Für den Zeitraum 2026–27 Kiwanis-International-Prsind Dienst und FFührungsarbeit sind ein lebenslanger Weg. 

Von Tony Knoderer

Als Führungskraft hat Hope Markes immer sofort voll durchgestartet. Man denke nur an ihren Einstieg bei Kiwanis: Als sie 1999 „ Kiwanier “ wurde, übernahm sie die Rolle der „ Pr “ eines neu gegründeten Kiwanis-Clubs.  

Markes ist nach wie vor Mitglied dieses Clubs – des Hopewell Kiwanis Clubs in Hanover, Jamaika. Und nun, 27 Jahre später, tritt sie ihr Amt als Präsidentin von Kiwanis International an. Es mag übertrieben sein, all dies als Schicksal zu bezeichnen, aber eines ist sicher: Markes’ Führungsqualitäten waren den Menschen ihr ganzes Leben lang offensichtlich. 

„Ich erinnere mich an ein Zeugnis, das meine Mutter viele Jahre lang aufbewahrt hat“, sagt sie. „Ich war 12, als der Lehrer darauf schrieb: ‚Hope ist eine geborene Anführerin.‘ Ich glaube also, dass da etwas dran ist – und ich versuche, diese Eigenschaft durch die Chancen, die ich ergreife, und die Entscheidungen, die ich treffe, weiter zu fördern.“ 

Als sich ihr die Gelegenheit bei den Kiwanis bot, wurde sie ihr von Milton Berry vorgestellt, mit dem sie bereits zusammengearbeitet hatte – und der ihr Potenzial erkannte, dem Verein zu mehr Bekanntheit in der Gemeinde zu verhelfen.  

Oder wie Markes es lachend ausdrückt: „Er dachte, ich könnte dabei helfen, ein paar Leute zusammenzutrommeln.“ 

Das ist zwar eine bescheidene Beschreibung, aber die Mitgliedergewinnung ist immer eine ernste Angelegenheit. Und da der Kiwanis-Club von Hopewell erst der zweite in der Geschichte von Hanover war, musste die Organisation selbst in der Stadt erst einmal erklärt werden. Das galt auch für Markes. Glücklicherweise sprachen sie die Idee des ehrenamtlichen Engagements und des gesellschaftlichen Engagements sofort an. 

„Und es ging um Kinder“, sagt sie. „Da stimme ich voll und ganz zu.“ 

Eine fantastische Kindheit
Für Markes war der Einsatz für Kinder schon seit ihrer eigenen Kindheit ein Anliegen. Tatsächlich hat ihr die Unterstützung durch ihre Familie während ihrer Jugend gezeigt, wie wichtig Stabilität für Kinder sein kann. 

„Ich hatte eine fantastische Kindheit“, sagt sie. „Ich glaube, das hat mir geholfen, die kindliche Entwicklung zu verstehen. (Markes und ihre Geschwister) wurden von unseren Eltern, aber auch von ihren Geschwistern umsorgt und geliebt. Sie alle waren der Überzeugung, dass Kinder an erster Stelle stehen sollten.“ 

Als Markes erwachsen wurde, blieb dieses Vorbild ein prägender Bestandteil ihres Lebens. Sie hat eine Ausbildung im Bereich der frühkindlichen Bildung, doch auch die Unterstützung durch ihre Familie hatte einen bleibenden Einfluss auf sie.  

„Meine Mutter hat mich oft dazu ermutigt, weil sie gesehen hat, dass ich eine Vorliebe für die Arbeit mit kleinen Kindern hatte“, sagt Markes. „Sie sagte zu mir: ‚Hör mal, ich glaube, das ist genau das, was du machen willst.‘“ 

Über Kiwanis Mitgliedschaft hat sie dies umgesetzt. Markes ist beruflich in der Tourismus- und Gastgewerbebranche tätig – sie ist Inhaberin von „Hope Markes Villas“, einem Unternehmen für die Verwaltung von Ferienanlagen –, doch Kiwanis Mitgliedschaft hat ihr zahlreiche Möglichkeiten geboten, ihr Leben durch ehrenamtliches Engagement zu bereichern. 

„Mir haben sich so oft Türen für die Arbeit mit Jugendlichen und Kindern geöffnet, dass ich es gar nicht vermisse, nicht vor einer Klasse gestanden zu haben“, sagt sie. „Die Hotelbranche hat mir Spaß gemacht, und mir wurde klar, dass ich gut darin war, Menschen zu führen. Ich habe viele Menschen kennengelernt, die Ferienhäuser besaßen und ein fundiertes Verständnis für unsere Kultur brauchten. Und ich stellte fest, dass ich dafür irgendwie eine Begabung hatte.“ 

Tatsächlich, fügt Markes hinzu, habe sich diese Gabe auch als Kiwanis-Mitglied als nützlich erwiesen. 

