Due associazioni si battono contro il diabete giovanile
sovvenzioni promuovono la sicurezza e il divertimento per bambini con diabete di tipo 1.
Di Erin Chandler
Tra i progetti che sovvenzioni marzo hanno ricevuto sovvenzioni dal Kiwanis Children’s Fund, due sono a sostegno dei bambini affetti da diabete di tipo 1 e delle loro famiglie. I bambini che crescono con il diabete hanno bisogno di un sostegno extra per la loro salute e prosperano grazie al sostegno emotivo che li aiuta a godersi semplicemente l’infanzia. Il progetto Diabetes Alert Dogs for Kids club Kiwanis the Foothills di Boulder, in Colorado (USA), e il Kiwanis K.I.D.S. Camp club Kiwanis Texarkana, in Texas (USA), assicurano che ricevano entrambi.
I membri del club Kiwanis the Foothills di Boulder hanno scoperto per la prima volta nel 2010 quanto possano essere importanti i cani addestrati a rilevare le variazioni della glicemia per i bambini affetti da diabete. Nei 16 anni trascorsi da allora, hanno affidato 35 cani addestrati a dei bambini. Il principale incaricato di raccolta fondi l'addestramento e il collocamento dei cani è il concorso "Coolest Dog on the Front Range", una online della durata di otto settimane in cui i cani locali vengono giudicati dalla comunità in base alla simpatia delle loro foto e all'originalità delle loro biografie. La quota di iscrizione è di 10 dollari e ogni voto costa 1 dollaro. Il vincitore viene raffigurato sull'etichetta di una birra artigianale prodotta appositamente per l'occasione.
Il club Kiwanis Texarkana ha assunto la gestione del campo K.I.D.S. (Kids Improving Diabetes Safety) proprio lo scorso anno, dopo aver fornito per lungo tempo sovvenzioni e sostegno tramite il volontariato. È l'unico campo nella zona pensato per la sicurezza dei bambini con diabete: un'esperienza di una settimana che combina le tradizionali attività dei campi estivi, come escursioni, pesca, nuoto e attività manuali, con l'educazione su come affrontare una diagnosi di diabete. Il campo accoglie anche i fratelli dei bambini con diabete per aiutarli a comprendere meglio la malattia e a sentirsi parte del divertimento. E, cosa importante per le famiglie che già devono far fronte alle spese legate al diabete, la partecipazione è gratuita.
Chris Austin, del club Kiwanis the Foothills di Boulder, e Destiny Carter, del club Kiwanis Texarkana, ci hanno spiegato cosa rende speciali i loro progetti.
Qual è l'aspetto più difficile o impegnativo del tuo progetto?
Austin: La parte più difficile è il divario tra necessità e capacità. Spesso dobbiamo rifiutare bambini che ne avrebbero diritto semplicemente perché non abbiamo abbastanza cuccioli qualificati, addestratori o ore di volontariato per soddisfare la domanda. Li incoraggiamo a rimanere nella nostra lista d'attesa mentre ampliamo la nostra capacità. La logistica è un'altra sfida. Addestrare questi cani richiede molto tempo, competenze specialistiche e un follow-up continuo con le famiglie per garantire che il cane e il bambino siano compatibili a lungo termine. Le lunghe distanze e i tempi di viaggio possono limitare il numero di persone che possiamo aiutare.
Carter: Come in ogni campo estivo, mettere a punto un programma ricco di attività è una sfida. Dobbiamo anche garantire la sicurezza di tutti. Ciò significa avere infermieri a disposizione, bagnini, ecc. Ma la sfida più grande è quella di nutrire i bambini! Preparare pasti adatti ai bambini diabetici richiede creatività. Tutti i nostri pasti devono aiutare i bambini a mantenere l'energia per tutta la giornata, evitare picchi di insulina ed essere comunque deliziosi!
Qual è la parte migliore o più gratificante?
Austin: La parte più gratificante è l'impatto diretto e tangibile sulla sicurezza dei bambini e sulla tranquillità delle famiglie. Uno dei nostri istruttori fondatori, il compianto Jerry Gilland, diceva spesso che, nonostante una distinto come ingegnere aerospaziale, la gratitudine che riceveva dai genitori dei diplomati del programma era ciò di cui andava più fiero. I genitori ci hanno raccontato che i nostri cani da allerta hanno evitato ricoveri in ospedale e che almeno uno di loro ha molto probabilmente salvato la vita a un bambino.
