Un nuovo club in Ohio, negli Stati Uniti, si sta guadagnando membri e e la sua reputazione all'interno della comunità.

Di Tony Knoderer

È passato meno di un anno e mezzo da quando il club Kiwanis di Greater Ironton, Ohio, Stati Uniti, ha tenuto la sua prima riunione, ma i suoi membri hanno già capito alcune cose su come attirare nuovi membri e diventare parte integrante della comunità.

Invece di reinventare la ruota, il club si è affidato ad alcuni concetti collaudati. Un ambizioso progetto di raccolta fondi . Collaborazioni con la comunità. L'adozione e la sponsorizzazione di un programma giovanile Kiwanis locale. In generale, l'attenzione ai bisogni e alle opportunità e la capacità di agire di conseguenza.

Quando i kiwaniani di Ironton hanno cercato membri per il nuovo club, hanno usato mezzi locali e online per attirare l'attenzione della gente. Ma hanno anche beneficiato di uno dei metodi più semplici in assoluto.

"Per me", dice il socio del club Brad Bear, "è stato perché mi è stato chiesto. Qualcuno si è presentato. Ero stato coinvolto in modo laterale in altri gruppi, ma nessuno me lo aveva chiesto".

Una semplice proposta
Se Bear si è iscritto grazie a quello che definisce il reclutamento "porta a porta" del club, lui e i suoi compagni di club riconoscono anche a Kathy Moylan, Kiwanier e coordinatrice di zona, il merito di aver organizzato un incontro pubblico nel settembre 2023 per le persone interessate al servizio di volontariato.

"Ho visto un post sui social media", racconta Sasha Riley, ora tesoriere del club. "Quando mi sono informata sul Kiwanis, ho visto che si occupava di servire i bambini. Ho un'adolescente e un preadolescente e all'epoca non c'era molto a Ironton in cui si potesse dare qualcosa ai bambini della comunità".

A sua volta, Riley invitò Stephan Harris, che oggi è il presidente-eletto del club.

"Mi ero trasferito qui non molto tempo prima di iniziare a lavorare con il club", racconta Harris. "Ero stato in un club Kiwanis a circa 10-12 miglia lungo il fiume (Ohio), quindi volevo essere coinvolto. E all'epoca non conoscevo molte persone qui".

Sia lui che Riley sorridono quando lei ricorda la sua proposta: "Gli ho detto: "Conosco un modo fantastico per farti incontrare le persone"".

Raccolta di fondi per gli studenti
Un altro modo efficace per attirare l'attenzione della gente è quello di collaborare con le scuole locali e fare grandi cose per i loro studenti. L'anno scorso, il club di Ironton ha avuto un impatto aiutando la Open Door School, una struttura educativa locale che offre servizi per gli studenti le cui disabilità di sviluppo sono difficili da accogliere per le scuole locali.

In particolare, il club ha contribuito a raccogliere 9.000 USD per aiutare Open Door a rinnovare il suo parco giochi e ad aggiungere nuove altalene.

"La preside era a conoscenza del Kiwanis e ci ha contattato", racconta Sean Davis, attuale presidente del club. "Così abbiamo fatto una visita in sede e abbiamo ascoltato".

È stato un momento particolarmente memorabile per Stephan Harris.

"Il mio primo incontro è stato quando abbiamo visto i piani e i prezzi", racconta. "È un progetto in corso e abbiamo avuto la possibilità di contribuire alla realizzazione della prima fase".

Inoltre, il club intende contribuire alla manutenzione del pacciame intorno alle nuove altalene ogni anno, con l'evento annuale della colazione a base di pancake per contribuire ai costi.

Legame personale
Il lavoro del club di Ironton con la comunità educativa locale non si è fermato qui. Come molti nuovi club, hanno utilizzato i Programmi di Service e di Leadership Kiwanis per entrare in contatto con i bambini e gli educatori e per servire in modi che ampliano la famiglia Kiwanis.

Ad esempio, il club sta attualmente lavorando al processo di costituzione di un nuovo Key Club presso la scuola superiore di Ironton.