„Ich freue mich riesig, wenn mich jemand fragt: ‚Wo liegt Jamaika?‘“, sagt sie. „Dann hole ich gerne eine Karte hervor und zeige es ihnen. Es macht mir großen Spaß, über unsere Kultur zu sprechen.“ 

Selbstvertrauen und Fleiß
Als Mitglied einer internationalen Organisation hat Markes festgestellt, dass diese Art von „ Geselligkeit “ für sie ein Ansporn ist, Führungspositionen auch über ihren Verein hinaus anzustreben.  

„Menschen aus aller Welt kennenzulernen und etwas über verschiedene Kulturen zu lernen – das hat mich sehr bestärkt“, sagt sie. „Kiwanis hat mein Leben bereichert, und ich bin mir sicher, dass es auch für andere eine große Bereicherung war. Das hat mich dazu inspiriert, den eingeschlagenen Weg weiterzugehen.“ 

Ein Teil dieses Wertes ist auf Mentoren und Förderer zurückzuführen, wie beispielsweise Milton Berry, der sie angeworben hatte, und Joe Williams, der zum Zeitpunkt ihres Beitritts zu Kiwanis als „Lieutenant Governor “ des Distrikts „Eastern Canada and the Caribbean“ Distrikt tätig war. Tatsächlich trat sie deren Nachfolge als „Lieutenant Governor “ an und kandidierte schließlich für das Amt des „ Governor “. Wie immer ging sie ihren Weg mit einer Mischung aus Selbstvertrauen und Fleiß.  

„Ich habe mir alles durchgelesen, was man tun muss, all die Aufgaben, und dachte mir: Ja, ich glaube, das schaffe ich“, sagt Markes. „Ich wurde immer wieder von Leuten ermutigt, die an meine Fähigkeiten glaubten.“ 

Diese Kombination aus Unterstützung und Entschlossenheit ist ein Markenzeichen ihres Führungsstils, hat ihr aber auch dabei geholfen, sich auf jede neue Chance bereit zu fühlen, sobald sie sich bietet.  

Nachdem sie „ Governor “ geworden war, sagt sie: „Ich habe mir darüber (bezüglich Führungspositionen) keine weiteren Gedanken gemacht. Aber dann, ein paar Jahre später, schaut man auf all das, was man erreicht hat, und das macht Mut, das inspiriert einen. Man hat immer noch Vorbehalte, fragt sich immer noch, ob man das Richtige tut – manchmal wird man nachdenklich. Aber man hält durch.“ 

Diese Beharrlichkeit war für Markes und ihre Mitstreiterinnen bei den „ Kiwanier “ von Anfang an von Vorteil. Während ihrer Amtszeit als Vorsitzende in den Anfangsjahren des Hopewell-Clubs spendete ein Rentner aus der Gegend ein Grundstück, das in einen Spielplatz umgewandelt werden sollte. Es lag zwischen zwei Ferienanlagen, erzählt Markes, und trotz deren Zustimmung benötigte der Club finanzielle Unterstützung, um das Projekt abzuschließen.  

Eine dieser Quellen war der Kiwanis-Kinderfonds – damals noch unter dem Namen „Kiwanis International Foundation“ bekannt –, der dem Verein schließlich einen Zuschuss gewährte.  

(„Nach drei Versuchen“, sagt Markes lachend. „Aber wir haben es geschafft.“) Letztendlich war der Spielplatz ein vierjähriges Projekt. Markes sagt, die Zeit und Mühe hätten sich gelohnt – sowohl für die Kinder, die nun einen Ort zum Spielen haben, als auch für ihren eigenen Glauben an die Wirkung von Kiwanis.  

„Wir waren kein besonders wohlhabender Verein“, sagt sie. „Es erforderte viel Ausdauer und viel Nachfragen. Aber danach dachte ich mir: Das war’s, ich bin überzeugt.“ 

Sie lernt aus ihren Erfahrungen
Die Belohnungen für Geduld und harte Arbeit gehören für Markes zu den großen Vorteilen von „ Mitgliedschaft “. Wenn sie auf ihren Werdegang in verschiedenen Führungspositionen zurückblickt, ist sie stolz darauf, dass jede Wahl auf diesem Weg hart umkämpft war. Ob man nun gewinnt oder verliert, sagt sie, es stärkt einen, wenn man seine Argumente vor den anderen Mitgliedern vertritt. 

