Ein Kiwanis-Club auf den Bahamas sorgt für Weihnachtszauber in seiner der größten Spielzeugaktion der Insel.

Von Meredith Atwood, Präsidentin, des Kiwanis Clubs von South Eleuthera

Der Kiwanis Club von South Eleuthera, Bahamas, versorgt unsere Gemeinden seit über 50 Jahren mit Geschenken und Hoffnung im Rahmen des Projekts "Kein Kind ohne Weihnachten". Im Jahr 2023 verbrachte unser Team Monate mit der Planung und Sammlung von über 30.000 B$, um den Tag vorzubereiten, den wir liebevoll "Santa's Road Trip" nannten. Mit allem, was dazugehört - von Fahrrädern und iPads für die Kinder bis hin zu Bettwäsche für die Erwachsenen - hat unser Kiwanis-Club die größte Spielzeugsammlung der Insel erfolgreich durchgeführt.

Um zu verstehen, wem das "No Child Without Christmas Signature Project" des Kiwanis Club of South Eleuthera dient, müssen Sie zunächst die Insel verstehen, die ich mein Zuhause nenne. Eleuthera ist eine leidenschaftliche bahamaische Insel mit knapp über 9.000 Einwohnern. Als ich in Rock Sound, einer Siedlung im Süden der Insel, aufwuchs, erlebte ich aus erster Hand den Kontrast zwischen der reichen Kultur unserer Gemeinde und der extremen Armut.

Ich persönlich halte mich und meine sechs Schwestern für Glückspilze - wir mussten uns nie Sorgen machen, dass wir hungrig zur Schule gehen, und jedes Jahr zu Weihnachten lagen Geschenke unter dem Baum. Für viele meiner Mitschüler war dies jedoch nicht der Fall. In einer Gemeinschaft, in der viele Familien ohne Essen, Bettzeug und fließendes Wasser leben, sind Weihnachtsgeschenke ein Luxus, den viele Kinder nie erleben werden.

Privat und stolz zu sein, ist ein gemeinsamer Nenner unter Eleutheraner-Familien, einschließlich meiner eigenen - aber für Familien, die Probleme haben, führen diese Eigenschaften oft dazu, dass die Kinder leiden. Das Unterschriftenprojekt "Kein Kind ohne Weihnachten" will das Stigma der Bitte um Hilfe rund um die Feiertage beseitigen, damit die Kinder weniger glücklicher Familien in die Festlichkeiten einbezogen werden und - was noch wichtiger ist - Optimismus und Hoffnung auf eine bessere Zukunft entwickeln.

Eine wichtige Aufgabe
Die letztjährige Initiative verzeichnete die höchste Beteiligung an dem Projekt - ein Erfolg, den wir zum Teil unseren verstärkten Marketingbemühungen verdanken, zu denen auch Besuche von Tür zu Tür gehörten. Auf Eleuthera ist die Mundpropaganda nach wie vor die wirksamste und zugänglichste Form des Marketings. Wir nutzten die Knotenpunkte unserer eng verbundenen Gemeinden, wie z. B. Schulblätter und Lebensmittelgeschäfte, um mit Flyern für die Veranstaltung zu werben. Wir waren auch dankbar für die Unterstützung durch unsere lokalen Zeitungen und unternahmen zusätzliche Anstrengungen, um die Veranstaltung über E-Mail und die sozialen Medien bekannt zu machen.

Während ich hier sitze und nachdenke, wünsche ich mir, dass Sie, wer auch immer Sie dies lesen, die Aktion "Kein Kind ohne Weihnachten" Veranstaltung aus erster Hand erleben könnten. Aber lassen Sie mich versuchen, ein Bild von meiner Erfahrung zu zeichnen, sowohl auf der Veranstaltung als auch in den Tagen davor.

Unsere Reise begann mit einer wichtigen Aufgabe: Spielzeug zu sammeln. Der Mangel an verfügbaren Spielsachen auf Eleuthera veranlasste unser Team zu einer Reise nach Florida. Dort sammelten wir 1.500 Geschenke für die Kinder in unseren Gemeinden. Das Gefühl, eine so große Menge an Spielzeug zu kaufen, war vergleichbar mit der Aufregung, die ich als Kind am Weihnachtsmorgen empfand. Wochenlang habe ich die Tage gezählt, bis ich die Freude in den Gesichtern der Kinder sehen konnte, wenn sie diese Geschenke erhielten.

