바하마의 키와니스 클럽이 휴일의 마법을 선사합니다. 섬 최대의 섬에서 가장 큰 장난감 드라이브.

메러디스 앳우드, 사장, 사우스 엘루테라의 키와니스 클럽

바하마 사우스 엘루테라의 키와니스 클럽은 크리스마스 없는 아이 서명 프로젝트를 통해 50년 넘게 지역사회에 선물과 희망을 전해왔습니다. 2023년, 우리 팀은 "산타의 로드 트립"이라는 애칭을 붙인 이 날을 준비하기 위해 수개월 동안 계획하고 30,000달러 이상을 모금했습니다. 아이들을 위한 자전거와 아이패드부터 어른들을 위한 침구까지, 키와니스 클럽은 호주에서 가장 큰 규모의 장난감 모금 행사를 성공적으로 마쳤습니다.

키와니스 사우스 엘루세라 클럽의 크리스마스 없는 어린이 서명 프로젝트가 누구를 위해 봉사하는지 이해하려면 먼저 제가 고향이라고 부르는 섬에 대해 이해해야 합니다. 엘레우테라는 인구 9,000명이 조금 넘는 열정적인 바하마의 섬입니다. 섬의 남쪽 정착촌인 락 사운드에서 자라면서 저는 우리 지역사회의 풍요로운 문화와 극심한 빈곤의 대조를 직접 목격했습니다.

개인적으로 저는 저와 여섯 자매가 운이 좋았다고 생각합니다. 배고파서 학교에 갈 걱정이 없었고 크리스마스마다 트리 아래에서 선물을 발견할 수 있었기 때문입니다. 하지만 많은 또래 친구들은 그렇지 않았습니다. 많은 가정이 식량, 침구, 수돗물이 없는 지역사회에서 크리스마스 선물은 많은 아이들에게 결코 경험할 수 없는 사치입니다.

사적이고 자랑스러워하는 것은 제 가족을 포함한 엘레우테리안 가족들의 공통분모이지만, 어려움을 겪고 있는 가정에서는 이러한 특성으로 인해 아이들이 고통받는 경우가 많습니다. 크리스마스 없는 아이 서명 프로젝트는 연말연시에 도움을 요청하는 것에 대한 낙인을 없애 불우한 가정의 아이들이 축제에 동참하고, 더 나아가 더 나은 미래에 대한 낙관주의와 희망을 키울 수 있도록 하는 것을 목표로 합니다.

중요한 미션
작년의 이니셔티브는 프로젝트 사상 최대의 참여율을 기록했는데, 이는 부분적으로는 방문을 포함한 마케팅 활동을 강화한 덕분이라고 생각합니다. 엘레우테라에서는 여전히 입소문이 가장 효과적이고 접근하기 쉬운 마케팅 형태입니다. 우리는 학교 게시판과 식료품점 등 긴밀하게 연결된 커뮤니티의 거점을 활용하여 이벤트를 홍보하는 전단지를 배포했습니다. 또한 지역 신문의 지원을 받아 감사하게도 이메일과 소셜 미디어를 통해 행사를 홍보하기 위해 추가적인 노력을 기울였습니다.

이 글을 읽고 있는 여러분도 크리스마스 없는 크리스마스 행사를 직접 경험해 보셨으면 좋겠다는 생각이 들었습니다. 하지만 행사 당일과 그 전 며칠 동안의 제 경험을 그림으로 그려보도록 하겠습니다.

우리의 여정은 장난감을 모으는 중요한 임무로 시작되었습니다. 엘레우테라에서 쉽게 구할 수 있는 장난감이 부족해 저희 팀은 플로리다로 여행을 떠났습니다. 그곳에서 저희는 지역사회 아이들을 위한 1,500개의 선물을 선별했습니다. 엄청난 수의 장난감을 구매할 때의 기분은 어렸을 때 크리스마스 아침에 느꼈던 설렘과 비슷했습니다. 몇 주 동안 저는 이 선물을 받는 아이들의 얼굴에서 기쁨을 볼 수 있을 때까지 며칠을 세어 보았습니다.