„Ich habe keine ‚Verlierer‘-Persönlichkeit“, fügt Markes hinzu. „Wenn ich verliere, habe ich lediglich eine Wahl verloren. Ich verliere nicht, wer Hope ist.“ 

Dieses Selbstverständnis hat ihr als solide Grundlage für den Erwerb von Wissen gedient. So haben ihr beispielsweise ihre Führungsaufgaben ein umfassenderes Verständnis dafür vermittelt, wie wichtig bestimmte Initiativen und Programme für die Zukunft von Kiwanis International sind. 

„Als ich in die Organisation kam, war mir nicht bewusst, wie wichtig Wachstum ist“, sagt Markes. „Das habe ich erst im Laufe der Zeit gelernt. Unsere Arbeit ist weltweit unübertroffen, und wenn wir nicht wachsen, wird unser Vermächtnis einfach verblassen. Und für mich wäre das ein sehr trauriger Tag – wenn all das, was wir weltweit tun, um etwas zu bewirken, einfach so verschwindet.“  

Deshalb gehört das Wachstum zu ihren Zielen als Präsidentin, ebenso wie die Unterstützung der Kiwanis- Service-F s (SLPs) und des Kinderhilfsfonds.  

Doch all diese Ziele sind letztlich das Ergebnis ihres gesammelten Wissens und ihres Wunsches, anderen zu helfen. Das war der Grund, warum sie 2022 für den „ Kiwanis-International-Vorstand “ kandidierte – und schließlich auch für das Amt der Präsidentin. 

„Ich wusste, dass ich nicht alles wusste“, sagt Markes, „aber ich hielt mich für qualifiziert genug, um zuzuhören und zu lernen. Ich habe mir immer gesagt: Wenn ich nicht wirklich weiß, was auf dieser (internationalen) Ebene vor sich geht, ist es nicht fair, sich zu beschweren. Ich bin eher jemand, der nach Lösungen sucht. Sag es mir einmal, und ich werde versuchen, das Problem zu beheben.“ 

Geschichte und Persönlichkeit
Markes mag zwar auf Lösungen und Fortschritt fokussiert sein, doch sie ist sich bewusst, welchen Stolz ihre Wahl bei anderen ausgelöst hat. Sie ist die erste Frau mit dunkler Hautfarbe und die erste Person aus der Karibik, die zum „ Kiwanis-International-Pr “ ernannt wurde – und die Begeisterung ihrer jamaikanischen Landsleute hat sie besonders berührt.  

So ist Markes beispielsweise Friedensrichterin in Jamaika, und sie war von einem Brief von Lennox Wayne Anderson-Jackson, dem „Custos Rotulorum“ (oberster Friedensrichter) in der Gemeinde Hanover, „überwältigt“. 

„Ihre Ernennung in diese angesehene internationale Führungsrolle ist nicht nur eine Ehre für die Kiwanis-Familie“, schrieb Anderson-Jackson, „sondern auch ein Grund für großen Stolz für Jamaika und die Gemeinde Hanover. Ihre Wahl in dieses Amt als „ hervorragend “ spiegelt das Vertrauen wider, das die Mitglieder in Ihre Vision, Ihre Integrität und Ihre außergewöhnliche Fähigkeit setzen, positive Veränderungen in den Gemeinden anzustoßen.“ 

Für Markes war die Betonung charakterlicher Aspekte besonders auffällig – und das nicht nur für sie selbst. Sie sieht darin einen wesentlichen Grund dafür, warum Menschen Kiwanis beitreten. 

„Mir ist klar geworden, dass einer der Hauptgründe, warum sich die Menschen zu uns hingezogen fühlen, darin liegt, dass es uns darum geht, den Kindern dieser Welt zu helfen“, sagt Markes. „Wenn sie fragen, was wir tun, und man es ihnen erklärt, sind sie sehr schnell davon überzeugt.“ 

Als Präsident von Kiwanis International ist sich Markes der Bedeutung des ehrenamtlichen Engagements auf Clubebene so bewusst wie nie zuvor. Ganz gleich, wo auf der Welt ein Club ansässig ist – sein Potenzial, das Leben von Kindern und derjenigen, die sich für sie einsetzen, nachhaltig zu verändern, ist eine verbindende Wahrheit. 

