Mentre guidava i soccorsi per l'Ucraina, Bernard Altmann è stato ispirato dall'unità di kiwaniani.

Di Bernard Altmann
Ambasciatore del Fondo Kiwanis per l'infanzia, Regione Europa 1 

Proprio all'inizio dell'invasione russa dell'Ucraina, noi kiwaniani in Europa abbiamo concluso che avevamo il dovere di aiutare - perché questa incommensurabile sofferenza stava avvenendo "alle nostre porte".

Ad esempio, i nostri club rumeni hanno adottato misure immediate per fornire alloggi e cibo ai rifugiati. Ma la maggior parte dei club locali non disponeva delle risorse finanziarie necessarie per fornire un sostegno diretto alle persone all'interno dell'Ucraina, per cui il Fondo Kiwanis per l'Infanzia-Europa ha contribuito finanziariamente. Abbiamo anche acquistato coperte, cibo e altri materiali necessari, tra cui scarpe e pannolini nuovi per i bambini rifugiati.

Ma voglio essere chiaro: il nostro sostegno all'Ucraina è un successo per tutti club Kiwanis in Europa e oltre - non solo per un singolo distretto o gruppo di persone.

Un segno ispiratore
All'inizio della nostra azione di soccorso, abbiamo lanciato un appello di sostegno finanziario a distretti europei. Loro si sono dimostrati subito disponibili a partecipare, e altri distretti e i loro club in tutte le parti del mondo si sono uniti all'azione.

Non è questo un segno chiaro e stimolante dell'unità di tutto kiwaniani?

La maggior parte delle nostre donazioni è stata costituita da cibo e ingredienti per i pasti: farina, olio, zuppa in polvere, riso, latte e acqua. Ma siamo anche riusciti a fornire scialli, polvere da bucato, prodotti per l'igiene e altro ancora. E poiché i bisogni sono così grandi, di recente abbiamo fatto donazioni di stufe e grandi generatori.

In collaborazione con il sito governatore dell'Austria e con il contributo finanziario del Kiwanis Children's Fund-Europe, sette autocarri carichi di materiale di soccorso sono partiti dall'Austria alla volta dell'Ucraina, passando per la Slovacchia. Altri 13 sono partiti finora dal Lussemburgo - tre direttamente a Kiev e due in Slovacchia per un'ulteriore distribuzione in Ucraina. Gli altri otto hanno trasportato le merci al nostro deposito provvisorio in una fabbrica di scarpe a Vicovu de Sus, in Romania. Da lì, i volontari guidano camion più piccoli o auto private verso l'interno dell'Ucraina e anche verso il fronte.

Stimo che il valore totale di queste forniture di soccorso consegnate sia superiore a 1 milione di euro!

Altro da fare
A questo punto, analizzeremo la situazione e discuteremo la nostra linea d'azione. Per esempio, dovremmo pensare ai tanti bambini rifugiati in Romania e cercare di sostenere la loro integrazione sociale e la loro istruzione.

Abbiamo ancora molto lavoro da fare. Ma siamo kiwaniani. Non ci arrenderemo finché ci sarà bisogno del nostro aiuto in Ucraina e nei Paesi vicini.

Bernard Altmann è membro del Mersch Uelzechtdall club Kiwanis in Lussemburgo da quasi 30 anni. Attualmente è anche presidente della commissione sociale del Belgio-Lussemburgo distretto.

Un progetto pluriennale del Kiwanis tra l'Islanda e il Canada collega oltre 2.700 miglia.

Di Julie Saetre

Sul lato occidentale del lago Winnipeg in Manitoba, Canada, la comunità non incorporata di Gimli ospita meno di 2.400 residenti. I primi coloni europei provenivano dall'Islanda e fondarono l'insediamento di New Iceland nel 1875. Al di fuori dell'Islanda, Gimli conta oggi il maggior numero di islandesi al mondo ed è conosciuta come "la seconda Islanda".

Nell'agosto del 2022, Gimli e distretto club Kiwanis hanno portato a termine un progetto pluriennale con un collega Kiwanier in Islanda: portare caschi da bicicletta gratuiti ai bambini della comunità.

