In Minnesota, Stati Uniti, I membri della famiglia Kiwanis con disabilità condividono i loro talenti e unmessaggio inclusivo messaggio inclusivo.
Di Erin Chandler
Nell'estate del 2024, i residenti di Mankato, Minnesota, Stati Uniti, hanno assistito a un'esperienza teatrale unica nel suo genere. Parzialmente scritto e parzialmente improvvisato, "The Welcoming Table: Rilevanza e storie che contano" ha visto gli artisti raccontare le loro storie a modo loro.
Una donna si è vestita da cheerleader per raccontare al pubblico di essere stata esclusa da attività come il cheerleading quando era piccola a causa della sua disabilità. Un uomo con disabilità visiva ha spiegato come ha scoperto l'amore per la lavorazione del legno nonostante le persone gli dicessero: "Non puoi farlo perché sei cieco".
Alcuni attori hanno cantato, altri hanno recitato poesie originali, altri ancora hanno fatto da narratori. Alcuni tenevano cartelli con messaggi come "Le nostre storie sono importanti". Mentre condividevano le loro storie, ogni attore posizionava una piastrella per comporre la superficie di un tavolo che, una volta completato, rappresentava l'inclusione.
Tutti gli interpreti erano membri del Mankato Aktion Club Theatre.
"Le persone vogliono essere accettate per quello che sono e invitate a tavola", spiega il direttore Wilbur Neuschwander-Frink.
"Scoprite cosa possiamo fare"
Neuschwander-Frink è stata introdotta al teatro inclusivo da decenni di lavoro con il movimento di auto-appoggio per le persone con disabilità. Quando nel 2006 il club Kiwanis di Mankato l'ha contattata per formare un Aktion Club, ha proposto di farne un gruppo per le persone che volevano fare teatro ma non ne avevano mai avuto l'opportunità. Da allora, Neuschwander-Frink ha fondato altri tre Aktion club , tra cui il Fairmont Aktion Club Theatre, sponsorizzato dal club Kiwanis di Fairmont Early Risers.
All'inizio", ricorda Neuschwander-Frink, "c'erano persone che mi dicevano: "Wilbur, non capisco come tu possa fare uno spettacolo". Qualcuno mi ha chiesto: "Non ti imbarazza il fatto che le persone cadano l'una sull'altra o non sappiano cosa stanno facendo?". E io ho risposto: "Beh, sai cosa, perché non vieni a vedere cosa facciamo e e poi possiamo parlare".
Neuschwander-Frink scrive gli spettacoli basandosi su sessioni di brainstorming con i soci del club su ciò che vogliono condividere con il mondo. I temi trattati in passato sono stati il bullismo, la vita comunitaria e altre questioni legate alla disabilità. Non ci sono audizioni - gli attori creano i propri ruoli - e non è richiesta la memorizzazione. Alcuni attori sono affiancati da volontari durante gli spettacoli per aiutarli con le battute e i movimenti sul palco.
"Il nostro obiettivo principale è assicurarci che le persone siano incluse nel modo in cui vogliono essere incluse, e quindi lavoriamo duramente come una squadra", afferma Neuschwander-Frink. "Ha sicuramente creato una comunità di cura. Dobbiamo unirci come un intero gruppo di persone per far sì che ciò accada. E loro sono sempre all'altezza della sfida".
"Puoi essere una star!".
All'inizio, alcuni attori soffrivano di paura del palcoscenico e si attardavano nell'atrio. Neuschwander-Frink non era sicura che sarebbero entrati in scena e avrebbero recitato con il resto del gruppo. Ma le prove del Teatro Aktion Club si basano su giochi di improvvisazione e pratiche di centratura che aiutano a sviluppare le capacità e la fiducia. Col tempo, gli attori sono sbocciati.
Nella prima rappresentazione del Fairmont Aktion Club Theatre nel 2023, "c'erano persone così timide che non volevano dire nessuna parola", racconta Neuschwander-Frink. "Ma quando sono saliti sul palco per la nostra grande produzione, è stato come dire: "Oh mio Dio, questa è una persona completamente nuova!"".
Ricorda un attore che era riluttante a parlare davanti a un pubblico, "ma quando è salito sul palco è stata gioia pura, perché finalmente, nella sua vita, avrebbe interpretato un acchiappafantasmi. Era il suo sogno nella vita".
Secondo Neuschwander-Frink, il teatro dell Aktion Club è "un ottimo modo per le persone di esprimere la propria voce, per imparare conoscere la propria voce, imparare a conoscere le cose che hanno dentro di sé, i doni e i talenti".
Gli stessi attori sono d'accordo.
Nate C., membro dell'Aktion Club di Mankato, dice di amare "il fatto di imparare nuove opere e di recitare, e di divertirmi molto. Inoltre, mi piace conoscere nuove persone agli allenamenti".
Amy Jo P. apprezza il fatto che "con gli amici si può essere se stessi. Puoi condividere i tuoi doni e i tuoi talenti con le persone".
Mary Sue H. è d'accordo: "Puoi essere una star! Adoro quando i miei amici vengono a vedermi recitare".
"Il nostro servizio al mondo"
L'entusiasmo e l'impegno stanno prendendo piede. Neuschwander-Frink stima che il Fairmont Aktion Club abbia guadagnato 10-12 nuovi membri dopo l'ultima rappresentazione.
Anche la comunità più ampia ha colto la palla al balzo, compresi coloro che nel 2008 hanno accettato l'offerta di Neuschwander-Frink di vedere cosa facevano i membri dell'Aktion Club . Ora hanno la risposta: recitazione, canto, danza, cheerleading, lavorazione del legno, ghostbusting e molto altro ancora.
Vedono anche il vantaggio di scoprire ciò che è possibile piuttosto che presumere di sapere cosa non lo è.
"Penso che abbia davvero insegnato alla nostra comunità, alle persone che hanno visto i nostri spettacoli, che cosa le persone possono può fare. Invece di concentrarsi sempre sulle cose che le persone non possono fare, cosa si può fare insieme?". Neuschwander-Frink. "Quindi pensiamo che questo sia il nostro servizio al mondo".
La collaborazione con il Kiwanis per l'Aktion Club Theatre, aggiunge, è stata "meravigliosa". kiwaniani si sono impegnati durante tutto il processo, partecipando e pubblicizzando gli spettacoli e fornendo una donazione annuale.
"A Fairmont abbiamo un Kiwanier che viene a tutte le prove", dice. "Non mancano mai. E non è che debbano venire a tutte le prove, ma lei sceglie di farlo".
Coinvolgimento
Ai club Kiwanis interessati a sponsorizzare o sostenere un gruppo teatrale Aktion Club , Neuschwander-Frink raccomanda un primo passo: Cercare uno spazio per le prove e le esibizioni che sia completamente accessibile a persone di tutte le abilità. Il secondo passo consiste nel trovare partner della comunità, in particolare organizzazioni di difesa della disabilità, con cui collaborare.
I teatri Aktion Club di Mankato e Fairmont collaborano con un'associazione no profit fondata da Neuschwander-Frink chiamata Open Arts Minnesotache, dice, sarebbe lieta di fornire risorse a chiunque sia interessato.
Il vostro club Kiwanis è interessato a creare o sponsorizzare un Aktion Club? Per saperne di più aktionclub.org.