Robin Handleman discussioni la sua esperienza come sostenitore di lingua inglese lingua ingleseteratura in lingua inglese in Asia e oltre.

Di Julie Saetre

Robin Handleman ha iniziato a a servire la sua comunità quando aveva sette anni. Come membro delle Girl Scouts of the USA, un'organizzazione giovanile degli Stati Uniti, insieme ai suoi compagni ha lavorato sul sito progetti di servizio in diverse aree. Ora membro del sito club Kiwanis di Rockville, nel Maryland, negli Stati Uniti, la Handleman porta il suo impegno al servizio nei Paesi dell'Asia e oltre.

Il tutto è iniziato con un contatto avvenuto durante una conferenza del Kiwanis. La Handleman era in carica come funzionario eletto nel consiglio scolastico locale, quando un amico del consiglio comunale la invitò a una riunione del sito club Kiwanis . In seguito a quell'incontro, la Handleman si è iscritta al club e presto è stata eletta segretario.

Insegnante da oltre 40 anni - con esperienze come insegnante di lettura, insegnante di ospedalizzazione domiciliare e insegnante di inglese come seconda lingua (ESL) - negli ultimi 26 anni la Handleman ha insegnato e dato ripetizioni a studenti che imparano in modo particolare. Il suo coinvolgimento nel Kiwanis l'ha portata alla sua attuale missione: Ha compiuto diversi viaggi in Asia per insegnare l'ESL, creare biblioteche di lingua inglese e offrire una serie di altri servizi, tra cui la formazione degli insegnanti su come rendere le lezioni più divertenti e interattive.

Il viaggio più recente della Handleman è stato da gennaio a giugno 2024, quando ha svolto attività di volontariato in Thailandia, Filippine, Malesia e Sri Lanka. Ospita incontri di Zoom sul suo impegno di volontariato ed è impegnata nella raccolta di fondi per istituire altre biblioteche in lingua inglese in altri Paesi.

Abbiamo rivolto a Handleman alcune domande per condividere le sue esperienze e per parlare del futuro.

Qual è stato uno dei momenti salienti del viaggio in Asia di quest'anno?
Lo scorso marzo ho fatto volontariato presso il Kiwanis Children Centre, sponsorizzato dal sito club Kiwanis di Kuantan, in Malesia. È un centro per adulti e bambini con diverse abilità. Questa è la lingua che preferisco, piuttosto che bambini con bisogni speciali. Voglio dirvi cosa possono possono fare invece di quello che non possono fare.

Il sito CdA è rimasto entusiasta di tutti i cambiamenti e i miglioramenti che ho apportato nel corso delle tre settimane. Per ringraziarmi del mio impegno di volontariato, hanno donato MYR2000 per i miei futuri progetti di volontariato. Sperano che anche altri club Kiwanis si facciano avanti e facciano una donazione. Nella loro lettera di raccomandazione a me indirizzata, hanno affermato che: "Per aggiungere un po' di vento alle ali del tuo lavoro di volontariato, vorremmo mostrare il nostro apprezzamento versando MYR2000 per il tuo lavoro futuro. Grazie per aver fatto da tramite per portare il contributo dove è più necessario".

Come è stato coinvolto nel servizio in Asia?
Ho partecipato a una conferenza Kiwanis in Massachusetts. Lì ho conosciuto [la defunta] Binh Rybecki. Aveva ricevuto il premio Kiwanis per la pace. La sua organizzazione era Children of Peace International, o COPI. Quando ha tenuto il suo discorso di accettazione, ha detto che era sempre alla ricerca di insegnanti che facessero parte della sua missione umanitaria. Le persone al mio tavolo si alzarono, mi indicarono e dissero che ero l'insegnante che avrebbe voluto nella sua squadra. Nel 2006 mi sono unita a Binh nella sua missione in Vietnam. È stata la mia prima esperienza in Asia.

Il suo primo viaggio in Asia per insegnare ESL è stato nell'autunno del 2017. Come è nata questa opportunità?
Ho cercato su Google le opportunità di volontariato in Thailandia. Perché la Thailandia? Adoro il cibo tailandese! È venuta fuori la Peace and Happiness Foundation e mi sono detta: "Chi non vorrebbe fare volontariato per una società che si chiama 'Peace and Happiness Foundation'?". Ho visto che cercavano volontari tra i 25 e i 40 anni. All'epoca avevo 65 anni, ma mi sono sempre considerato di molti anni più giovane per il mio entusiasmo e il mio livello di energia. Ho fatto una videochiamata su WhatsApp con la responsabile dell'organizzazione. È rimasta colpita dal fatto che avessi 50 anni di esperienza nell'insegnamento dell'inglese come seconda lingua e nell'insegnamento in generale. Mi ha invitato a venire a fare volontariato.