"Il nostro obiettivo era quello di raggiungere la scuola e far partire il progetto", dice il presidente del club Davis. "Sasha ha preso le redini della situazione. Si è istruita e ha fatto in modo che accadesse".

La stessa Riley dice che il potenziale di un Key Club locale è stato "il motivo per cui sono entrata nel Kiwanis".

Come spesso accade ai kiwaniani, l'interesse iniziale è stato suscitato da un legame personale: La figlia di Riley è una studentessa della Ironton High School. In effetti, è un membro della guardia colorata della scuola. Di conseguenza, Riley è venuto a conoscenza di un bisogno, che è diventato un'opportunità per il club.

Quando la squadra di football della Ironton High School gareggiava per il campionato statale, i membri della marching band e della guardia colorata potevano andare con loro a Canton, dove si svolgevano le finali. C'è stato un imprevisto: Era stato concordato che la squadra di football venisse nutrita lì, ma non gli altri. Il club ha contribuito a finanziare i loro pasti mettendo in palio i biglietti della partita.

Per un nuovo club, è stato un modo piccolo ma efficace di coinvolgere i soci nella comunità e di far conoscere il nome del club.

"Il nostro club si è impegnato molto per far conoscere i propri soci e per creare una rete di contatti", afferma Davis.

Un anno importante
I soci del club hanno svolto attività di volontariato in occasione di eventi tradizionali della comunità, come il mercato agricolo locale, ma lo scorso novembre hanno partecipato anche all'Ironton WizardFest, un evento che attira migliaia di persone.

"È per il tipo di persone che amano i libri e i film di Harry Potter", dice Brad Bear, il cui coinvolgimento nell'evento ha reso naturale la vendita al suo club. "A un certo punto mi sono reso conto che nel nostro club c'erano più persone che facevano volontariato a questo evento da 7.000 persone. È possibile rendersi visibili molto rapidamente. Per noi è stato un modo per far conoscere il Kiwanis e le sue attività. È stato un vantaggio per tutti".

È stato solo uno dei momenti che hanno reso il 2024 "un anno importante", dice il presidente del club Davis. "Siamo passati da riunioni mensili a settimanali e abbiamo deciso di avere un relatore ospite ogni due riunioni. Sta andando piuttosto bene".

Una chiave, aggiunge, è quella di concentrarsi su relatori "orientati al servizio dei giovani, o almeno vicini alla vita civile". Questo include ospiti che parlano di argomenti come l'insicurezza alimentare o che lavorano con le sedi locali di programmi come Boys & Girls Clubs e Big Brothers Big Sisters.

"Manteniamo l'attualità", dice Harris. "Non si tratta solo di una nuova azienda che vende i suoi prodotti".

Una cultura dell'impegno
Situata nel sud dell'Ohio, vicino al fiume Ohio e alla convergenza dei confini dell'Ohio con quelli degli Stati Uniti del Kentucky e della Virginia Occidentale, Ironton offre accesso a una più ampia cultura dell'impegno civico. Per esempio, il club Kiwanis of Greater Ironton ha partecipato a un incontro trimestrale in cui i membri di varie organizzazioni di volontariato parlano di sé e di ciò che fanno. Secondo Davis, il club di Ironton ha persino ottenuto due nuovi membri dall'evento di dicembre.

Il club è particolarmente ansioso di partecipare a un "megamixer" in primavera, quando kiwaniani potranno discutere del loro potenziale impatto collettivo con i soci di Lions Club, Rotary club e altri.

kiwaniani di Ironton hanno già visto come questo potenziale possa trasformarsi in realtà. Nel novembre 2024, hanno lavorato con altri due club Kiwanis di Ashland, Kentucky, Stati Uniti, nell'ambito di un progetto di confezionamento di pasti. In una sola notte, i volontari hanno confezionato 35.000 pasti per i bambini.

"È stata una cosa importante per noi", dice Harris. "Ha dimostrato che il nostro servizio non si ferma al fiume".

Risorse per il vostro club
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