Le jardin communautaire club Kiwanis la région de Topsail Island illustre bien la force du partenariat.

Par Erin Chandler 

Cette année, le club Kiwanis la région de Topsail Island, à Surf City, en Caroline du Nord (États-Unis), marquera la semaine « Celebrate Community » en se réunissant pour une journée de travail dans son nouveau jardin communautaire — un jardin qui porte véritablement bien son nom. 

Une fois achevé, lejardin communautaire de la région de Greater Topsailjouera un rôle important dans la lutte contre l'insécurité alimentaire locale. Il a déjà permis de nouer des partenariats et de rapprocher les gens — et tout a commencé lors du congr 2022 de Kiwanis International congr Indianapolis, dans l'Indiana, aux États-Unis.  

secr Litcher, ancienne secr du club et aujourd’hui coordinatrice du jardin, raconte qu’elle marchait dans la rue avec tr Patrizi et Nicki Swafford, tr présidente, lorsque cette dernière a suggéré, sur un coup de tête, de créer un jardin communautaire pour « Share the Table », une association locale dont la devise est « les voisins nourrissent les voisins ». 

« Kimberly et moi nous sommes regardées et avons répondu : “Bien sûr” », raconte Litcher. Il se trouve qu’elle et son mari possédaient un terrain qu’ils pouvaient céder au projet. À partir de là, l’idée du jardin « s’est tout simplement épanouie ». 

Alors qu’il arpentait encore les rues d’Indianapolis, Swafford a appelé Dawn Ellis, fondatrice et directeur ex Share the Table, qui a immédiatement adhéré au projet. Le club Kiwanis soutenait club Kiwanis le programme de Share the Table visant à fournir des sacs à dos remplis de nourriture aux élèves des écoles du comté de Pender pour le week-end ; elle savait donc que le club partageait son engagement à venir en aide aux personnes dans le besoin. Share the Table était en train de mettre en place une cuisine pédagogique, où les familles — y compris les enfants — apprendront à cuisiner des plats nutritifs et à s'asseoir pour manger ensemble ; une source locale de produits frais gratuits était donc une opportunité trop belle pour être laissée passer. 

Le club a ensuite contacté Siobhan Fargo, coordinatrice de l'orientation professionnelle et de la formation technique au lycée Topsail. Mme Fargo les a non seulement mis en relation avec des stagiaires pour les aider dans la gestion du projet et les réseaux sociaux, mais aussi avec toute une série d'autres groupes prêts à apporter leur aide : les élèves en horticulture et les Future Farmers of America pourraient aider à planifier et à planter le jardin ; la classe de menuiserie pourrait construire les plates-bandes surélevées, la table de pique-nique et le banc ; et les élèves de la National Honors Society pourraient se joindre au Key Club pour faire du bénévolat dans le jardin. 

Mme Swafford et son équipe n’ont pas non plus hésité à faire appel au Rotary Club de Surf City. Topsail Island est une petite communauté qui ne compte que quelques résidents permanents, dont beaucoup sont des retraités. Conscients que les organisations civiques et de service se seraient autrement disputé des ressources limitées Patenschaften publicité, les responsables de l’ e locale ont choisi de s’unir. Le Rotary Club s’est immédiatement mobilisé pour faire don du bois nécessaire à la construction des plates-bandes surélevées. Il a également organisé la première journée de travail pour débroussailler le périmètre du jardin. 

« Nous pensions que cinq à dix personnes de nos clubs respectifs se présenteraient », explique Debra Sasser, présidente du Rotary Club de Surf City, à propos de ce rassemblement pluvieux organisé à l'occasion de la Journée de la Terre, « mais après que les deux clubs eurent diffusé leurs annonces, 41 bénévoles de la communauté se sont présentés ! » 

Cet esprit de collaboration communautaire n’a fait que se renforcer au fur et à mesure que le projet avançait. Non seulement il a bénéficié d’une subvention du Kiwanis Children’s Fund, mais des entreprises et des organisations locales se sont également mobilisées pour apporter leur aide. Selon Mme Litcher, chaque fois qu’elle a contacté un partenaire potentiel, la réponse a été : « Nous voulons nous impliquer. Que pouvons-nous faire ? » Même les petites entreprises, une fois qu’elles ont compris à quoi serviraient leurs clôtures ou leur paillis, ont fourni des matériaux supplémentaires, accordé des remises et offert la livraison gratuite.  

« À chaque fois que je me retourne, quelqu’un d’autre me propose son aide », explique Mme Litcher. Avant même qu’elle ne s’en rende compte, des gens ont commencé à la contacter pour lui offrir leur soutien, notamment le Lions Club de Hampstead, situé à proximité. 

