Penn wordt bekend als pedagoog en leider.

Door Julie Saetre

Alan Penn, voorzitter van Kiwanis International in 2011-2012, is op 5 augustus overleden. Hij werd 77 jaar. 

Op het moment van zijn overlijden was hij lid van de commissie voor het Voices Pilot-programma van Kiwanis International, lid van de stichtingsraad ( uitvoerend directeur ) van de Ohio District Foundation en lid van de raad van bestuur ( uitvoerend directeur ) van de Medina County Community Foundation.  

Tijdens zijn betrokkenheid bij Kiwanis bekleedde Penn talrijke leidinggevende functies, waaronder die van bestuurslid van het Kiwanis Children’s Fund (2009-2010; 2012-2013), bestuurslid van Kiwanis International (2006-2009) en districts gouverneur van Ohio (1999-2000).  

“Alan Penn was in alle opzichten van zijn leven in de eerste plaats een opvoeder,” zegt Paul Palazzolo, de ‘ uitvoerend directeur ’ van Kiwanis International. “Hij was ervan overtuigd dat Kiwanis-leden de kloof konden overbruggen om jongeren en kinderen een mooie toekomst te bieden, en hij bracht deze overtuiging op vele manieren tot uiting — van zijn functie als Key Club- districtverantwoordelijke van Ohio tot zijn leiderschap als onze internationale voorzitter. We zullen zijn passie voor nieuwe ideeën en zijn vooruitstrevende denkwijze missen.” 

Penn was sinds oktober 1975 lid van de Kiwanier was meer dan 50 jaar lid van de Medina Breakfast Kiwanis Club in Ohio, VS, en bekleedde in die periode de functies van clubvoorzitter en PR- voorzitter. 

Hij was tevens ‘ stichtend lid ’ en voormalig ‘ voortreffelijk / gerespecteerd -voorzitter’ van de Kiwanis Club van Tombstone, Virginia City, Montana, VS — een van de eerste internetclubs van Kiwanis. Hij reisde naar de ‘ motie ’ om het ‘Flexibility Amendment’ aangenomen te krijgen, waarmee nieuwe mogelijkheden werden geïntroduceerd, zoals bedrijfslidmaatschappen en satellietclubs. 

"Ik ben ervan overtuigd dat er binnen Kiwanis ruimte is voor verschillende soorten leden," zei hij in 2010 tegen het tijdschrift Kiwanis. "Ze komen misschien niet op dezelfde manier bijeen als wij. … Maar we zetten ons allemaal in voor anderen, en we zijn allemaal Kiwanianen."  

Daarnaast was Penn lid van de Lakewood Kiwanis Club, de All-Ohio Internet Kiwanis Club en een „ erelid ” van de Medina Sunrise Rotary Club. 

Hij was ook nauw betrokken bij het Eliminate Project, een initiatief van Kiwanis en UNICEF om tetanus bij moeders en pasgeborenen uit te bannen. 

Een levenslange toewijding
Penns reis in de dienst aan anderen begon al in zijn kindertijd in de jaren vijftig, toen hij met zijn ouders naar Honduras verhuisde voor een zendingsopdracht van acht jaar. Het gezin woonde op een boerderij voor weesjongens. Terwijl zijn vader de boerderij moderniseerde, gingen Penn en zijn moeder mee op tochten naar de bergen om vrouwen te vaccineren. 

Die reizen met zijn moeder kregen nog meer betekenis nadat hij in 2011 naar Chamnak in Cambodja was gegaan als onderdeel van een verkenningsreis van Kiwanis voor het Eliminate Project.  

“In de jaren ’50 droeg mama haar steentje bij aan de uitroeiing van een wrede ziekte,” zei hij. “En hier sta ik dan, als voorzitter van Kiwanis International, om haar werk voort te zetten en diezelfde ziekte voorgoed uit te roeien. Ik moest gewoon huilen. Toen besefte ik dat dit onze Kiwanis-traditie van dienstbaarheid is. Zo gaan we de wereld veranderen. Dit is wat ons verenigt.” 

Naast zijn vele Kiwanis-onderscheidingen was Penn onder meer George F. Hixson Fellow (Diamond-niveau 3), Charter Walter Zeller Fellow (Diamond-niveau 2), lid van de Heritage Society, ontvanger van de Tablet of Honor en lid van de G. Harold Martin Society (een onderscheiding in het kader van het Service Leadership Program).  

In 2010 werd hij opgenomen in de Ohio Kiwanis Hall of Fame. 

“Hij had een hart voor Kiwanis en toonde die toewijding, of hij nu op internationaal niveau, op het niveau van het district Ohio of op clubniveau actief was,” zegt Dave Curry, voorzitter van Kiwanis International in 2007-2008. “Je kon er altijd op rekenen dat Alan zich volledig inzette voor de taak die voor hem lag.”  

Penn, afkomstig uit Ohio, studeerde aan de Ohio State University, waar hij een Master of Science in onderwijsadministratie behaalde. Zijn loopbaan omspande meer dan 50 jaar en strekte zich uit over zowel het onderwijs als het gemeenschapsbestuur.  

In de jaren zeventig, toen hij bij het Career Center werkte, werd Penn door zijn leidinggevende – die zelf ook lid was – uitgenodigd om lid te worden van de Medina Kiwanis Club. Penn vond dat de Medina Breakfast Club beter bij zijn agenda paste, en, zoals hij in 2010 aan het tijdschrift Kiwanis vertelde: „De rest is geschiedenis.” 

Penn was lid van de Medina United Methodist Church. Hij laat zijn vrouw Jeri, zijn dochter Jody, zijn zoon Randy, drie kleinkinderen, twee broers en talrijke neven en nichten achter.