개 35마리를 아이들에게 연결해 주었습니다. 개 훈련 및 배치를 위한 주요 모금 활동은 '프론트 레인지 최고의 개(Coolest Dog on the Front Range)' 콘테스트를 통해 이루어집니다. 이 8주간의 온라인 대회는 지역 주민들이 참가한 반려견들의 사진이 얼마나 귀여운지, 소개글이 얼마나 멋진지를 평가하는 방식으로 진행됩니다. 참가비는 10달러이며, 투표 한 번당 1달러가 부과됩니다. 우승자는 특별히 양조된 수제 맥주 라벨에 소개됩니다.
텍사카나 키와니스 클럽은 오랫동안 기금 지원과 자원봉사 활동을 해오다가, 작년부터 K.I.D.S. (Kids Improving Diabetes Safety) 캠프 운영을 맡게 되었습니다. 이 캠프는 당뇨병을 앓는 아이들의 안전을 위해 마련된 이 지역 유일의 캠프로, 하이킹, 낚시, 수영, 공예 등 전통적인 여름 캠프 활동과 당뇨병 진단에 대처하는 방법을 배우는 교육이 결합된 1주일간의 프로그램입니다. 또한 이 캠프는 당뇨병을 앓는 아이들의 형제자매도 환영하여, 아이들이 당뇨병을 더 잘 이해하고 즐거운 활동에 함께 참여할 수 있도록 돕습니다. 또한, 당뇨병 관리로 인한 경제적 부담을 이미 겪고 있는 가족들에게 특히 중요한 점은, 이 캠프에 무료로 참가할 수 있다는 것입니다.
풋힐스-볼더 키와니스 클럽의 크리스 오스틴과 텍사르카나 키와니스 클럽의 데스티니 카터가 자신들의 프로젝트가 왜 특별한지 자세히 설명해 주었습니다.
이 프로젝트에서 가장 어렵거나 힘든 부분은 무엇인가요?
오스틴: 가장 어려운 점은 수요와 수용 능력 사이의 격차입니다. 수요를 충족시킬 만큼 자격을 갖춘 강아지, 훈련사, 또는 자원봉사 시간이 부족하기 때문에, 도움을 받아야 할 아이들을 자주 거절해야만 합니다. 우리는 수용 능력을 확대하는 동안 그분들이 대기자 명단에 계속 이름을 올려두시도록 권장합니다. 물류 문제도 또 다른 과제입니다. 이 개들을 훈련시키는 데는 상당한 시간과 전문적인 노하우가 필요하며, 개와 아이가 장기적으로 잘 어울리는지 확인하기 위해 가족들과의 지속적인 사후 관리가 필요합니다. 먼 거리와 이동 시간 때문에 우리가 도움을 드릴 수 있는 대상의 범위가 제한될 수 있습니다.
카터: 다른 캠프와 마찬가지로 훌륭한 행사 일정을 짜는 것은 어려운 일입니다. 또한 모든 참가자의 안전을 보장해야 합니다. 즉, 간호사를 상주시키고, 안전요원을 배치하는 등의 조치가 필요합니다. 하지만 가장 큰 과제는 아이들에게 식사를 제공하는 것입니다! 당뇨병을 앓는 아이들을 위한 식사를 준비하려면 창의력을 발휘해야 합니다. 모든 식사는 아이들이 하루 종일 활력을 유지하고, 인슐린 수치가 급격히 상승하는 것을 방지하면서도 맛있어야 합니다!
가장 좋거나 보람 있는 부분은 무엇인가요?
오스틴: 가장 보람 있는 부분은 아이들의 안전과 가족들의 마음의 평안에 직접적이고 확실한 영향을 미친다는 점입니다. 창립 트레이너 중 한 분이셨던 고(故) 제리 길랜드 씨는 항공우주 엔지니어로서 뛰어난 경력을 쌓았음에도 불구하고, 프로그램 수료생들의 부모님들로부터 받은 감사의 말이 가장 자랑스럽다고 자주 말씀하셨습니다. 부모님들은 저희 경보견들이 병원 방문을 막아주었고, 적어도 한 번은 아이의 생명을 구했을 가능성이 매우 높다고 말씀해 주셨습니다.
생명을 구하는 순간을 넘어, 이 프로젝트는 지역사회의 유대감을 강화합니다. 자원봉사자들은 새로운 기술을 익히고, 가족들은 자신감과 자립심을 얻으며, 아이들은 언제나 곁에서 든든한 버팀목이 되어주는 동반자를 얻게 됩니다.