Come è andata questa esperienza?
Ho potuto alloggiare con uno degli insegnanti della scuola in cui ho fatto volontariato. È stato meraviglioso, perché ero proprio nel villaggio con gli studenti, gli insegnanti e i genitori. Ho insegnato a 27 bambini della prima elementare, che erano troppo carini per essere raccontati. Alla fine sono rimasta lì per due settimane. Mi è stato detto che avevo un invito aperto a tornare quando volevo, perché ero stata accolta bene dagli studenti e dal personale della scuola.

Quando ha deciso di includere la creazione di biblioteche nel suo servizio ESL?
Fin dal primo giorno di volontariato in Asia, insegnando l'inglese come seconda lingua, gli studenti hanno apprezzato i libri che ho portato con me dall'America. Ho viaggiato con circa 10 libri. Si sono divertiti soprattutto quando ho letto per loro. ... Hanno recitato il libro interpretando i personaggi. Un'altra attività che hanno apprezzato è stata quando ho portato dei sacchetti marroni per il pranzo e abbiamo fatto delle marionette con i personaggi del libro.

Uno dei miei diplomi di perfezionamento è quello di insegnante di lettura. Una mattina mi sono svegliata e ho pensato di creare delle biblioteche nei Paesi in cui insegno inglese. Ho chiesto al mio club di appartenenza se mi avrebbero appoggiato in questo progetto. Mi hanno risposto di sì e ho capito che stavo per realizzare il mio sogno.

Quante biblioteche ha allestito?
Ho appena completato la quinta biblioteca e spero di allestirne altre tre. (Attualmente ce n'è una in Nepal, due in Sri Lanka, una in Malesia e l'ultima nelle Filippine. Molti insegnanti mi seguono su Facebook. La domanda numero uno è: "Possiamo avere più di una biblioteca nel nostro Paese?".

Il motivo per cui lo Sri Lanka ha avuto la fortuna di avere due biblioteche è che il [responsabile della] compagnia di navigazione che ha spedito i libri dal Maryland allo Sri Lanka viveva in Sri Lanka. Era così entusiasta del fatto che i bambini di quel Paese avrebbero vissuto un'esperienza meravigliosa che mi ha fatto pagare una tariffa nominale per ogni scatola di libri, così ho potuto inviare il doppio dei libri, il che mi ha permesso di allestire due biblioteche.

La mia intenzione è di completare altre tre biblioteche: in India, Pakistan e Cambogia.

In che modo la sua famiglia Kiwanis del Maryland ha sostenuto i suoi sforzi?
Nessuna di queste biblioteche avrebbe potuto essere realizzata se non fosse stato per il sostegno che ho ricevuto dal sito club Kiwanis nel Maryland e, più recentemente, da uno nell'Illinois. Le prime due biblioteche sono state sostenute dal club Kiwanis di Westminster e dal club Kiwanis di Leisure World, Silver Spring, entrambi nel Maryland.Il mio club continua a pagare le spese di spedizione dei libri dal porto di Baltimora, Maryland, all'Asia. Gli altri club Kiwanis hanno fatto donazioni alla mia biblioteca negli ultimi quattro anni. Quest'anno, altri due club del Maryland si sono uniti per sostenere le mie biblioteche: club Kiwanis di Wheaton-Silver Spring e club Kiwanis di Bethesda.

A Indianapolis [Indiana, Stati Uniti] ho incontrato un socio del sito club Kiwanis di Kewanee, Illinois [Stati Uniti]. Abbiamo iniziato a chiacchierare e si è deciso che avrei tenuto una riunione Zoom per il suo club. Mi ha fatto molto piacere che abbiano deciso di fare una donazione per la mia biblioteca nelle Filippine. Grazie alla tecnologia, ci siamo collegati e il sito club Kiwanis di Rosario la Union Managtulong, nelle Filippine, ha potuto consegnare al sito club Kiwanis di Kewanee il certificato di apprezzamento con una videochiamata su Facebook Messenger. È stato fantastico!

Ho anche il sostegno di amici e familiari, della mia Greater Federation of Women's Club e di Books for International Goodwill, che continuano a sostenere le mie biblioteche.