Kiwanis Internazionale's vuole mostrare agli altri il loro potenziale di servizio e di crescita.

Di Tony Knoderer

Fin dall'inizio, il 2024-25 Presidente del Kiwanis International Lee Kuan Yong era adatto al Kiwanis e viceversa. Il momento era giusto. Le sue capacità erano giuste. E il modo in cui la missione dell'organizzazione corrispondeva al suo bisogno di servire la comunità era giusto.

Nel 1992, Lee è tornato in Malesia dopo aver trascorso 17 anni lontano: sette anni in Inghilterra, sette a Hong Kong e tre in Canada. Ha accettato un lavoro come vice controllore per una società quotata in borsa e si è presto trovato a dover organizzare un weekend di ritiro: una "caccia al tesoro automobilistica", un'attività di gruppo molto popolare nel suo Paese.

Nell'ambito del suo lavoro, a Lee è stato chiesto di mettersi in contatto con una persona in particolare, che si è rivelata essere un vecchio compagno di scuola elementare.

"Ha detto di sì", ricorda Lee. "Ma mi disse anche: 'Devi venire a cena a una mia riunione'".

Lee andò, restituendo un favore al suo vecchio amico, ma, come si scoprì, quell'incontro con il sito club Kiwanis di Kuala Lumpur riportò anche ricordi più profondi.

"Mi ricordava le cose che facevo al liceo con un gruppo simile", racconta. "Entrare a far parte del Kiwanis è stato facile perché mi trovavo a cena con persone che la pensavano come me e che facevano il tipo di cose che avrei voluto fare da grande".

"Mi sono impegnato a chiamare tutti i membri. Ho fatto il mio lavoro con entusiasmo. Questo potrebbe aver dato agli altri membri l'idea che fossi un potenziale leader".

Connettersi con ogni socio
Ripensando al 1993, anno in cui è entrato ufficialmente nel Kiwanis, Lee può capire come un club di successo vada oltre il servizio e il sito associazione , e come sia in grado di integrare i nuovi soci nelle sue attività regolari. Per Lee, sentirsi necessario è stata una parte importante del sentirsi accolto dal suo club. Come commercialista, o CPA, aveva talenti che il club di Kuala Lumpur riconosceva, soprattutto perché raccolta fondi è sempre stata una parte importante dei suoi eventi e attività.

"Sentivo di poter contribuire a modo mio", dice Lee. "Ho sempre trovato che la mia carriera e il Kiwanis andassero d'accordo".

In effetti, aggiunge, il club ha una tradizione di coinvolgimento di nuovi soci fin dall'inizio. All'inizio, a Lee è stato chiesto di Chair i Programmi del club comitato, che lo ha reso responsabile dell'invito e dell'organizzazione di relatori ospiti per le riunioni. Non stava cercando attivamente un ruolo di leadership, dice, ma averlo ottenuto ha approfondito il suo coinvolgimento nel club e la sua passione per aiutarlo a prosperare.

"Il ruolo era solo una responsabilità", dice. "Ma è stato utile. Mi ha permesso di essere in contatto con tutti gli altri membri, perché parte della responsabilità era incoraggiare la partecipazione".

Ancora oggi, Lee è orgoglioso della partecipazione alle riunioni del club di quell'anno, che è raddoppiata rispetto all'anno precedente.

"Mi sono impegnato a chiamare tutti i membri", racconta. "Ho fatto il mio lavoro con entusiasmo. Questo potrebbe aver dato agli altri membri l'idea che fossi un potenziale leader".

Sorride quando ripensa a questa possibilità. "Raramente dico di no", dice.

Foto di Lauryn Ishak

Il viaggio della leadership
La disponibilità di Lee ad accettare nuovi ruoli lo ha portato a salire la scala della leadership del club: da tesoriere a segretario a presidente. Anche in questo caso, il momento era propizio.

"Quando ero presidente del club, nel 1998, abbiamo iniziato a impegnarci in distretto, anche se allora la Malesia era davvero un comitato nazionale, non un distretto", racconta. "Volevamo diventare un distretto. L'obiettivo era diventare un distretto-in-formazione, e per qualificarsi bisognava avere più di 500 soci".

Per questo motivo, kiwaniani in Malesia era alla ricerca di soci che ricoprissero ruoli di leadership a livello nazionale, tra cui tesoriere. Il viaggio di Lee nella leadership al di là del livello di club è iniziato.

Alla fine, la Malesia è diventata un distretto-in-formazione nel 2000, l'anno in cui Lee è stato eletto primo governatore. Per Lee, l'attenzione verso membership e la crescita, iniziata con la necessità del suo Paese di raggiungere un membership obiettivo, divenne una parte importante della sua visione per tutto il Kiwanis.