카터: 작년 캠프를 마무리하며, 학부모님들이 오셔서 아이들이 일주일 동안 무엇을 했는지 볼 수 있는 가족의 날을 가졌습니다. 아이들과 학부모님들을 만나 이야기를 나누었는데, 정말 많은 아이들이 다음 주에도 올 수 있는지, 아니면 캠프 기간을 2주, 3주, 6주 등으로 늘릴 수 없는지 물어보더군요. 아이들이 캠프에서 여름을 보내고 싶을 만큼 즐거운 시간을 보냈다는 사실을 알게 되어 정말 보람 있었습니다. 캠프 기간 동안은 모두가 혈당을 확인하거나 인슐린이 충분한지 챙기는 등, 아이들이 자신들이 남들과 다르다는 느낌을 받지 않을 수 있는 한 주를 보내게 되죠.
이 프로젝트에서 가장 기억에 남는 순간은 무엇인가요?
오스틴: 졸업식은 잊을 수 없는 순간입니다. 아이가 목줄을 건네받는 순간, 개에 대한 공식적인 소유권이 가족에게 넘어가는 그 순간은 감동적이고 경사스러운 자리입니다. 회원들은 또한 생후 8주 된 새끼들 중에서 강아지를 고르는 일, 훈련을 통해 자라나는 모습을 지켜보는 일, 그리고 수개월에 걸친 훈련과 적응 기간 동안 입양 가족들과 유대감을 쌓아가는 일과 같은 초기 기억들을 소중히 여깁니다. 이러한 개인적인 유대감과, 처음에는 긴장했던 아이가 점차 강아지와 함께 자신감을 갖게 되는 모습을 지켜보는 것은 관련된 모든 이들에게 가장 뜻깊은 순간입니다.
카터: 아이들은 모두 정말 훌륭하고 모든 활동을 즐기는 것 같지만, 솔직히 말해서 아이들과 함께한 추억 중 가장 좋은 건 바로 낚시를 했던 순간이에요. 낚시는 과소평가되고 있어요. 자주 낚시를 하는 캠프 참가자들도 몇 명 있었는데, 그들이 다른 아이들에게 가르쳐 주더라고요. 아이들은 미끼를 낚싯바늘에 끼우는 것만으로도 무척 자랑스러워했죠. 낚시를 한 번도 해본 적 없는 몇몇 아이들이 물고기를 낚아 올렸을 때, 정말 신이 났어요. 그 순간 아이들의 모습을 보는 건 정말 멋진 경험이었어요.
키와니 회원들이 소아 당뇨병 문제에 대해 무엇을 알았으면 좋겠습니까? 다른 클럽들이 이 활동을 후원하도록 설득하려면 어떤 말씀을 하시겠습니까?
오스틴: 제1형 당뇨병은 주로 어린 시절에 발병하는 자가면역 질환입니다. 식습관이나 행동 때문이 아니며, 아이의 잘못도 아닙니다. 이 질환은 평생 관리가 필요하며, 인슐린 치료, 혈당 모니터링 및 혈당 변화에 대한 신속한 대응이 필요합니다. . 저혈당과 고혈당은 순식간에 발생할 수 있으며 생명을위협적일 수 있으며, 특히 증상을 알아차리기 어려운 수면 중에 더욱 그렇습니다. 경보견은위협이 될 수 있으며, 특히 증상이 알아차리기 어려운 수면 중에 더욱 그렇습니다. 경보견은 필수적인 보호 장치를 제공합니다. 많은 개가 혈당을 감지할 수 있습니다 경보나 증상이 나타나기 전에 감지하여, 특히 밤에 가족들이 조기에 개입할 수 있도록 경고해 줍니다. 이를 통해 응급실 방문을 줄이고 부모의 불안감을 덜어줍니다. 또한 경보견은 아이들이 학교나 사회생활에서 독립성과 자신감을 키우는 데도 도움을 줍니다.
카터: 제1형 당뇨병을 예방할 방법은 없으며, 얼마 전까지만 해도 치료법조차 없었습니다. 우리는 정말 많은 진전을 이루었습니다. 대부분의 캠프 참가자들은 연속 혈당 측정기를 착용하고 있으며, 일부는 인슐린 펌프를 사용합니다. 이러한 기기들이 ‘비상 상황이 전혀 발생하지 않는다’는 보장은 아니지만, 우리 선배들이 K.I.D.S. 캠프를 시작했을 때보다 확실히 상황이 수월해졌습니다. 제1형 당뇨병은 힘든 일이 될 수 있지만, 우리의 목표는 이 아이들이 삶을 온전히 누릴 수 있도록 돕는 것입니다. 일주일간의 캠프 생활이 가져다주는 자신감은 정말 놀랍습니다.
도움 주실 수 있는 방법
‘키와니스 포시빌리티 프로젝트(The Kiwanis Possibility Project)’를 통해 키와니스 아동 기금(Kiwanis Children’s Fund)에 기부해 주시면, 이와 같은 클럽 프로젝트가 지속될 수 있습니다. 자세한 내용은 kiwanis.org/possibilityproject에서 확인하세요.