Mit unserem Lastwagen, den wir liebevoll "Weihnachtsmannschlitten" nannten, in jede Siedlung zu fahren, um die Geschenke auszuliefern, war ein einzigartiges Erlebnis. Die vorbereiteten Orte, an denen wir die Geschenke überreichten, reichten von Schulparkplätzen bis hin zu Lebensmittelgeschäften, und jedes Mal waren wir gleichermaßen überwältigt von der Beteiligung der Bevölkerung. Aus über 500 Metern Entfernung drangen die aufgeregten Schreie der Kinder an unsere Ohren. Mit unserer Weihnachtsmusik und in unserer Kiwanis-Festtagskleidung verkündete unser Team über das Mikrofon: "Kiwanis sind da, komm und hol dir dein Geschenk!" Aber wir brauchten keine Ankündigung - die Kinder liefen bereits auf unseren Lastwagen zu.

Jeder Halt war etwas Besonderes, aber der Moment, als wir in Rock Sound - der Siedlung, in der ich aufgewachsen bin - anhielten, wird mir für den Rest meines Lebens in Erinnerung bleiben. Als sich über 100 Kinder in unserem Lastwagen drängten, drehte ich mich zu den Eltern um, die am Straßenrand warteten. Sie strahlten genauso wie ihre Kinder, aber es gab noch eine zusätzliche Ebene der Emotion. Als Eltern möchte man nur, dass sich sein Kind geliebt fühlt und eine Chance hat. Kein Kind ohne Weihnachten" will sicherstellen, dass kein Kind oder Eltern vergessen fühlt.

Was wir wirklich gegeben haben
Am Ende erreichte unser Projekt alle 11 Siedlungen von South Eleuthera und über 50 % der Jugendlichen von South Eleuthera. Unser Team von 20 Freiwilligen (mit der Hilfe von Dutzenden weiterer Freiwilliger, die einen finanziellen Beitrag leisteten) übergab mehr als 1.500 Geschenke an Jugendliche vom Kleinkind bis zum Teenager. Für viele war dies ihr erstes und einziges Weihnachtsgeschenk.

Während ich dies schreibe, sehe ich immer noch die positiven Auswirkungen, die "Kein Kind ohne Weihnachten" auf unserer Insel hat. Wenn ich durch die unbefestigten Nebenstraßen unserer kleinen Gemeinden fahre, sehe ich Kinder, die mit ihren neuen Fahrrädern zusammen fahren, um Lebensmittel für ihre Eltern zu besorgen. Ich sehe andere, die sich ihre neuen Basketbälle bei einem Pickup-Spiel teilen. Anfang dieses Jahres kam ein Mädchen im Teenageralter auf mich zu, nachdem sie mich auf Veranstaltung erkannt hatte. Sie bedankte sich bei mir und wollte mir sagen, dass sie mit ihrem neuen iPad lernt. Sie hofft, eines Tages auf die Universität zu gehen. Einige dieser Kinder werden zwar wieder in Häuser ohne fließendes Wasser zurückkehren, aber sie werden die Freude an diesem Tag, an dem sie einfach nur ein Kind waren, nicht verlieren.

Der Kiwanis Club of South Eleuthera hat zwar Weihnachtsgeschenke verteilt, aber man darf nicht vergessen, was wir den zukünftigen Generationen der Gemeinde wirklich gegeben haben: ein Gefühl der Hoffnung und das Wissen, dass es keine Schande ist, Hilfe von einem Nachbarn anzunehmen. Mit dem Projekt "Kein Kind ohne Weihnachten" geben wir unseren Kindern das Rüstzeug mit auf den Weg, das sie für eine erfolgreichere Zukunft auf unserer Insel brauchen.

Kein Kind ohne Weihnachten erhielt den Gruppe I Bronze Award im Kiwanis Signature Project Contest 2024. Details über den Wettbewerb 2025, der am 7. Januar beginnt, finden Sie auf unserer Wettbewerbs-Webseite.