Pour M. Sasser, l’intérêt de la collaboration entre le Rotary Club et le Kiwanis est évident : « La sensibilisation et la solidarité ! » En unissant leurs forces, les deux organisations attirent davantage l’attention sur l’insécurité alimentaire dans la région et mobilisent la communauté pour y remédier. « Je pense qu’il va sans dire qu’au final, nous espérons que ce projet mettra fin à l’insécurité alimentaire dans notre communauté. »  

Litcher voit lui aussi des avantages à mener le projet de jardin communautaire en collaboration avec d’autres organisations plutôt que dans le cadre du club Kiwanis . « Au lieu de n’avoir [que] une ou deux personnes à appeler, une fois que vous apprenez à connaître vos partenaires, […] ils peuvent vous donner des idées sur la marche à suivre, ou ils trouveront quelqu’un, et cela élargit en fait de manière exponentielle votre réseau pour trouver des personnes qui veulent aider et qui ont ce cœur de leader au service des autres […] et puis, avant même de vous en rendre compte, les choses avancent. Je veux dire, c’est incroyable ! », s’enthousiasme-t-elle. « Maintenant, je trouve toutes ces personnes qui adorent mettre les mains dans la terre avec moi — et, franchement, c'est génial, non ?!» 

Parmi ces personnes figurent les élèves bénévoles, dont la participation est non seulement bienvenue, mais aussi encouragée. Une fois le jardin aménagé, il est prévu d'y installer des nichoirs construits par des élèves du primaire et du collège, qui attireront les oiseaux et contribueront ainsi à éloigner les nuisibles.  

Les adolescents de la région s'impliquent déjà. Lors de sa deuxième journée de bénévolat, un lycéen a expliqué à M. Litcher qu'il cultivait et multipliait des plantes carnivores, et qu'il aimerait aménager un coin du jardin en marécage afin que les visiteurs puissent découvrir comment ses plantes contribuent à réguler la population d'insectes. Un étudiant qui suit des études supérieures à Raleigh souhaite mettre en place des programmes en ligne et pendant ses vacances universitaires. 

Shane McEwan raconte que son stage au sein du projet, alors qu'il était élève au lycée de Topsail, était « vraiment génial ! J'avais vraiment le sentiment d'avoir un rôle à jouer en aidant la communauté. »  

Juliet Timmons, actuellement stagiaire en charge des réseaux sociaux, partage cet avis : « Cette expérience a été le moment fort de mon parcours au lycée ! Le Kiwanis m'a permis de m'épanouir en tant qu'étudiante, responsable et employée. » 

Kiwaniens de la région de Topsail Island Kiwaniens que le fait d'écouter ces élèves, de les prendre au sérieux et de leur offrir des occasions de s'exercer au leadership permet non seulement de maximiser l'impact positif du projet, mais aussi d'assurer la pérennité du jardin en tant qu'investissement communautaire.  

Des mesures ont été prises pour associer les membres de la communauté aux décisions concernant le fonctionnement futur du jardin. Le club envisage que ce jardin devienne un lieu où les voisins s'entraident pour subvenir à leurs besoins alimentaires, où les familles peuvent découvrir les plantes indigènes et bien d'autres choses encore dans des espaces pédagogiques, et où des arbres fruitiers seront plantés en hommage aux club Kiwanis qui nous ont quittés — afin que le club puisse continuer à apporter son soutien à la communauté en leur honneur. 

Mme Litcher a vu des élèves d'âges et de milieux sociaux différents s'entendre à merveille tout en travaillant ensemble dans le jardin, et elle espère que cela servira de modèle pour la manière dont la communauté s'appropriera cette nouvelle ressource.  

« J’espère vraiment, vraiment que cela ne servira pas seulement à rassembler les associations à but non lucratif. J’espère que cela rassemblera aussi les élèves, les familles, les retraités… Nous voulons vraiment que ce soit un lieu où toutes les générations puissent se retrouver et, en quelque sorte, réapprendre à s’impliquer et à vivre ensemble », explique Litcher. 

Dawn Ellis, de Share the Table, partage cet avis : « Je pense que cela ne se limitera pas à fournir de la nourriture à notre communauté. Cela apportera énormément à toutes sortes de personnes qui travailleront ensemble dans ce jardin. Cela nourrira aussi bien les cœurs que les assiettes. » 

À propos de « Celebrate Community »
Chaque année, Kiwanis International participe à « Celebrate Community », une initiative d'une semaine qui vise à promouvoir la collaboration entre Kiwanis International, Lions Clubs International, Optimist International et Rotary International.   

En 2023, l'événement « Celebrate Community » se tiendra du 11 au 17 septembre. projets de service porter sur l'environnement, l'insécurité alimentaire et la faim, la santé et le bien-être, ainsi que l'éducation et l'alphabétisation. 

Renseignez-vous pour que votre club puisse participer à « Celebrate Community » dès maintenant ou à l'avenir.