Para el periodo 2026-27 Presidente de Kiwanis International, el servicio y elliderazgo son un camino que dura toda la vida. 

Por Tony Knoderer

Como líder, Hope Markes siempre ha empezado con buen pie. Fíjate, por ejemplo, en sus inicios en Kiwanis. Cuando se convirtió en miembro de « Kiwanier » en 1999, se incorporó como « presidente-electo » de una sede fundadora Club Kiwanis.  

Markes sigue siendo socia de ese club: el Hopewell Club Kiwanis de Hanover, Jamaica. Y ahora, 27 años después, inicia su mandato como presidenta de Kiwanis International. Quizá sea exagerado decir que todo esto es cosa del destino, pero una cosa es cierta: las cualidades de liderazgo de Markes han sido evidentes para quienes la han conocido a lo largo de su vida. 

«Recuerdo haber visto un boletín de notas que mi madre guardó durante muchos años», dice. «Tenía 12 años cuando el profesor escribió en él: “Hope es una líder nata”. Así que creo que hay algo de verdad en eso, e intento potenciarlo con las oportunidades que aprovecho y las decisiones que tomo». 

Cuando se le presentó la oportunidad de formar parte de Kiwanis, fue Milton Berry quien se la propuso; él había trabajado con ella y reconoció su potencial para ayudar al club a ganar protagonismo en la comunidad.  

O, como dice Markes entre risas: «Pensó que podría echar una mano para reunir a un par de personas». 

Es una forma modesta de describirlo, pero la selección de personal siempre es un asunto serio. Y dado que el « Club Kiwanis » de Hopewell era apenas el segundo en la historia de Hanover, la propia organización requería cierta explicación entre la gente del pueblo. Lo mismo ocurría con Markes. Afortunadamente, el concepto de servicio y compromiso con la comunidad le resultó atractivo desde el primer momento. 

«Y había niños de por medio», dice ella. «Eso me toca de lleno». 

Una infancia fantástica
Para Markes, el compromiso con los niños ha sido una de sus pasiones desde su propia infancia. De hecho, el apoyo de su familia a lo largo de su juventud le enseñó lo importante que puede ser la estabilidad para los niños. 

«Tuve una infancia fantástica», afirma. «Creo que eso me ha ayudado a comprender el desarrollo infantil. (Markes y sus hermanos) fuimos cuidados y queridos por nuestros padres, pero también por nuestros hermanos. Todos ellos creían en dar prioridad a los niños». 

A medida que Markes iba creciendo y se acercaba a la edad adulta, ese ejemplo siguió siendo una parte muy importante de su vida. Tiene formación en educación infantil, pero el apoyo que recibió en su hogar también ejerció una influencia duradera en ella.  

«Mi madre me animó mucho porque vio que se me daba bien trabajar con niños pequeños», dice Markes. «Me dijo: “Oye, creo que esto es lo que te gustaría hacer”». 

A través de Kiwanis membresía, lo ha estado haciendo. Markes se dedicó profesionalmente al sector del turismo y la hostelería —es propietaria de Hope Markes Villas, una empresa de gestión de complejos turísticos—, pero Kiwanis membresía le ha brindado numerosas oportunidades para llenar su vida con el servicio a los demás. 

«Se me han presentado tantas oportunidades para trabajar con jóvenes y niños que no echo de menos el hecho de no haberme dedicado a la enseñanza», afirma. «Disfruté del sector turístico y me di cuenta de que se me daba bien dirigir a personas. Conocí a varias personas que tenían residencias vacacionales y necesitaban comprender bien nuestra cultura. Y descubrí que, de alguna manera, tenía un don para eso». 

De hecho, añade Markes, ese don también le ha resultado útil como miembro de Kiwanis. 

«Me hace mucha ilusión cuando alguien me pregunta: “¿Dónde está Jamaica?”», dice. «Me gusta sacar un mapa y enseñárselo. Me lo paso muy bien hablando de nuestra cultura». 

Confianza y diligencia
Como miembro de una organización internacional, Markes ha descubierto que ese tipo de compañerismo le sirve de incentivo para aspirar a puestos de liderazgo más allá de su club.  

«Conocer a gente de todo el mundo, aprender sobre diferentes culturas… ha sido muy estimulante para mí», afirma. «Kiwanis ha aportado mucho a mi vida, y estoy segura de que también ha aportado mucho a la de otras personas. Eso me ha inspirado para seguir por el camino que he emprendido». 

Parte de ese valor se lo han aportado sus mentores y personas que la han apoyado, como Milton Berry, quien la reclutó, y Joe Williams, el teniente gobernador de la región del Este de Canadá y el Caribe distrito en el momento en que se unió a Kiwanis. De hecho, siguió sus pasos como teniente gobernador y, finalmente, se presentó como candidata a gobernador. Como de costumbre, siguió adelante con una mezcla de confianza y diligencia.  

«Leí todo lo que había que hacer, todas las obligaciones, y pensé: “Sí, creo que puedo con esto”», dice Markes. «La gente que confiaba en mi capacidad no dejaba de animarme». 

Esa combinación de apoyo y determinación es un rasgo característico de su estilo de liderazgo, pero también le ha ayudado a sentirse preparada para cada nueva oportunidad que se le presenta.  