„Wir stehen alle unter einem Dach“, sagt sie. „Egal, aus welcher Region wir kommen, wir stehen alle unter dem Dach von Kiwanis.“ 

Ein Empfehlungsschreiben führt zu einem lebenslangen Engagement – und einer lebenslangen Freundschaft.

Von Dan L. Connolly, ehemaliger „ Governor “ des Kiwanis-Verbands Kalifornien-Nevada-Hawaii Distrikt 

Vor fast 50 Jahren nahm sich ein Lehrer die Zeit, an einen Schüler zu glauben, der versuchte, seinen Platz im Leben zu finden. Ich war dieser Schüler – und diese einfache Geste des Lehrers hat meinem Leben eine neue Richtung gegeben. 

Ich lernte Robert „Bob“ Jolley im Sommer 1976 kennen. Bevor ich mein erstes Schuljahr an der Andrew P. Hill High School in San Jose, Kalifornien, USA, begann, war Jolley dort stellvertretender Schulleiter für Schüleraktivitäten. (Das Foto oben zeigt uns im Jahr 2000 anlässlich des 20-jährigen Jubiläums meiner Abschlussklasse.) Damals hätte ich mir nicht vorstellen können, dass er mein Mentor, lebenslanger Freund, Mit Kiwanier und schließlich Trauzeuge bei meiner Hochzeit werden würde. 

Rückblickend wird mir klar, dass diese Chance mit etwas ganz Einfachem begann: einem Lehrer, der an einen Schüler glaubte und sich die Zeit nahm, ein Empfehlungsschreiben zu verfassen. 

Beginn meiner Schulzeit
Während meiner Zeit an der Andrew-Hill-High-School engagierte ich mich im Key Club, in der Schülervertretung, im Beratungs Komitee des Schulleiters, bei der Civil Air Patrol und in zahlreichen anderen Schüleraktivitäten. Jolleys Büro kam mir oft wie ein zweites Klassenzimmer vor. Durch Kundgebungen, Versammlungen, Sportveranstaltungen, Führungskonferenzen, Orientierungsprogramme und unzählige andere Aktivitäten vermittelte er Führungsqualitäten, Verantwortungsbewusstsein, Teamarbeit, Engagement und Rechenschaftspflicht auf eine Weise, wie es kein Lehrbuch je könnte. 

In meinem ersten Schuljahr nahm ich an einem landesweiten Wettbewerb teil, bei dem junge Menschen für ihre Führungsqualitäten, ihr soziales Engagement, ihr schulisches Engagement und ihren Charakter ausgezeichnet wurden. Der stellvertretende Schulleiter Jolley verfasste freundlicherweise eines meiner Empfehlungsschreiben, und ich wurde als Gewinnerin des „Young Columbus Contest“ des Parade-Magazins ausgewählt.  

Im Rahmen des Programms nahm ich an „The Iberian Experience“ teil, einer Bildungs- und Kulturreise durch Spanien und Portugal. Es war meine erste Reise außerhalb der Vereinigten Staaten. Für einen jungen Mann aus dem East Side-Viertel von San José war dies eine lebensverändernde Erfahrung. Diese Reise erweiterte meinen Horizont, öffnete mir die Augen für eine größere Welt und zeigte mir Möglichkeiten, die ich mir nie hätte vorstellen können.  

Eine Gemeinschaft aufrechterhalten
Gegen Ende meines zweiten Studienjahres teilten mir meine Eltern mit, dass sie nach Sonora in Kalifornien umziehen würden. 

Die Nachricht war niederschmetternd. 

Als ich aufwuchs, hatte meine Familie nicht viel Geld, und wir zogen oft um. Ich blieb nie lange genug an einem Ort, um mich wirklich zugehörig zu fühlen. Aber die Andrew-Hill-Highschool war anders. Sie war der erste Ort, an dem ich Wurzeln schlug, echte Freundschaften schloss, Möglichkeiten, Verantwortung zu übernehmen, entdeckte und mich als Teil von etwas Größerem als mir selbst fühlte. 

Jolley hatte Verständnis dafür. Durch Gespräche mit meinen Eltern, meiner Tante in San Jose und Vertretern der Schul Distrikt s trug er dazu bei, dass ich in San Jose bleiben und meine Schulausbildung an der Andrew Hill abschließen konnte. Ich arbeitete, zahlte Miete, wohnte bei meiner Familie und blieb dort. 

Jolley half nicht einfach nur einem Schüler, an einer Schule zu bleiben. Er half einem jungen Mann dabei, die Verbindung zu der ersten Gemeinschaft aufrechtzuerhalten, in der er sich wirklich zu Hause fühlte. 