"Da allora, ogni anno ho continuato a imparare e ad accrescere questo obiettivo", dice. "Anche oggi sto aumentando le mie conoscenze su membership e sulle aperture di nuovi club. Questi due argomenti sono sempre al centro della mia attenzione".

Il messaggio si riverbera
In qualità di governatore, il collegamento con kiwaniani di tutto il mondo ha aperto nuove prospettive per Lee. Ancora oggi trae ispirazione dal messaggio - e dai ricordi - del corso di formazione per governatore eletti a cui ha partecipato nel novembre 2000. Era il primo viaggio di Lee a Indianapolis, Indiana, Stati Uniti, sede di Ufficio del Kiwanis International.

"Dopo i pochi giorni di permanenza, sono venuto via con la consapevolezza che la crescita era il primo lavoro. Il messaggio si è riverberato: Devo aprire dei locali quando torno in Malesia".

Lee è orgoglioso di notare che altri tre governatori di quell'anno - Sue Petrisin, Jane Erickson e Jim Rochford - sono stati eletti presidenti del Kiwanis International. Un'altra curiosità: l'istruttore capo era Paul Palazzolo, ora presidente del Kiwanis International Direttore Generale.

"Potete immaginare l'impatto che tutto questo ha avuto su una 'matricola'", dice Lee con una risata. In Malesia, l'impatto è stato evidente: Nei due anni successivi, il numero di kiwaniani nel Paese è raddoppiato, passando da 500 a 1.000 unità.

"Fin da giovane la gente mi descriveva come estroversa. Ho fatto amicizia facilmente. Ho assunto posizioni di leadership in modo naturale. Non sono mai stato il tipo di persona che dice: 'No, non io'".

Educazione e ispirazione
Grazie al suo successo nel reclutamento e nell'apertura di club, è stato naturale per Lee diventare un leader del Kiwanis a livello internazionale. Ha ricoperto il ruolo di trustee del Kiwanis International dal 2011 al 14, oltre a prestare servizio nei consigli di Membership Growth e atto costitutivo del nuovo club comitati . È stato anche membro del consiglio e Chair del Kiwanis Asia-Pacific nel 2016-17.

In tutto questo, ha aiutato il Kiwanis a crescere. Per Lee, l'ispirazione è una componente fondamentale, come chiunque sa dopo averlo sentito parlare. Dice che il suo stile ottimista è stato a lungo una parte della sua personalità.

"Fin da giovane, la gente mi descriveva come estroverso", racconta. "Ho fatto amicizia facilmente. Ho assunto posizioni di leadership in modo naturale. Non sono mai stato il tipo di persona che dice: 'No, non io'".

La moglie di Lee, Kon Cze Yan, dice che la sua natura socievole gli è utile, sia nel Kiwanis che in altri modi. Per esempio, la coppia partecipa da tempo al ballo da sala.

"Ci incoraggia a essere estroversi e sgargianti", dice, aggiungendo che lei e Lee hanno iniziato a frequentare il Kiwanis più o meno nel periodo in cui lui si è iscritto. "Se sei un oratore pubblico, devi essere coinvolgente. Devi incoraggiare le persone a guardare e ad ascoltare".

Lee stesso dice che sta ancora imparando come ispirare le persone, il che include l'affinamento di qualsiasi messaggio in "tre punti o meno". Lui e Cze Yan ridono quando lei gli dà un consiglio: "Deve conoscere qualche battuta in più".

Lee con la moglie, Kon Cze Yan. | Foto di Lauryn Ishak

"Nel Kiwanis facciamo molte cose, ma alla fine della giornata parliamo di cosa fare quando dobbiamo agire. Quando parlo, concludo sempre con: "E adesso?"".  

Cosa c'è dopo?
Per quanto si parli di ispirazione e di leadership, la combinazione dei due aspetti è ciò che rende speciale il Kiwanis per Lee. Ad esempio, gli piace parlare dell'ispirazione dei leader servitori.

"È una cosa che mi appassiona e che pratico", dice. "Perché siamo leader che servono, piuttosto che dare ordini".

In definitiva, aggiunge, si tratta di condividere idee che possano essere utilizzate da altre persone.

"Nel Kiwanis facciamo molte cose", dice, "ma alla fine della giornata parliamo di cosa fare quando dobbiamo agire. Quando parlo, concludo sempre con: "E adesso?"".

Sia che parli con i colleghi leader internazionali o con i membri delle riunioni locali, Lee non ha dimenticato dove si produce l'impatto sulla vita dei bambini e dove l'ispirazione fa la differenza.

"Penso ancora al mio club", dice. "Anche adesso, dopo 31 anni, mi chiedo sempre: Chi devo chiamare oggi?".