A club Kiwanis dans Nouveau Mexique, États-Unis, garde le la flamme du projet du projet en incluant la communauté.

Par Erin Chandler

Ray Sandoval se souvient clairement du début de son parcours au sein du Kiwanis. Il avait six ans à Santa Fe, au Nouveau-Mexique, aux États-Unis.

"Je pense que, bien sûr, quand j'étais jeune, je me suis impliqué dans le Kiwanis parce que nous avions brûlé un monstre de 15 mètres de haut au milieu de notre ville.

Le monstre est Zozobra, dont le nom espagnol signifie "angoisse, anxiété ou morosité". Il s'agit d'une énorme marionnette faite de bois, de fil de fer et de tissu, qui est remplie des différents "souvenirs" que les gens veulent laisser derrière eux : papiers de divorce, vieux rapports de police, dossiers médicaux et bouts de papier griffonnés avec d'autres rappels de malheur.

Chaque année, des foules se rassemblent au parc de Fort Marcy le vendredi précédant la fête du travail - un jour férié américain qui a lieu le premier lundi du mois de septembre - pour regarder Zozobra brûler, emportant avec lui la morosité de l'année écoulée.

L'incendie annuel de Zozobra a débuté en 1924, lorsque l'artiste William Howard "Will" Shuster Jr, inspiré par les traditions des communautés indiennes Yaqui, a brûlé une effigie lors d'une fête organisée pour un groupe d'artistes et d'écrivains. Le site manifestation a pris de l'ampleur, acquérant ses propres personnages et traditions. En 1964, Kiwanier Harold Gans a persuadé Shuster de céder le site manifestation à club Kiwanis of Santa Fe, les recettes étant destinées aux enfants de la communauté.

Pour M. Sandoval, qui occupe le poste de manifestation pr depuis 2013, l'attrait de Zozobra réside dans la possibilité pour les gens de se débarrasser de leurs douleurs et de leurs regrets individuels - et de partager cette catharsis dans "cette super communauté manifestation avec 60 000 de vos amis les plus proches".

Et il y a ceci : "Vous savez, en tant qu'êtres humains, nous aimons le feu."

Tenir une promesse
L'engagement de Sandoval dans le Kiwanis a évolué au fur et à mesure qu'il devenait adulte et qu'il prenait conscience de l'importance du service à la communauté. Mais l'attrait du monstre en flammes est resté. Lorsque Sandoval avait 18 ans, Gans lui a parlé d'une promesse qu'il avait faite à Will Shuster de maintenir Zozobra "à perpétuité". Gans a demandé à Sandoval de promettre à son tour d'amener Zozobra à son 100e anniversaire.

"Santa Fe est une ville vieille de 400 ans", explique M. Sandoval. "Elle possède la plus ancienne fête continue des États-Unis, la Fiesta de Santa Fe, qui a fêté sa 317e année cette année. Notre marché amérindien a fêté ses 100 ans l'année dernière. Les promesses et les engagements ont donc un sens dans cette communauté". De plus, ajoute-t-il, "pour moi, en tant que Kiwanier, lorsque nous donnons notre parole, il faut que ce soit notre parole".

Le 30 août 2024, Sandoval a tenu sa promesse : Santa Fe a célébré le 100e incendie de Zozobra. Environ 65 000 personnes ont assisté en personne à l'événement manifestation , près de 300 000 l'ont regardé à la télévision et 1,3 million ont consulté le site en ligne.

Le chemin n'a pas été sans obstacles. En 1999, des préoccupations concernant la sécurité de Zozobra et de la Fiesta de Santa Fe ont conduit la ville à déplacer Zozobra au jeudi soir. Au cours de la décennie suivante, les foules ont diminué et peu d'enfants ont pu y assister parce qu'ils avaient école le lendemain.

Le site club Kiwanis a commencé à se demander si Zozobra était à la hauteur de son objectif et si les ressources nécessaires étaient suffisantes. À ce moment-là, tous les aspects de Zozobra étaient ancrés dans près de 90 ans de tradition. En modifiant ces traditions, ne perdrait-on pas ce qui fait la spécificité du site manifestation ?

Une attention renouvelée
La réponse est venue avec un changement de direction. Lorsque Sandoval a pris le poste de manifestation pr , il a apporté la philosophie selon laquelle Zozobra était spécial parce que la communauté venait pour faire la fête et brûler sa morosité ensemble. Le club a donc entrepris de recentrer le site manifestation sur la communauté.

La première étape a consisté à déplacer le site manifestation au vendredi soir, au début du week-end de trois jours de la fête du travail, afin de permettre à un plus grand nombre d'enfants de revenir et aux habitants de l'extérieur de la ville d'amener leur famille.

