Le site club Kiwanis du jardin communautaire de la région de Topsail Island montre le pouvoir du partenariat.

Par Erin Chandler

Cette année, le site club Kiwanis of Topsail Island Area, Surf City, en Caroline du Nord (États-Unis), marquera la semaine Celebrate Community en organisant une journée de travail dans son nouveau jardin communautaire - un jardin qui porte bien son nom. 

Une fois terminé, le Greater Topsail Area Community Garden jouera un rôle important dans la lutte contre l'insécurité alimentaire locale. Il a déjà permis de forger des partenariats et de rapprocher les gens, et tout a commencé lors de l'édition 2022 du Kiwanis International congr à Indianapolis, dans l'Indiana (États-Unis).  

Cathi Litcher, ancienne membre du Club secr et aujourd'hui coordinatrice des jardins, raconte qu'elle se promenait dans la rue avec Kimberly Patrizi ( tr ) et Nicki Swafford, alors présidente, lorsque cette dernière a suggéré avec désinvolture de créer un jardin communautaire pour Share the Table, une organisation locale dont la devise est "les voisins nourrissent les voisins". 

Kimberly et moi nous sommes regardés et avons répondu "Bien sûr"", raconte Mme Litcher. Il se trouve qu'elle et son mari disposaient d'un terrain qu'ils pouvaient offrir au projet. À partir de là, l'idée du jardin "s'est épanouie". 

Alors qu'elle marchait encore dans les rues d'Indianapolis, Mme Swafford a appelé Dawn Ellis, fondatrice et directeur ex de Share the Table, qui l'a immédiatement rejointe. Le site club Kiwanis soutenait déjà le programme de Share the Table, qui consiste à envoyer des sacs de nourriture aux élèves des écoles du comté de Pender pendant les week-ends, et elle savait donc que le club partageait son engagement à aider ceux qui ont faim. Share the Table était en train de construire une cuisine d'apprentissage, où les familles - y compris les enfants - apprendront à cuisiner des aliments nutritifs et à s'asseoir pour manger ensemble, de sorte qu'une source proche de produits frais et gratuits était une occasion trop belle pour la laisser passer. 

Le club a ensuite contacté Siobhan Fargo, coordinatrice de l'enseignement professionnel et technique au lycée de Topsail. Fargo les a mis en contact non seulement avec des stagiaires pour les aider à gérer le projet et les médias sociaux, mais aussi avec une multitude d'autres groupes qui seraient prêts à les aider : les étudiants en horticulture et les Future Farmers of America pourraient aider à planifier et à planter le jardin ; la classe de menuiserie pourrait construire les parterres surélevés, la table de pique-nique et le banc ; et les étudiants de la National Honors Society pourraient se joindre au Key Club pour se porter volontaires pour travailler dans le jardin. 

Mme Swafford et son équipe n'ont pas hésité à faire appel au Surf City Rotary Club. Topsail Island est une petite communauté qui ne compte que quelques résidents permanents, dont beaucoup sont des retraités. Sachant que et les organisations de services se feraient concurrence pour les ressources limitées de Patenschaften et de publicité, les dirigeants de la région ont choisi de se regrouper. Le Rotary Club a immédiatement fait don du bois nécessaire à la construction des plates-bandes surélevées. Il a également organisé la première journée de travail pour dégager le périmètre du jardin. 

"Nous pensions que cinq à dix personnes de nos clubs respectifs se présenteraient", explique Debra Sasser, présidente du Surf City Rotary Club, à propos du rassemblement pluvieux de la Journée de la Terre, "mais après que les deux clubs eurent envoyé des annonces, 41 volontaires de la communauté se sont présentés ! 

Cet esprit de collaboration communautaire n'a fait que croître au fur et à mesure que le projet se développait. Non seulement le club a reçu une subvention du Kiwanis Children's Fund, mais des entreprises et des organisations locales ont apporté leur aide. Selon Mme Litcher, chaque fois qu'elle a contacté un partenaire potentiel, la réponse a été : "Nous voulons participer. Que pouvons-nous faire ? Même les petites entreprises, une fois qu'elles ont su à quoi serviraient leurs clôtures ou leur paillis, ont offert des fournitures supplémentaires, des réductions et n'ont pas facturé les frais de livraison.  

"Chaque fois que je me retourne, quelqu'un d'autre propose quelque chose", explique Mme Litcher. Avant même qu'elle ne s'en rende compte, des personnes lui tendaient la main pour lui apporter leur soutien, y compris le Lions Club de Hampstead, situé à proximité. 