Tras convertirse en « gobernador », afirma: «No pensaba en nada más (en cuanto a puestos de liderazgo). Pero luego, unos años más tarde, ves todo lo que has logrado y te sientes animada, te sientes inspirada. Sigues teniendo reservas, sigues preguntándote si estás haciendo lo correcto; a veces te pones pensativa. Pero perseveras». 

Esa perseverancia ha supuesto una ventaja para Markes y sus compañeras de « Kiwanienses » desde el principio. Durante su presidencia, en los primeros años del club de Hopewell, un jubilado de la zona donó un terreno para convertirlo en un parque infantil. Estaba situado entre dos complejos turísticos, cuenta Markes, y, aunque contaban con su permiso, el club necesitaba ayuda económica para llevar a cabo el proyecto.  

Uno de los recursos fue el Fondo Kiwanis para la Infancia —entonces denominado Fundación Kiwanis Internacional—, que finalmente concedió una subvención al club.  

(«Después de tres intentos», dice Markes riendo. «Pero lo conseguimos.») Al final, el parque infantil fue un proyecto que duró cuatro años. Markes afirma que mereció la pena el tiempo y el esfuerzo, tanto por los niños, que ahora tienen un lugar donde jugar, como por su propia convicción en el impacto de Kiwanis.  

«No éramos un club muy acomodado», afirma. «Hizo falta mucha perseverancia y mucho insistir. Pero después de eso pensé: “Ya está, me ha convencido”». 

Aprendiendo sobre la marcha
Para Markes, las recompensas de la paciencia y el trabajo son algunas de las grandes ventajas de « membresía ». Al repasar su trayectoria a lo largo de diversos puestos de liderazgo, se siente orgullosa de que todas las elecciones a las que se ha presentado hayan sido reñidas. Gane o pierda, afirma, defender tu postura ante los demás miembros te hace más fuerte. 

«No tengo una personalidad de “perdedor”», añade Markes. «Si pierdo, solo he perdido unas elecciones. No pierdo quién es Hope». 

Esa identidad personal le ha servido de base sólida para ampliar sus conocimientos. Por ejemplo, sus funciones de liderazgo le han permitido comprender mejor la importancia que tienen determinadas iniciativas y programas para el futuro de Kiwanis International. 

«Cuando me incorporé a la organización, no era consciente de lo importante que era el crecimiento», afirma Markes. «Lo fui aprendiendo sobre la marcha. Nuestro trabajo no tiene parangón en todo el mundo, y si no crecemos, nuestro legado simplemente se extinguirá. Y para mí sería un día muy triste: que todo lo que hacemos en el mundo para marcar la diferencia simplemente desapareciera».  

Por eso, el crecimiento figura entre sus objetivos como presidenta, junto con el apoyo a los Programas de Liderazgo en el Servicio (SLP) de Kiwanis y al Fondo para la Infancia.  

Pero esos objetivos, en su conjunto, son fruto de sus conocimientos adquiridos y de su deseo de ayudar. Eso es lo que la llevó a presentarse a las elecciones de la « Junta de Kiwanis International » en 2022 y, finalmente, a la presidencia. 

«Sabía que no lo sabía todo», afirma Markes, «pero pensaba que estaba lo suficientemente preparado para escuchar y aprender. Siempre me he dicho a mí mismo que, si realmente no sabía lo que estaba pasando a ese nivel (internacional), no era justo quejarme. Soy de los que buscan soluciones. Dímelo una vez y intentaré arreglarlo». 

Historia y personalidad
Puede que Markes se centre en las soluciones y el progreso, pero es consciente del orgullo que su elección ha despertado en otras personas. Es la primera mujer de color y la primera ciudadana caribeña en convertirse en miembro de l Presidente de Kiwanis International , y el entusiasmo de sus compatriotas jamaicanos ha sido especialmente conmovedor.  

Por ejemplo, Markes es jueza de paz en Jamaica, y quedó «impresionada» por una carta de Lennox Wayne Anderson-Jackson, el custos rotulorum (juez de paz principal) de la parroquia de Hanover. 

«Tu nombramiento para este prestigioso cargo de liderazgo internacional no solo supone un honor para la familia Kiwanis», escribió Anderson-Jackson, «sino que también es motivo de inmenso orgullo para Jamaica y la parroquia de Hanover. Tu elección para este cargo distinguido refleja la confianza que los socios han depositado en tu visión, tu integridad y tu excepcional capacidad para inspirar un cambio positivo en todas las comunidades». 

Para Markes, el énfasis en las cuestiones relacionadas con el carácter resultaba especialmente notable, y no solo para ella misma. Ella considera que es un factor clave por el que la gente se une a Kiwanis. 

«Me he dado cuenta de que una de las principales razones por las que la gente se siente atraída por nosotros es que nuestra misión es ayudar a los niños del mundo», afirma Markes. «Cuando nos preguntan a qué nos dedicamos y se lo explicamos, se convencen de ello enseguida». 

Como presidente de Kiwanis International, Markes es más consciente que nunca de la importancia del servicio a nivel de club. Independientemente del lugar del mundo en el que se encuentre un club, su potencial para cambiar vidas —tanto de los niños como de quienes les prestan servicio— es una verdad que nos une a todos. 

«Todos formamos parte de una misma organización», afirma. «Seamos de la región que seamos, todos formamos parte de Kiwanis».