La seconde était d'impliquer la communauté. Pendant des années, la construction de Zozobra a été gérée uniquement par le site club Kiwanis , selon des instructions strictes et dans le plus grand secret. Désormais, le club invite le public à toucher et à voir Zozobra de près, et même, moyennant des mesures de sécurité adéquates, à participer à sa construction.

Pour ceux qui n'étaient pas intéressés par l'utilisation d'outils électriques, il y avait d'autres emplois - dans la sécurité, l'hôtellerie et le marketing. Ross Hamlin, qui jouait avec le groupe Zozobra, a même composé une musique originale pour le brûlage de 2024.

Alors que le club recrutait auparavant des artistes pour les T-shirts et les affiches de Zozobra, il a décidé d'organiser des concours pour les adultes et les enfants afin de déterminer les dessins de chaque année. Un autre concours a permis de déterminer qui chanterait l'hymne national avant l'embrasement de Zozobra.

Il y a beaucoup de talents dans la communauté, dit M. Sandoval, mais c'est au club de les rechercher.

"Il faut les inviter. Il faut qu'ils se sentent les bienvenus et qu'ils consacrent du temps et de l'énergie à cultiver leurs compétences, de sorte qu'ils aient l'impression de donner quelque chose en retour. Une fois que c'est fait, c'est une solution magique, parce qu'ils ne voudront plus jamais partir".

Un esprit d'ouverture
Cette ouverture d'esprit ( r ) s'est étendue à la zone entourant le lieu où Zozobra est brûlé. Au début, les voisins et les entreprises locales se sont montrés mécontents des désagréments occasionnés. Le club s'est engagé à organiser des réunions et à maintenir un dialogue honnête sur les améliorations à apporter dans des domaines tels que le nettoyage, la sécurité, les barrières et la création d'allées permettant aux habitants d'entrer et de sortir de leur quartier.

L'esprit d'ouverture et d'honnêteté a également joué un rôle clé dans l'équilibre entre les anciennes et les nouvelles traditions au sein du club. Tout le monde n'était pas prêt à accepter le changement. Trouver un moyen d'aller de l'avant a été "comme marcher sur une corde raide à certains égards", dit Sandoval. "Ces différentes perspectives nous permettent de renforcer le site manifestation et les liens entre les membres du club.

"L'une des pires choses, je pense, pour un club ou une tradition, c'est de faire les choses comme on les a toujours faites parce qu'on les a toujours faites comme ça. C'est le meilleur moyen d'échouer.

Dès le début, Sandoval s'est rendu compte que Zozobra "allait devenir une sorte de liste de choses à faire" à laquelle les gens n'assisteraient qu'une seule fois. Une fois de plus, le club a pris contact avec les enfants participant au concours de dessin de Zozobra pour leur demander ce qu'ils aimaient du personnage. Tous ont dessiné Zozobra comme il l'avait toujours fait, avec un nœud papillon et une ceinture noire, mais ils ont apprécié que la couleur de ses cheveux ait changé.

Inspiré par cette idée, le club a lancé le projet Decades : Chaque année jusqu'à la 100e brûlure, Zozobra changeait d'apparence pour représenter une décennie différente. Sandoval admet que cet écart par rapport à la tradition a suscité "une tonne de controverses" et des "conversations très intenses" à l'intérieur et à l'extérieur du club. Certains ont réclamé un retour à la "Zozobra traditionnelle" à mi-parcours du projet. Mais le club n'a pas lâché l'affaire et, en 2024, ce que porterait Zozobra était devenu un sujet de conversation brûlant. Cette année, le concours d'art pour enfants a reçu 600 inscriptions, avec des Zozobras portant des crocs, un sac à dos, des AirPods, et même jouant à la Nintendo Switch.

"Les gens ont commencé à aimer le fait qu'il s'habille différemment", explique M. Sandoval. "Ainsi, même avec la sauce secrète - la tradition elle-même - il ne faut pas avoir peur de mélanger les choses, ni d'essuyer des critiques. Il faut savoir exactement quel est son public cible. Mon public, ce sont les jeunes. Je dois les enthousiasmer, et ils doivent être la prochaine génération de Kiwaniens qui rendent service à leur communauté et perpétuent cette tradition. Et je pense que c'est là que nous avons réussi.

Une croissance globale
Zozobra s'est adapté pour refléter sa communauté d'autres façons. Les matériaux de construction ont été ajustés pour résister aux vents plus violents causés par le changement climatique. Le spectacle comprend désormais des danseurs amérindiens afin de mieux représenter la communauté multiculturelle de Santa Fe.