Pour M. Sasser, l'avantage de la collaboration entre le Rotary club et le Kiwanis est clair : "Sensibilisation et unité !" En travaillant ensemble, les deux organisations attirent l'attention sur l'insécurité alimentaire dans la région et rassemblent la communauté pour y remédier. "Je pense qu'il va sans dire qu'en fin de compte, nous espérons que ce projet mettra fin à l'insécurité alimentaire dans notre communauté.  

M. Litcher voit lui aussi des avantages à aborder le projet de jardin communautaire en collaboration avec d'autres organisations plutôt qu'en solitaire ( club Kiwanis ). "Au lieu de n'avoir qu'une ou deux personnes à appeler, une fois que vous connaissez vos partenaires, ... ils peuvent vous donner une idée de l'endroit où aller, ou ils trouveront quelqu'un, et cela augmente de façon exponentielle la quantité de réseaux que vous avez pour trouver des gens qui veulent aider et qui ont ce cœur de leader serviteur ... et ensuite, la prochaine chose que vous savez, c'est que les choses se font. C'est incroyable !", s'enthousiasme-t-elle. "Maintenant, je trouve tous ces gens qui aiment creuser dans la terre avec moi - et, comme c'est amusant ! 

Parmi ces personnes se trouvent les élèves bénévoles, dont les contributions sont non seulement bienvenues, mais encouragées. Les plans pour le jardin achevé comprennent des nichoirs construits par des élèves de l'école primaire et du collège qui attireront les oiseaux dans le jardin pour aider à décourager les nuisibles.  

Les adolescents de la région s'impliquent déjà. Lors de son deuxième jour de bénévolat, un lycéen a informé M. Litcher qu'il cultivait et propageait des plantes carnivores et qu'il aimerait utiliser un coin du jardin comme une tourbière où les gens pourraient apprendre comment ses plantes aident à contrôler la population d'insectes. Un étudiant de l'université de Raleigh souhaite mettre en place des programmes virtuels pendant ses vacances. 

Shane McEwan raconte que le fait d'avoir participé au projet en tant que stagiaire alors qu'il était étudiant à la Topsail High School a été "tellement génial ! Je me suis senti tellement utile en aidant la communauté".  

Juliet Timmons, actuellement stagiaire en médias sociaux, est du même avis : "Cette expérience a été le point culminant de ma carrière de lycéenne ! Le Kiwanis m'a donné l'opportunité de grandir en tant qu'étudiante, leader et travailleuse". 

La région de Topsail Island Kiwaniens reconnaît que le fait d'écouter ces étudiants, de les prendre au sérieux et de créer des opportunités de leadership permet non seulement d'améliorer les résultats du projet, mais aussi d'accroître la longévité du jardin en tant qu'investissement communautaire.  

Des plans sont en place pour impliquer les membres de la communauté dans la prise de décisions concernant le fonctionnement futur du jardin. Le club souhaite que le jardin devienne un lieu où les voisins aident à nourrir leurs voisins, où les familles peuvent se familiariser avec les plantes indigènes et autres dans des espaces éducatifs, et où des arbres fruitiers seront plantés en l'honneur des membres décédés de club Kiwanis , afin que le club puisse continuer à donner à la communauté en leur honneur. 

Mme Litcher a vu des étudiants d'âges et de groupes sociaux différents s'entendre en travaillant ensemble dans le jardin, et elle espère que cela servira de modèle pour la manière dont la communauté s'engagera dans cette nouvelle ressource.  

"J'espère vraiment, vraiment, que ce projet ne rassemblera pas seulement les organisations à but non lucratif. J'espère qu'il rassemblera les étudiants, les familles, les retraités - nous voulons vraiment que ce soit un espace où toutes les générations puissent se réunir et presque réapprendre à s'impliquer et à être avec les autres", déclare Mme Litcher. 

Dawn Ellis, de l'association Share the Table, partage cet avis : "Je pense qu'il ne s'agit pas seulement d'apporter de la nourriture à notre communauté. Il apportera beaucoup aux différents types de personnes qui travailleront ensemble dans ce jardin. Il va remplir les cœurs et les assiettes des gens". 

À propos de Célébrons la communauté
Chaque année, le Kiwanis International participe à Celebrate Community - une initiative d'une semaine qui encourage la collaboration entre le Kiwanis International, le Lions Clubs International, l'Optimist International et le Rotary International.

En 2023, Celebrate Community aura lieu du 11 au 17 septembre. projets de service peut se concentrer sur l'environnement, l'insécurité alimentaire et la faim, la santé et le bien-être, l'éducation et l'alphabétisation. 

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