Ein neuer Club in Ohio, USA, gewinnt gewinnt Mitglieder und Ansehen in seiner Gemeinde.

Von Tony Knoderer

Es ist noch keine anderthalb Jahre her, dass der Kiwanis Club of Greater Ironton, Ohio, USA, seine erste Sitzung abhielt, aber seine Mitglieder haben schon einiges herausgefunden, um neue Mitglieder zu gewinnen - und ein integraler Bestandteil der Gemeinde zu werden.

Anstatt das Rad neu zu erfinden, verließ sich der Club auf einige bewährte Konzepte. Ein ehrgeiziges Projekt zur Spendensammlung . Kommunale Partnerschaften. Gründung und Patenschaft eines lokalen Kiwanis-Jugendprogramms. Generell die Aufmerksamkeit für Bedürfnisse und Möglichkeiten und die Fähigkeit, darauf zu reagieren.

Als die Kiwanier aus Ironton nach Mitgliedern für den neuen Club suchten, nutzten sie lokale und online , um die Aufmerksamkeit der Menschen zu erregen. Aber sie profitierten auch von einer der einfachsten Methoden überhaupt.

"Für mich", sagt Clubmitglied Brad Bear, "war es, weil ich gefragt wurde. Jemand tauchte auf. Ich war schon seit einiger Zeit in anderen Gruppen aktiv, aber niemand hat mich wirklich gefragt".

Ein einfaches Werben
Bear ist zwar wegen der - wie er es nennt - "Tür-zu-Tür"-Werbung des Clubs beigetreten, aber er und seine Mitstreiter danken auch Kathy Moylan, einer Kiwanier und Gebietskoordinatorin, dafür, dass sie im September 2023 ein öffentliches Treffen für Menschen organisiert hat, die an einem Freiwilligendienst interessiert sind.

"Ich sah einen Beitrag in den sozialen Medien", sagt Sasha Riley, die heute Schatzmeister des Clubs ist. "Als ich mir Kiwanis anschaute, sah ich, dass es darum ging, Kindern zu helfen. Ich habe einen Teenager und ein Kind im Vorschulalter, und damals gab es in Ironton nicht viel, was man Kindern in der Gemeinde zurückgeben konnte."

Im Gegenzug lud Riley Stephan Harris ein, der jetzt der Pr.

"Ich war nicht lange vor meinem Eintritt in den Club hierher gezogen", sagt Harris. "Ich war in einem Kiwanis-Club etwa 10 bis 12 Meilen flussabwärts (Ohio), also wollte ich mich engagieren. Und ich kannte damals noch nicht so viele Leute hier.

Er und Riley lächeln beide, wenn sie sich an ihre Ansprache an ihn erinnert: "Ich sagte: 'Ich weiß, wie du Leute kennenlernen kannst.'"

Geldbeschaffung für Schüler
Eine weitere effektive Möglichkeit, die Aufmerksamkeit der Menschen auf sich zu lenken, ist natürlich die Zusammenarbeit mit örtlichen Schulen und das Engagement für deren Schüler. Letztes Jahr unterstützte der Club in Ironton die Open Door School, eine örtliche Bildungseinrichtung, die Dienste für Schüler anbietet, deren Entwicklungsbehinderungen von den örtlichen Schulen nur schwer untergebracht werden können.

Konkret half der Club dabei, 9.000 US-Dollar zu sammeln, um Open Door bei der Modernisierung des Spielplatzes und der Anschaffung neuer Schaukeln zu unterstützen.

"Die Schulleiterin kannte Kiwanis und hat sich an uns gewandt", sagt Sean Davis, derzeitiger Clubpräsident. "Also haben wir sie vor Ort besucht und zugehört.

Für Stephan Harris war es ein besonders denkwürdiger Moment.

"Mein erstes Treffen war, als wir die Pläne und die Preise sahen", sagt er. "Es handelt sich um ein laufendes Projekt, und wir hatten die Möglichkeit, bei der Verwirklichung der ersten Phase zu helfen.

Darüber hinaus beabsichtigt der Club, sich jedes Jahr an der Pflege des Mulchs um die neuen Schaukeln zu beteiligen - mit der jährlichen Veranstaltung des Clubs, um die Kosten zu decken.

Persönliche Verbindung
Die Arbeit des Clubs in Ironton mit der örtlichen Bildungsgemeinschaft ist damit nicht beendet. Wie viele neue Clubs haben sie Kiwanis Service-F genutzt, um mit Kindern und Pädagogen gleichermaßen in Kontakt zu treten - und um auf eine Weise zu dienen, die die Kiwanis-Familie erweitert.

So arbeitet der Club derzeit am Gründungsprozess für einen neuen Key Club an der Ironton High School.

"Unser Ziel war es, die Schule zu erreichen und den Ball ins Rollen zu bringen", sagt Clubpräsident Davis. "Sasha hat wirklich die Zügel in die Hand genommen. Sie hat sich selbst weitergebildet und die Sache in die Hand genommen.

