Un site club Kiwanis aux Bahamas offre la magie des vacances dans son la plus grande la plus grande collecte de jouets de l'île.

Par Meredith Atwood, présidente,club Kiwanis of South Eleuthera

Le site club Kiwanis de South Eleuthera, aux Bahamas, offre des cadeaux et de l'espoir à nos communautés depuis plus de 50 ans par le biais du projet No Child Without Christmas Signature. En 2023, notre équipe a passé des mois à planifier et à collecter plus de 30 000 dollars bahamiens pour préparer la journée que nous avons affectueusement surnommée "le voyage du Père Noël". Avec tout ce qu'il faut, des vélos et iPads pour les enfants à la literie pour les adultes, notre site club Kiwanis a réussi à organiser la plus grande collecte de jouets de l'île.

Pour comprendre à qui sert le projet No Child Without Christmas Signature Project de club Kiwanis of South Eleuthera, il faut d'abord comprendre l'île qui est la mienne. Eleuthera est une île passionnée des Bahamas qui compte un peu plus de 9 000 habitants. Ayant grandi à Rock Sound, une localité du sud de l'île, j'ai été le témoin direct du contraste entre la richesse culturelle et l'extrême pauvreté de notre communauté.

Personnellement, je considère que mes six sœurs et moi-même faisons partie des chanceux : nous n'avons jamais eu à nous soucier d'aller à l'école le ventre vide et nous avons trouvé des cadeaux sous notre sapin à chaque Noël. Ce n'était cependant pas le cas pour beaucoup de mes camarades. Dans une communauté où de nombreuses familles sont privées de nourriture, de literie et d'eau courante, les cadeaux de Noël sont un luxe que beaucoup d'enfants ne connaîtront jamais.

L'intimité et la fierté sont des dénominateurs communs aux familles éleuthériennes, y compris la mienne, mais pour les familles en difficulté, ces traits de caractère conduisent souvent à la souffrance des enfants. Le projet No Child Without Christmas Signature vise à éliminer la stigmatisation liée à la demande d'aide pendant les fêtes, afin que les enfants des familles moins fortunées soient inclus dans les festivités et, plus important encore, qu'ils développent l'optimisme et l'espoir d'un avenir meilleur.

Une mission cruciale
L'initiative de l'année dernière a connu la plus forte participation du projet - un succès que nous attribuons, en partie, à nos efforts de marketing accrus, qui comprenaient des visites de porte-à-porte. À Eleuthera, le bouche à oreille reste la forme de marketing la plus efficace et la plus accessible. Nous avons utilisé les points névralgiques de nos communautés soudées, tels que les bulletins scolaires et les épiceries, pour afficher des prospectus annonçant le projet manifestation. Nous sommes également reconnaissants du soutien de nos journaux locaux et nous avons fait des efforts supplémentaires pour annoncer le projet manifestation par le biais de courriel et des médias sociaux.

Au moment où je réfléchis, j'aurais aimé que vous, qui que vous soyez en train de lire ces lignes, puissiez faire l'expérience directe de la campagne "Aucun enfant sans Noël" manifestation . Mais permettez-moi de vous brosser un tableau de mon expérience, à la fois sur le site manifestation et dans les jours qui l'ont précédé.

Notre voyage a commencé par une mission cruciale : rassembler des jouets. Le manque de jouets disponibles à Eleuthera a conduit notre équipe à se rendre en Floride. Là-bas, nous avons rassemblé 1 500 cadeaux pour les enfants de nos communautés. L'achat d'un si grand nombre de jouets m'a rappelé l'excitation que je ressentais, enfant, le matin de Noël. Pendant des semaines, j'ai compté les jours jusqu'à ce que je puisse voir la joie sur les visages des enfants lorsqu'ils recevraient ces cadeaux.

Le fait d'arriver à chaque établissement dans notre camion, que nous appelions affectueusement notre "traîneau du Père Noël", pour livrer les cadeaux était un moment sans pareil. Les lieux de distribution des cadeaux étaient variés, allant des parkings d'écoles aux épiceries, et à chaque fois, nous avons été submergés par l'affluence locale. À plus de 500 mètres de distance, les cris excités des enfants parvenaient à nos oreilles. Sur fond de musique de vacances et vêtue de notre tenue de fête Kiwanis, notre équipe a annoncé au micro : "Les Kiwanis sont là, venez chercher votre cadeau !". Mais nous n'avons pas eu besoin d'annonce - les enfants couraient déjà vers notre camion.

Chaque arrêt était spécial, mais le moment où nous nous sommes arrêtés à Rock Sound - le village où j'ai grandi - restera gravé dans ma mémoire pour le reste de ma vie. Alors que plus de 100 enfants s'entassaient dans notre camion, je me suis tourné vers les parents qui attendaient à l'entrée. Ils rayonnaient d'autant d'excitation que leurs enfants, mais avec une émotion supplémentaire. En tant que parent, tout ce que vous souhaitez, c'est que votre enfant se sente aimé et qu'il ait une chance. L'objectif de No Child Without Christmas est de faire en sorte qu'aucun enfant ou parents ne se sentent oubliés.

Ce que nous avons vraiment donné
En fin de compte, notre projet phare a touché les 11 localités de South Eleuthera et plus de 50 % des jeunes de la région. Notre équipe de 20 bénévoles (avec l'aide de dizaines d'autres qui ont contribué financièrement) a remis en main propre plus de 1 500 cadeaux à des jeunes allant des tout-petits aux adolescents. Pour beaucoup d'entre eux, il s'agissait de leur premier et unique cadeau de Noël.

À l'heure où j'écris ces lignes, je continue de constater l'impact positif que No Child Without Christmas a eu sur notre île. En parcourant les chemins de terre de nos petites communautés, je vois des enfants enfourcher leur nouveau vélo pour aller chercher des provisions pour leurs parents. J'en vois d'autres qui partagent leurs nouveaux ballons de basket lors d'un match. Au début de cette année, une adolescente s'est précipitée vers moi après m'avoir reconnu sur le site manifestation. Elle m'a remercié et voulait me dire qu'elle étudiait avec son nouvel iPad. Elle espère aller à l'université un jour. Même si certains de ces enfants retourneront dans des maisons sans eau courante, ils garderont la joie de ce jour où ils étaient tout simplement des enfants.

Alors que club Kiwanis of South Eleuthera a distribué des cadeaux de Noël, il ne faut pas se méprendre sur ce que nous avons vraiment donné aux futures générations de la communauté : un sentiment d'espoir et la connaissance qu'il n'y a pas de honte à accepter l'aide d'un voisin. Grâce au projet No Child Without Christmas Signature, nous donnons à nos enfants les qualités dont ils ont besoin pour réussir leur avenir sur notre île.

No Child Without Christmas a reçu le prix Bronze du Groupe I dans le cadre du concours 2024 Kiwanis Signature Project. Pour en savoir plus sur le concours 2025, qui débute le 7 janvier, consultez notre page web du concours.