Oltre a salvare vite umane, il progetto rafforza i legami all’interno della comunità: i volontari acquisiscono nuove competenze, le famiglie acquisiscono sicurezza e indipendenza e i bambini trovano un compagno fedele e rassicurante.
Carter: Quando abbiamo concluso il nostro campo l'anno scorso, abbiamo organizzato una giornata dedicata alle famiglie in cui i genitori potevano venire a vedere cosa avevano fatto i bambini durante la settimana. Ho fatto visita ai bambini e ai genitori, e tantissimi bambini mi hanno chiesto se potevano tornare la settimana successiva o se il campo potesse durare due settimane, tre settimane, sei settimane e così via. Sapere che si erano divertiti così tanto da voler trascorrere l'estate con noi al campo è stato molto gratificante. In quella settimana non si sentono così diversi, perché tutti si fermano per controllare la glicemia o assicurarsi di avere abbastanza insulina, ecc.
Quali sono i tuoi ricordi preferiti di questo progetto?
Austin: Le cerimonie di consegna sono indimenticabili: il momento in cui un bambino riceve il guinzaglio e la proprietà ufficiale del cane passa alla famiglia è emozionante e festoso. I membri custodiscono gelosamente anche i primi ricordi: la scelta dei cuccioli da una cucciolata a otto settimane di età, vederli crescere durante l’addestramento e costruire relazioni con le famiglie beneficiarie nel corso dei mesi di addestramento e transizione. Questi legami personali, vedere un bambino nervoso acquisire sicurezza con il proprio cane, sono momenti salienti per tutti i soggetti coinvolti.
Carter: I bambini sono tutti fantastici e sembrano divertirsi con tutte le attività, ma onestamente, il mio ricordo preferito con loro è quando andiamo a pescare. La pesca è sottovalutata. C'erano alcuni partecipanti che pescano spesso. Stavano insegnando agli altri. I bambini erano semplicemente orgogliosi se riuscivano a mettere il verme sull'amo. Alcuni bambini che non avevano mai pescato prima hanno tirato su dei pesci ed erano così entusiasti. Vederli in quel momento è stato semplicemente fantastico.
Cosa vorresti kiwaniani sapessero riguardo alla causa del diabete giovanile? Cosa diresti per convincere altri club a sostenere questa causa?
Austin: Il diabete di tipo 1 è una malattia autoimmune che di solito insorge durante l'infanzia. Non è causato dall'alimentazione o dal comportamento e non è colpa del bambino. Richiede una gestione per tutta la vita: terapia insulinica, monitoraggio e risposta rapida ai livelli di zucchero nel sangue . L'ipoglicemia e l'iperglicemia possono svilupparsi rapidamente ed essere pericolose per la vitaper la vita, in particolare durante il sonno, quando i sintomi possono passare inosservati. I cani da allerta aggiungono un ulteriore livello di protezione essenziale. Molti sono in grado di rilevare la glicemia prima che scattino gli allarmi o compaiano i sintomi, fornendo avvisi precoci che consentono alle famiglie di intervenire, specialmente di notte, riducendo le visite al pronto soccorso e alleviando l’ansia dei genitori. Per i bambini, un cane da allerta favorisce inoltre l’indipendenza e la fiducia in se stessi a scuola e nei contesti sociali.
Carter: Non esiste una prevenzione per il diabete di tipo 1, e non molto tempo fa non esisteva nemmeno una cura. Abbiamo fatto tanta strada. La maggior parte dei partecipanti al campo dispone di monitor continui del glucosio e alcuni hanno pompe per l'insulina. Questi dispositivi non garantiscono l'assenza di "emergenze", ma rendono sicuramente tutto più facile rispetto a quando il nostro predecessore ha avviato il K.I.D.S. Camp. Il diabete di tipo 1 può essere una sfida, ma il nostro obiettivo è consentire a questi ragazzi di vivere la vita al massimo. La fiducia che una settimana al campo può infondere è incredibile.
Come puoi dare una mano
Le vostre donazioni al Kiwanis Children’s Fund tramite il Kiwanis Possibility Project contribuiscono a garantire il proseguimento di progetti come questi. Per saperne di più, visitate il sito kiwanis.org/possibilityproject.