Da ich an der Schule blieb, engagierte ich mich weiterhin in der Schülervertretung und hatte schließlich die Ehre, in meinem Abschlussjahr das Amt der Schülervertreterin zu bekleiden. Ebenso wichtig war, dass Jolley mich weiterhin anleitete und ermutigte – und mich gelegentlich daran erinnerte, dass Führungsstärke und gutes Urteilsvermögen nicht immer dasselbe sind. 

Eine lebenslange Inspiration
Jolleys Einfluss endete nicht mit dem Schulabschluss. Als ich später an der University of Idaho in den USA studierte, blieb ich weiterhin bei der Civil Air Patrol aktiv und engagierte mich bei Circle K International (CKI). Schließlich hatte ich die Ehre, als Präsident des CKI-Clubs an der University of Idaho zu fungieren. 

Wenn ich jetzt zurückblicke, sehe ich einen klaren Weg. 

Die Führungsmöglichkeiten, zu denen Bob ihn in der Oberstufe ermutigte, führten zum Key Club, worauf an der Universität die CKI folgte. Sie setzten sich im Dienst bei der Civil Air Patrol fort und entwickelten sich schließlich zu jahrzehntelangem Engagement bei den Kiwanis und in Führungspositionen in der Gemeinde. Jede Erfahrung baute auf der vorherigen auf.  

Der rote Faden war nicht ein bestimmter Titel oder eine bestimmte Position; der rote Faden war der Dienst am Nächsten. 

Jolley vertrat die Ansicht, dass Führung nicht an Anerkennung oder dem bekleideten Amt gemessen werde. Führung zeige sich vielmehr in der Bereitschaft, anderen zu helfen, Chancen zu schaffen und in Menschen zu investieren. 

Unsere Beziehung hielt noch lange nach dem Abitur an. Jolley wurde zu einem Mentor, Berater, Freund und Mitstreiter Kiwanier – und schließlich zum Trauzeugen bei meiner Hochzeit. Als Jolley bei meiner Hochzeit an meiner Seite stand, war er längst weit mehr als nur ein Mentor. Er war Teil meiner Familie geworden. 

Jahre später, nach seinem Tod, hatte ich die Ehre, seine Gedenkfeier zu leiten. 

Das Vermächtnis eines „ Kiwanier“
Jolleys persönliches Engagement für Kiwanis war außergewöhnlich. Er stieg innerhalb der Organisation bis zum Vizepräsidenten von Kiwanis International (1998–99) auf und prägte durch seine Führungsqualitäten, seine Mentorentätigkeit und sein Vorbild unzählige Menschen. 

In vielerlei Hinsicht habe ich einen Großteil meines Lebens damit verbracht, dem Weg zu folgen, den er mir aufgezeigt hat. 

Vor kurzem hatte ich die Ehre, für „ Amtseinf “ in die Thomas P. Ryan Hall of Fame der East Side Union High School Distrikt aufgenommen zu werden. Diese Auszeichnung veranlasste mich, nicht nur über die Chancen nachzudenken, die mir geboten wurden, sondern auch über die Menschen, die diese Chancen erst möglich gemacht haben. An erster Stelle unter ihnen stand Robert Jolley. 

Der wahre Maßstab für unser Leben liegt nicht in Titeln, Auszeichnungen oder Erfolgen. Er liegt in den Leben, die wir berühren, den Gemeinschaften, denen wir dienen, und den Chancen, die wir für andere schaffen.  

Pädagogen und Mentoren säen oft Samen, deren Blüten sie vielleicht nie zu sehen bekommen. Jolley säte diese Samen durch Ermutigung, Vertrauen, Verantwortung, Freundschaft und Hilfsbereitschaft. Aus diesen Samen wuchs ein Leben voller Führungsstärke, ehrenamtlichem Engagement, gesellschaftlichem Engagement und der Bereitschaft, anderen zu helfen. Vom Key Club an der Andrew P. Hill High School über die Civil Air Patrol bis hin zum Amt als Präsident des CKI-Clubs an der University of Idaho und schließlich durch jahrzehntelanges Engagement bei den Kiwanis – die Lektionen, die er mir vermittelte, haben meinen Weg weiterhin geprägt. 

Ganz gleich, wohin uns das Leben führt – ein Teil von uns bleibt immer der junge Mensch, der versucht, seinen Platz in der Welt zu finden. Ich habe diesen Platz gefunden, weil Robert „Bob“ Jolley an mich geglaubt hat. Fast 50 Jahre später bin ich ihm dafür nach wie vor zutiefst dankbar.