Nel 2019, il socio del club Gimli Sam Sekhon, allora Kiwanis International trustee (2018-21), e sua moglie, Terry, si sono recati in Islanda per l'Islanda-Faroes distretto convegno e hanno incontrato Kiwanier Ólafur Jonsson.

Jonsson Chair un progetto del Kiwanis distretto che distribuisce gratuitamente caschi da bicicletta ai bambini per proteggerli dai traumi cranici in caso di caduta. Questa iniziativa di successo va avanti da oltre 25 anni. I caschi da bicicletta sono donati da Eimskip, una società di spedizioni internazionale con uffici in Europa, Nord America, Sud America e Asia. Solo nel 2022 sono stati distribuiti oltre 4.400 caschi da bici. Ogni bambino islandese in prima elementare ne ha ricevuto uno. In totale, la partnership Kiwanis/Eimskip ha portato caschi da bici a circa 65.000 bambini.

Colpiti, i Sekhon pensarono che anche i bambini di Gimli avrebbero potuto beneficiare di un simile programma. Hanno saputo che Petur Jokull Hakonarson, un manager di Eimskip distretto , collabora con il Kiwanis Islanda-Fær Øer distretto al progetto dei caschi.

"Terry è una persona molto persuasiva", dice Sam Sekhon. "Prima ha convinto Ólafur Jonsson a presentarla al rappresentante dell'Eimskip [Hakonarson]. Poi ha fatto quello che sa fare".

Hakonarson accettò prontamente di aiutare i bambini della "seconda Islanda". Poi la pandemia COVID-19 ha colpito.

Ma Terry rimase in contatto con Jonsson. Nel giugno 2022, mentre le restrizioni sulla pandemia continuavano a diminuire, i Sekhon ricevettero la notizia che i caschi promessi erano pronti per essere spediti.

Trekking verso e attraverso il Canada
L'aiuto di Jonnson non si è fermato qui. Ha contattato l'amministratore delegato e l'assistente amministratore delegato di Icelandair Cargo e ha chiesto se i caschi potessero essere spediti dall'Islanda al Canada senza alcun costo. I due hanno accettato, ma Icelandair non poteva consegnare direttamente a Winnipeg. La spedizione sarebbe invece arrivata a Toronto.

Questo ha portato una nuova sfida per i Sekhon: come far uscire rapidamente gli elmetti dalla dogana canadese e spedirli a Gimli.

Terry, naturalmente, non si lasciò scoraggiare da quest'ultimo sviluppo. Contattò Ken Allan, allora governatore del Kiwanis Western Canada distretto, per chiedere aiuto. Allan la indirizzò a Jim Scott, allora governatore del Kiwanis Eastern Canada and the Caribbean distretto. Scott collaborò con un broker che organizzò lo svincolo della spedizione e il trasporto dei caschi da Toronto a Winnipeg da parte della Loomis Cargo.

Il tempismo è stato perfetto: i 93 nuovi caschi sono arrivati giusto in tempo per l'annuale Festival islandese del Manitoba. Conosciuta dai locali come "Islendingadagurinn" e lanciata nel 1890 - solo 15 anni dopo la fondazione di Gimli - questa celebrazione della cultura islandese attira oggi ben 30.000 persone.

Il programma del festival 2022 era già stato stampato, ma gli organizzatori di evento hanno lavorato con Terry per aggiungere la distribuzione dei caschi al programma. Alla fine, il progetto, durato anni, si è concretizzato il 1° agosto 2022, quando 60 bambini hanno ricevuto caschi da bicicletta sul palco principale del festival. I restanti 33 caschi sono stati donati agli alunni delle scuole di Gimli.

L'attesa è valsa la pena.

"Gli sguardi gioiosi dei bambini, dei loro genitori e dei dignitari islandesi (presenti a Gimli per il festival) hanno fatto sì che ne valesse la pena", afferma Sam Sekhon. "Il nostro stress e la nostra tensione sono svaniti e questo, per noi due, è stato davvero un momento Kiwanis".