A Nebraska, EE.UU, Club Kiwanis s estudiantes jóvenes a estudiar embriología.
Por Julie Saetre y Vicki Jedlicka
Durante 50 años, los alumnos de tercer grado de Lincoln y del condado de Lancaster, Nebraska, EE.UU, han visto nacer pollitos en sus aulas y luego los han cuidado, todo gracias a un Club Kiwanis local.
En 1976, Ruth Hill, cofundadora de la incubadora y miembro de la junta escolar, quería hacer una donación a una nueva escuela que llevaba su nombre. Se puso en contacto con el gerente de la incubadora, Richard Earl, y le contó su idea. Earl, miembro del Club Kiwanis Lincoln-Northeast, encargó una incubadora de cristal con huevos parcialmente incubados para la escuela. Una vez que los huevos eclosionaron, se reunió con los alumnos para hablarles del proceso de incubación.
El programa fue un éxito, y Earl lo llevó a otras cinco escuelas de la zona al año siguiente.
Mientras tanto, la Extensión de Nebraska, un programa de la Universidad de Nebraska que pone la investigación y la experiencia al servicio del público, puso en marcha un proyecto científico 4-H para educar a los estudiantes del condado de Lancaster sobre embriología. Earl comenzó a trabajar con el personal de la extensión, que coordinó el programa y visitó las escuelas, mientras que la incubadora proporcionó huevos fertilizados e incubadoras renovadas.
En 1981, los estudios de embriología se incorporaron al nuevo plan de estudios de tercer grado del sistema escolar. Desde entonces, el programa de incubación ha formado parte de la experiencia educativa. En 2002 se añadió una «cámara 4-H Egg Cam», gracias a una Club Kiwanis de 400 dólares estadounidenses Club Kiwanis Lincoln-Northeast Club Kiwanis , para que aún más estudiantes pudieran ver y aprender junto con sus familias y amigos.
Continuando con el programa
Hoy, la unidad de embriología de tercer grado comienza con una presentación en el aula a cargo del personal de Nebraska Extension sobre el desarrollo embrionario, las partes de un huevo y la diferencia entre los huevos fertilizados y los huevos que se compran en los supermercados. Cada aula recibe 12 huevos de gallina fertilizados, seis blancos y seis marrones, para que puedan examinar las diferencias genéticas.
Los estudiantes dan vuelta los huevos tres veces al día y les echan agua para mantener la humedad en las incubadoras. Después de siete días, el personal de Nebraska Extension ilumina los huevos con una luz brillante para que los estudiantes puedan ver si los embriones se están desarrollando. El período de incubación dura unos 21 días, mientras los estudiantes observan atentamente si hay señales de «picoteo», que es cuando los pollitos empiezan a picar el cascarón. Los estudiantes cuidan a los pollitos recién nacidos durante dos o tres días, tras lo cual el personal de la extensión entrega los pollitos a los granjeros locales para que los críen.
Además de la ciencia, dice Madelaine Polk, asistente de extensión de Nebraska, los estudiantes aprenden responsabilidad y trabajo en equipo.
«No puedo describir la emoción de los alumnos cuando visitamos por primera vez el aula y llevamos sus huevos fertilizados», afirma Polk, que actualmente dirige el programa. «Los alumnos siempre están muy interesados en aprender sobre el proceso de desarrollo y conocer las diferentes etapas. Una de las cosas que más me gusta es lo atentos que prestan a todas las instrucciones de cuidado que deben seguir durante la incubación y después de que nazcan los pollitos».
El Lincoln-Northeast Club Kiwanis mantenido su compromiso con el programa de forma ininterrumpida. Hasta poco antes de su fallecimiento en 2016, Earl siguió participando en el proceso en nombre del club, desplazándose hasta el criadero para recoger los huevos. Ahora, los socios del club Rick y Susan Waldren se encargan de esa tarea de forma voluntaria.
«Durante 50 años, el programa de embriología ha sido una labor de amor que ha sido posible gracias a educadores apasionados, voluntarios dedicados, socios generosos y mentes jóvenes curiosas», afirma Tracy Anderson, educadora de Nebraska Extension. «Gracias a todos los que han ayudado a hacer realidad esta experiencia científica práctica».