Riley selbst sagt, dass das Potenzial für einen lokalen Key Club "der Grund war, warum ich Kiwanis beigetreten bin".

Wie so oft bei Kiwanier war es eine persönliche Verbindung, die das erste Interesse weckte: Rileys Tochter ist eine Schülerin der Ironton High School. Sie ist sogar Mitglied der Fahnengarde der Schule. Dadurch wurde Riley auf einen Bedarf aufmerksam - und dieser Bedarf wurde zu einer Clubmöglichkeit.

Als das Footballteam der Ironton High School um die Staatsmeisterschaft kämpfte, durften Mitglieder der Marschkapelle und der Fahnengarde mit nach Canton fahren, wo das Finale ausgetragen wurde. Es gab nur einen Haken: Für die Football-Mannschaft wurde ein Essen arrangiert, für die anderen jedoch nicht. Der Club half bei der Finanzierung der Mahlzeiten durch die Verlosung von Eintrittskarten für das Spiel.

Für einen neuen Club war dies eine kleine, aber effektive Möglichkeit, die Mitglieder in der Gemeinde zu engagieren und den Namen des Clubs bekannt zu machen.

"Unser Club hat viel getan, um Mitglieder zu gewinnen und zu vernetzen", sagt Davis.

Ein ereignisreiches Jahr
Die Clubmitglieder haben bei traditionellen Gemeindeveranstaltungen wie dem örtlichen Bauernmarkt mitgeholfen, aber im November letzten Jahres waren sie auch beim Ironton WizardFest dabei - einer Veranstaltung , die Tausende von Menschen anzieht.

"Es ist für die Art von Leuten, die die Harry-Potter-Bücher und -Filme lieben", sagt Brad Bear, dessen Beteiligung an der Veranstaltung ein natürliches Verkaufsargument für seinen Club war. "Irgendwann habe ich gemerkt, dass wir mehr Leute in unserem Club haben als Freiwillige bei dieser 7. Veranstaltung. Man kann sich sehr schnell bemerkbar machen. Für uns war es eine Möglichkeit, die Leute auf Kiwanis und unsere Arbeit aufmerksam zu machen. Es war eine Win-Win-Situation für alle.

Das war nur einer der Momente, die das Jahr 2024 zu einem besonderen Jahr machten", sagt Clubpräsident Davis. "Wir trafen uns nicht mehr einmal im Monat, sondern wöchentlich, und wir sprachen darüber, bei jedem zweiten Treffen einen Gastredner zu haben. Es läuft ziemlich gut."

Ein Schlüssel dazu sei, sich auf Redner zu konzentrieren, die "auf die Jugendarbeit ausgerichtet sind oder zumindest einen Bezug zur Bürgerschaft haben". Dazu gehören Gäste, die über Themen wie Ernährungsunsicherheit sprechen oder mit lokalen Zweigstellen von Programmen wie Boys & Girls Clubs und Big Brothers Big Sisters zusammenarbeiten.

"Wir halten es aktuell", sagt Harris. "Es ist nicht nur ein neues Unternehmen, das seine Produkte verkauft."

Eine Kultur des Engagements
Durch seine Lage im südlichen Ohio, in der Nähe des Ohio River - und nahe der Grenze zwischen Ohio und den US-Bundesstaaten Kentucky und West Virginia - bietet Ironton Zugang zu einer größeren Kultur des bürgerschaftlichen Engagements. So hat der Kiwanis Club of Greater Ironton an einem vierteljährlichen Treffen teilgenommen, bei dem Mitglieder verschiedener Freiwilligenorganisationen über sich und ihre Arbeit berichten. Laut Davis hat der Club in Ironton durch die Veranstaltung im Dezember sogar zwei neue Mitglieder gewonnen.

Der Club freut sich besonders auf einen "Megamixer" im Frühjahr, bei dem Kiwanier mit Mitgliedern von Lions Clubs, Rotary Clubs und anderen über ihr gemeinsames Wirkungspotenzial diskutieren können.

Kiwanier von Ironton haben bereits gesehen, wie kraftvoll dieses Potenzial in die Realität umgesetzt werden kann. Im November 2024 arbeiteten sie zusammen mit zwei anderen Kiwanis-Clubs aus Ashland, Kentucky, USA, an einem Projekt zum Einpacken von Mahlzeiten. In einer Nacht packten die Freiwilligen insgesamt 35.000 Mahlzeiten für Kinder ein.

"Das war eine große Sache für uns", sagt Harris. "Es hat gezeigt, dass unser Service nicht am Fluss aufhört.

Ressourcen für Ihren Club
Suchen Sie nach Möglichkeiten, den Bekanntheitsgrad Ihres Clubs zu erhöhen? Lesen Sie, wie wichtig es ist die Geschichte Ihres Clubs zu erzählen - und wie Sie die Kiwanis-Ressourcen erhalten, die Ihnen dabei helfen. Sie können auch nachlesen wie ein paar Achieving-Club-Excellence-Material helfen können.