A Nebraska, Stati Uniti, club Kiwanis s ai giovani studenti a studiare l'embriologia.
Di Julie Saetre e Vicki Jedlicka
Da 50 anni, gli studenti di terza elementare di Lincoln e della contea di Lancaster, nel Nebraska (Stati Uniti), assistono alla schiusa delle uova di pulcini nelle loro classi e poi si prendono cura di loro, tutto grazie a un club Kiwanis locale club Kiwanis.
Nel 1976, Ruth Hill, cofondatrice dell'incubatoio e membro del consiglio scolastico, voleva fare un regalo alla nuova scuola intitolata a lei. Si rivolse al direttore dell'incubatoio, Richard Earl, con un'idea. Earl, membro del club Kiwanis Lincoln-Northeast, ordinò per la scuola un'incubatrice di vetro con uova parzialmente incubate. Dopo la schiusa delle uova, incontrò gli studenti per discutere del processo di incubazione.
Il programma ebbe un grande successo e Earl lo portò in altre cinque scuole della zona l'anno successivo.
Nel frattempo, il Nebraska Extension, un programma dell'Università del Nebraska che mette a disposizione del pubblico ricerca e competenze, ha lanciato un progetto scientifico 4-H per educare gli studenti della contea di Lancaster all'embriologia. Earl ha iniziato a collaborare con lo staff dell'Extension, che ha coordinato il programma e visitato le scuole, mentre l'incubatoio ha fornito uova fecondate e incubatrici rinnovate.
Nel 1981, gli studi di embriologia sono stati inseriti nel nuovo programma scolastico della terza elementare. Da allora, il programma di incubazione fa parte dell'esperienza didattica. Nel 2002 è stata aggiunta una "4-H Egg Cam", grazie a una club Kiwanis di 400 dollari club Kiwanis di Lincoln-Northeast, in modo che un numero ancora maggiore di studenti potesse guardare e imparare insieme alle proprie famiglie e ai propri amici.
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Oggi, l'unità di embriologia della terza elementare inizia con una presentazione in classe da parte dello staff del Nebraska Extension sullo sviluppo dell'embrione, le parti di un uovo e la differenza tra uova fecondate e uova acquistate nei supermercati. Ogni classe riceve 12 uova di gallina fecondate, sei bianche e sei marroni, in modo da poter esaminare le differenze genetiche.
Gli studenti girano le uova tre volte al giorno e forniscono acqua per mantenere l'umidità nelle incubatrici. Dopo sette giorni, il personale dell'estensione del Nebraska illumina le uova con una luce intensa in modo che gli studenti possano determinare se gli embrioni si stanno sviluppando. Il periodo di incubazione dura circa 21 giorni, durante i quali gli studenti osservano attentamente i segni del "pipping", ovvero quando i pulcini iniziano a beccare il guscio. Gli studenti si prendono cura dei pulcini appena nati per due o tre giorni, dopodiché il personale dell'Extension li consegna agli agricoltori locali affinché li allevino.
Oltre alla scienza, afferma Madelaine Polk, assistente dell'estensione del Nebraska, gli studenti imparano la responsabilità e il lavoro di squadra.
"Non riesco a descrivere l'entusiasmo degli studenti quando visitiamo per la prima volta la classe e portiamo loro le uova fecondate", afferma Polk, che attualmente dirige il programma. "Gli studenti sono sempre molto desiderosi di conoscere il processo di sviluppo e di ascoltare le diverse fasi. Una delle cose che amo di più è la grande attenzione che prestano a tutte le istruzioni di cura da seguire durante l'incubazione e dopo la schiusa dei pulcini".
club Kiwanis di Lincoln-Northeast club Kiwanis sempre impegnato a fondo per questo programma. Fino a poco prima della sua morte nel 2016, Earl ha continuato a partecipare al progetto per conto del club, andando all'incubatoio a prendere le uova. Ora sono Rick e Susan Waldren, membri del club, a occuparsene come volontari.
"Da 50 anni, il programma di embriologia è un'opera d'amore resa possibile da educatori appassionati, volontari dedicati, partner generosi e giovani menti curiose", afferma Tracy Anderson, educatrice presso la Nebraska Extension. "Grazie a tutti coloro che hanno contribuito a dare vita a questa esperienza scientifica pratica".