À mesure que l'accent mis sur la communauté s'est imposé, le Burning of Zozobra s'est développé à l'échelle mondiale. La première année où le site manifestation est revenu au vendredi soir, le nombre de spectateurs est passé de 20 000 à 30 000. Elle a continué à augmenter jusqu'en 2022, date à laquelle elle a frôlé les 75 000 personnes, soit plus que ce qui était acceptable pour le site. Par la suite, le nombre de spectateurs a été limité à 65 000 et le club a décidé de s'associer à la chaîne de télévision locale ABC pour retransmettre Zozobra.

Malgré les craintes que la retransmission de la cérémonie ne fasse baisser la fréquentation en personne et les ventes de marchandises, le site manifestation continue de faire salle comble chaque année et gagne des partenaires et des sponsors au fur et à mesure que sa réputation s'étend dans le monde entier.

À l'approche du 100e incendie, le club a organisé l'exposition artistique ZozoFest, avec des centaines d'œuvres réalisées par des membres de la communauté représentant Zozobra, des danseurs de feu et bien d'autres choses encore. Lors d'une "fête publique du remplissage", les membres de la communauté ont aidé à remplir Zozobra de lanternes - en échange de pizzas et de glaces - et les volontaires ont attendu devant la porte dès 9 heures du matin. L'association de quartier qui avait demandé l'arrêt ou le déplacement de Zozobra en 2012 a envoyé un don de 5 000 dollars pour aider le club à faire du "bon travail" sur le site manifestation.

En outre, la ville de Santa Fe possède désormais une statue de Zozobra et a payé une montgolfière Zozobra de 135 pieds. Elle a également demandé à l'adresse club Kiwanis de Santa Fe d'organiser des manifestations officielles pour le 4 juillet, la Saint-Sylvestre et le Dia de los Muertos.

Certains membres du club s'étaient initialement opposés à la participation des non-membres aux préparatifs de Zozobra, pensant que cette stratégie les dissuaderait de devenir membres du club Kiwanier.

M. Sandoval a rétorqué que la participation montrerait aux gens ce que le club fait pour la communauté et pour les enfants - et les inciterait à devenir membres. "Et c'est exactement ce que nous avons constaté", déclare-t-il aujourd'hui. "Au fur et à mesure que nos anciens membres prennent leur retraite ou, malheureusement, décèdent, nous constatons qu'ils sont remplacés par des dirigeants de plus en plus jeunes.

Jacob Romero, ancien président de club Kiwanis of Santa Fe, avait 26 ans lorsqu'il a pris ses fonctions, ayant rejoint le club à 21 ans - après s'être impliqué dans Zozobra à l'âge de 8 ans. Au fur et à mesure qu'ils se font connaître pour la manière dont ils organisent les événements, les membres de club Kiwanis sont devenus "les enfants cool" de Santa Fe. Sandoval pense que c'est ainsi que Zozobra continuera à se développer à l'avenir.

"Nous devons planter ces graines de futurs dirigeants dès maintenant, les cultiver et les arroser.

Le moment est venu
Le succès du club de Santa Fe a permis à M. Sandoval de comprendre comment les événements organisés par les clubs peuvent être liés aux communautés qui les entourent. Il suggère par exemple d'organiser des manifestations autour d'événements ou de centres d'intérêt qui existent déjà dans la région.

"Mais regardez aussi s'il y a des événements culturels ou historiques dans votre communauté pour lesquels vous pouvez créer un site manifestation, car ces événements deviennent très importants pour les personnes qui s'y trouvent.

"Et ne craignez pas de ne pas avoir un club assez grand pour gérer le site manifestation. Lancez votre site manifestation, puis sortez et parlez-en - accueillez les étrangers, accueillez les non-membres. Avant même de vous en rendre compte, vous allez non seulement rassembler votre communauté, mais aussi votre club.

M. Sandoval estime que cette solidarité est particulièrement forte aujourd'hui.

"Je sais que les organisations de services traversent une période difficile", déclare-t-il, "mais s'il y a un moment pour les organisations de services, c'est bien aujourd'hui. Nous devons créer des événements communautaires au cours desquels nous recommencerons à nous considérer comme des voisins et des personnes."

Cette année, lors du 100e anniversaire de Zozobra, M. Sandoval a vécu un moment qu'il a comparé à la fin du film "Le retour du Jedi".

"C'était presque comme si je pouvais voir ces deux fantômes de la Force", dit-il. "Je voyais Will Shuster debout avec son petit chapeau, et je voyais Harold [Gans] avec sa salopette, et c'était vraiment émouvant. Lorsque Zozobra est tombé, c'est un poids énorme qui s'est abattu sur nous. Je me souviens m'être dit et avoir dit à Shuster et à Harold : " On a réussi. Nous sommes arrivés au 100e, et nous allons continuer".

"Nous sommes forts. Nous allons continuer à faire ce qu'Harold a promis, c'est-à-dire avoir Zozobra à perpétuité - ce qui est très, très long".