Ein Kiwanis-Club in Arizona, USA, lud die Gemeinde ein, an einem Spendensammlung Jahrestag teilzunehmen.
Von Tony Knoderer
Der Kiwanis Club von Carefree, Arizona, USA, feierte den neunten Jahrestag seines Kiwanis-Marktplatzes mit führenden Vertretern der lokalen Wirtschaft am 10. August 10. Der in der nahegelegenen Stadt Cave Creek gelegene Marktplatz war Schauplatz einer Veranstaltung , die der Club gemeinsam mit der Handelskammer von Carefree Cave Creek ausrichtete, die die örtlichen Wirtschaftsführer zur Teilnahme an der Jubiläumsfeier einlud.
Der Kiwanis Marketplace selbst ist erst neun Jahre alt, aber der Carefree Kiwanis Club sammelt schon seit mehr als vier Jahrzehnten Spenden, indem er den Einwohnern einen Ort zum Einkaufen, Spenden und für ehrenamtliche Arbeit bietet. Die Idee entstand in den frühen 1980er Jahren, als der Club Spendensammlung mit Garagenverkäufen begann.
"Angefangen hat alles in einer Garage mit zwei Autos", sagt Geno Orrico, langjähriges Clubmitglied, ehemaliger Präsident und jetziger Freiwilliger.
Die Flohmärkte waren ein Erfolg - so sehr, dass der Club 1986 seine erste Stipendium für 500 US-Dollar vergeben konnte.
Als der Club das Potenzial dieser Verkäufe erkannte, schloss er 1999 einen Vertrag mit der Stadt Carefree über den Bau eines 100.000 Quadratmeter großen Gebäudes auf städtischem Grund mit einem 20-jährigen Mietvertrag.
Laut Alex Perez, dem Geschäftsführer des Kiwanis-Marktplatzes, begann der Club schließlich, Geld zu sammeln, um ein Grundstück zu kaufen und einen neuen Standort zu bauen. Mehr als 1,2 Millionen US-Dollar waren zusammengekommen, sagt er, als das perfekte Gebäude mit einer Fläche von 18.000 Quadratmetern verfügbar wurde. Der Club kaufte das Gebäude und eröffnete den heutigen Kiwanis Marketplace.
"Als es anfing, gab es keine Angestellten und etwa 150 Freiwillige", sagt Perez. "Sie war vier Tage in der Woche für vier Stunden am Tag geöffnet und hat knapp eine Million Dollar eingenommen. Dann wuchs es und wuchs - und heute gibt es 14 Angestellte und etwa 100 Freiwillige, die kommen und helfen. Letztes Jahr haben wir einen Umsatz von über 2,25 Millionen US-Dollar gemacht."
Orrico fügt hinzu, dass viele Freiwillige von Anfang an dabei sind.
"Es gibt einem das Gefühl, der Gemeinschaft etwas zurückzugeben, und ich denke, das gilt für alle Freiwilligen - sie fühlen sich selbst wertvoll", sagt er. "Wir haben auch einige Leute, die jeden Tag hierher kommen, um zu sehen, welche Schätze sie finden können.
Dank der Gelder vom Kiwanis Marketplace hat der Kiwanis Club of Carefree im vergangenen Jahr mehr als 1,2 Millionen US-Dollar gespendet und damit lokale Schulprogramme, Projekte wie die Family Fun Days im Cave Creek Museum und die Renovierung des Desert Foothills YMCA unterstützt. Der Club hat außerdem 500.000 US-Dollar für das Kiwanis Stipendium Programm im Jahr 2023 gespendet.