Een Kiwanis-club in Arizona, VS, nodigde de gemeenschap uit om mee te helpen bij de viering van een fondsenwerving .
Door Tony Knoderer
De Kiwanis Club van Carefree, Arizona, VS, vierde op 10 augustus samen met lokale bedrijfsleiders de negende verjaardag van haar Kiwanis Marketplace 10. De Marketplace, gelegen in het nabijgelegen stadje Cave Creek, was de locatie van een evenement dat de club samen met de Carefree Cave Creek Chamber of Commerce organiseerde, waarbij lokale bedrijfsleiders waren uitgenodigd om de jubileumviering bij te wonen.
Kiwanis Marketplace bestaat zelf negen jaar, maar de Carefree Kiwanis Club zamelt al meer dan vier decennia geld in door de lokale bevolking een plek te bieden om te winkelen, te doneren en vrijwilligerswerk te doen. Het idee ontstond begin jaren tachtig, toen de club begon fondsenwerving rommelmarkten.
"Het begon eigenlijk in een garage voor twee auto's", zegt Geno Orrico, een trouw clublid, voormalig voorzitter en huidig vrijwilliger.
De rommelmarkten waren een groot succes — zo groot zelfs dat de club studiebeurs 1986 haar eerste studiebeurs van 500 dollar kon uitreiken.
De club zag het potentieel van deze verkoop en sloot in 1999 een overeenkomst met de gemeente Carefree om op gemeentegrond een gebouw van 280 vierkante meter te bouwen voor een bedrag van 100.000 dollar, met een huurovereenkomst voor 20 jaar.
Volgens Alex Perez, algemeen directeur van Kiwanis Marketplace, begon de club uiteindelijk geld in te zamelen om grond aan te kopen en een nieuwe vestiging te bouwen. Er was al meer dan 1,2 miljoen dollar ingezameld, zegt hij, toen het perfecte pand van 1.672 vierkante meter beschikbaar kwam. De club kocht het pand en opende wat nu de Kiwanis Marketplace is.
“Toen het allemaal begon, waren er geen vaste medewerkers en zo’n 150 vrijwilligers”, zegt Perez. “Het was vier dagen per week vier uur per dag open en haalde iets minder dan een miljoen dollar op. Daarna groeide het steeds verder – en nu zijn er 14 vaste medewerkers en zo’n 100 vrijwilligers die komen helpen. Vorig jaar hebben we meer dan 2,25 miljoen dollar aan omzet behaald.”
Orrico voegt eraan toe dat veel vrijwilligers er al vanaf het begin bij zijn.
"Het geeft je het gevoel dat je iets terugdoet voor de gemeenschap, en ik denk dat dat voor alle vrijwilligers geldt – ze voelen zich hierdoor gewaardeerd", zegt hij. "We hebben ook mensen die hier elke dag langskomen om te kijken welke schatten ze kunnen vinden."
Dankzij de opbrengsten van de Kiwanis Marketplace heeft de Kiwanis Club van Carefree vorig jaar meer dan 1,2 miljoen dollar gedoneerd, waarmee lokale schoolprogramma’s, projecten zoals de Family Fun Days in het Cave Creek Museum en renovatiewerkzaamheden bij de Desert Foothills YMCA werden gesponsord. Daarnaast heeft de club in 2023 500.000 dollar geschonken aan het studiebeurs .