우리가 '산타의 썰매'라고 애칭한 트럭을 타고 선물을 전달하기 위해 각 마을에 도착하는 것은 그 어느 때보다 특별한 순간이었습니다. 미리 준비된 선물 전달 장소는 학교 주차장부터 식료품점까지 다양했고, 매번 우리는 그 지역의 인파에 압도당했습니다. 500미터 이상 떨어진 곳에서도 아이들의 신나는 비명 소리가 귓가에 들렸습니다. 홀리데이 음악을 틀고 키와니스 축제 복장을 한 우리 팀은 마이크를 통해 "키와니스가 왔으니 선물을 받으러 오세요!"라고 외쳤습니다. 하지만 아이들은 이미 트럭을 향해 달려오고 있었기 때문에 안내 방송은 필요 없었습니다.

모든 정거장이 특별했지만, 제가 자란 락 사운드에 차를 세운 순간은 평생 기억에 남을 것입니다. 100명이 넘는 아이들이 트럭을 가득 메우자 저는 주변에서 기다리고 있는 부모님들을 바라보았습니다. 그분들도 아이들만큼이나 흥분된 표정이었지만, 한 층 더 깊은 감정이 느껴졌습니다. 부모로서 자녀가 사랑받고 있다고 느끼고 기회를 갖기를 바라는 것은 당연한 일입니다. 노 차일드 위드아웃 크리스마스의 목표는 어떤 아이도 또는 부모가 소외감을 느끼지 않도록 하는 것을 목표로 합니다.

우리가 진정으로 베푼 것
결국, 저희의 대표 프로젝트는 남부 엘레우데라의 11개 정착촌과 남부 엘레우데라 청소년의 50% 이상에게 전달되었습니다. 20명의 자원봉사자 팀(재정적으로 기부한 수십 명의 도움으로)은 유아부터 청소년에 이르기까지 1,500개가 넘는 선물을 직접 전달했습니다. 많은 청소년들에게는 이것이 처음이자 유일한 크리스마스 선물이었을 것입니다.

이 글을 쓰는 지금도 저는 '크리스마스 없는 아이 없이'가 우리 섬에 미친 긍정적인 영향을 보고 있습니다. 작은 마을의 비포장도로를 달리다 보면, 새 자전거를 타고 부모님을 위해 식료품을 사러 가는 아이들을 볼 수 있습니다. 픽업 게임에서 새 농구공을 나눠 쓰는 아이들도 봅니다. 올해 초에는 한 10대 소녀가 행사장에서 저를 알아보고 달려와 인사를 건네기도 했습니다. 그 소녀는 저에게 감사의 인사를 전하며 새 iPad로 공부하고 있다고 말하고 싶다고 했습니다. 언젠가 대학에 진학하고 싶다고 합니다. 이 아이들 중 일부는 여전히 수돗물이 나오지 않는 가정으로 돌아가겠지만, 그들은 어린 시절의 기쁨을 간직하고 있을 것입니다.

사우스 엘루테라 키와니스 클럽이 크리스마스 선물을 나눠주는 동안, 우리가 진정으로 지역사회의 미래 세대에게 준 것은 희망과 이웃의 도움을 받는 것이 부끄럽지 않다는 사실을 깨닫게 해준 것입니다. 크리스마스 없는 크리스마스 서명 프로젝트를 통해 우리는 아이들이 우리 섬에서 보다 성공적인 미래를 위해 필요한 자질로 무장하고 있습니다.

2024 키와니스 시그니처 프로젝트 콘테스트에서 '크리스마스 없는 아이 없음'이 그룹 I 동상을 수상했습니다. 1월 7일부터 시작되는 2025년 콘테스트에 대한 자세한 내용은 다음을 참조하세요. 콘테스트 웹페이지.