Zie hoe een Kiwanis-club in Louisiana, VS, bedrijven bedrijven en organisaties uit de regio werft.

Door Julie Saetre 

In 2007 was Mel Dussel nog maar een paar maanden lid van zijn Kiwanis-club toen de voorzitter van de club hem vroeg om even langs te gaan bij een plaatselijke basisschool. De Kiwanis-club Dawn Busters in Metairie, Louisiana, VS, was onlangs een programma gestart met de naam ‘Rewards for Reading’, waarmee kinderen prijzen en beloningen kunnen winnen door hun leesvaardigheid te verbeteren. Op die dag in december reikte de club aan een deelnemer aan het programma een nieuwe fiets uit — iets wat de club twee keer per jaar deed. 

Als vertegenwoordiger van de club op het evenement was Dussel zo ontroerd dat hij de tweede fiets van de club voor dit jaar aanbood als extra beloning, en beloofde deze zelf te vervangen voor de volgende geplande weggeefactie.

Al snel kreeg hij de leiding over het programma ‘Rewards for Reading’ en wilde hij de reikwijdte ervan vergroten. Hij zette zich in om het aantal zakelijke leden van de club uit te breiden, wat ook zou leiden tot meer donaties in natura en in contanten.

Hier kwamen de verkoop- en netwerkvaardigheden van Dussel goed van pas. Een vriend van een vriend stelde voor dat hij contact zou opnemen met iemand bij een lokale lasergame-locatie. Dat bedrijf werd het eerste bedrijfslid dat Dussel aan de club toevoegde ledenbestand. Voor het leesprogramma betekende dit een donatie van lasergame-tickets voor deelnemende kinderen — plus kortingen op extra tickets en eten op de locatie.

Hieronder volgen de deelnemers en de resultaten
Toen het nieuws over Rewards for Reading zich verspreidde, begonnen bedrijven contact op te nemen. Zo schonk een lokaal AAA-honkbalteam elke deelnemer aan het programma twee keer per jaar een toegangskaartje voor vier personen, organiseerde het een speciale wedstrijd speciaal voor de kinderen, zorgde het voor busvervoer van en naar het evenement en nodigde het de kinderen uit om na de wedstrijd een rondje over de honken te lopen.

Nadat het nabijgelegen New Orleans gastheer was geweest van een Super Bowl, schonk de Greater New Orleans Sports Foundation — eveneens een zakelijk lid — genoeg overgebleven jassen, petten, T-shirts en andere fanartikelen om een 18-wielige vrachtwagen te vullen. De stichting volgde dit op met donaties van fanartikelen na andere grote sportevenementen in de stad.

De bedrijfslidmaatschappen hebben een domino-effect gehad op alle clubprogramma’s en -initiatieven. Zo besteedde de club voorheen jaarlijks 10.000 dollar aan het verstrekken van voedsel aan behoeftige leden van de gemeenschap; dat project wordt nu volledig gefinancierd. De club gebruikt die 10.000 dollar nu zelfs voor de ‘ studiebeurzen ’, die worden uitgereikt aan eindexamenkandidaten van de middelbare school uit elk van de vijf door de club gesponsorde Key Clubs. 

Hoe succes eruitziet
In de afgelopen 19 jaar heeft de club meer dan 200 nieuwe leden aangetrokken — waaronder bijna 50 bedrijfslidmaatschappen. Kinderen die deelnemen aan het 'Rewards for Reading'-programma hebben meer dan 20 miljoen dollar aan prijzen ontvangen, waarbij meer dan 1.500 van hen een nieuwe fiets mee naar huis hebben genomen. 

De huidige ledenlijst van de club, te vinden op lidmaatschap ledenbestand , leest als een ‘Who’s Who’-lijst: de luitenant- gouverneur , uit Louisiana; de commissaris voor landbouw; de burgemeester van Kenner, Louisiana; de hoofdinspecteur van het onderwijs; leden van de gemeenteraad; de American Culinary Foundation van New Orleans; zeven banken; drie federale kredietverenigingen. 

Ze zijn allemaal lid van Dawn Busters vanwege het leesprogramma, zegt Dussel — maar niet alleen als donateurs.

"Al deze mensen uit het bedrijfsleven zijn niet alleen leden, sponsors en donateurs," voegt hij eraan toe. "Ze doen ook actief mee." 

Hoe uw club dit kan aanpakken
Het werven van zakelijke leden en sponsors is niet voorbehouden aan grote clubs, zegt Dussel. De projecten en programma's van een club zijn het belangrijkst.

“Mensen zeggen dan: ‘Ach, jullie hebben tenslotte een grote club’,” voegt hij eraan toe. “We zijn niet altijd een grote club geweest. Het maakt me niet uit of je een dorpje hebt met 50 inwoners.”

“Ik ben al mijn hele leven bezig met verkopen. Maar als je geen product hebt om te verkopen, kun je het ook niet verkopen. … Zonder het leesprogramma zouden we tweederde van [de bedrijfslidmaatschappen] niet hebben.” 

Voor clubs die hun eigen inspanningen op het gebied van corporate lidmaatschap een impuls willen geven, heeft Dussel enkele tips: 

• Identificeer potentiële prospects. Hoe kunnen u en een nieuwe aangesloten organisatie elkaar van dienst zijn? “Kiwanis-clubs [zijn net] een bedrijf”, zegt Dussel. “Met wie wilt u in uw bedrijf samenwerken? Wie kunt u helpen?”  
• Wees voorbereid. Dussel heeft altijd rode kaartjes bij zich met daarop de tekst ‘Dawn Busters Metairie Rewards for Reading’ en zijn e-mailadres, en die deelt hij uit aan mensen die nieuwsgierig zijn. “Als er meer dan twee mensen in de ruimte zijn, ga ik op zoek naar potentiële leden”, zegt hij. Hij vraagt hen om hem een e-mail te sturen, zodat hij uitgebreider kan uitleggen wat de club doet en wat het leesprogramma inhoudt.  
• Vraag potentiële klanten om tijdens bijeenkomsten te spreken. Dussel schat dat één op de vier gastsprekers lid wordt van de club of een zakelijk lidmaatschap afsluit. 
• Vraag de contactgegevens op bij de aangewezen vertegenwoordiger van het bedrijfslid. "Als je deze leden binnenhaalt, haal je niet alleen hen binnen", zegt Dussel. "Je haalt hun hele netwerk binnen." 

Afgezien van specifieke behoeften en interesses, voegt hij eraan toe, zijn zakelijke leden net als andere leden: ze moeten kunnen genieten van de clubervaring. Dussel stelt voor om in de clubagenda tijd in te ruimen voor feestelijke en sociale evenementen. Onlangs heeft de club drie nieuwe leden geworven na een avondje bowlen in een plaatselijke speelhal.