subventions à promouvoir la sécurité et le plaisir chez les enfants atteints de diabète de type 1.
Par Erin Chandler
Parmi les projets ayant bénéficié subventions mars subventions du Kiwanis Children’s Fund, deux viennent en aide aux enfants atteints de diabète de type 1 et à leurs familles. Les enfants qui grandissent avec le diabète ont besoin d’un soutien supplémentaire pour leur santé, et ils s’épanouissent grâce au soutien émotionnel qui les aide à profiter pleinement de leur enfance. Le club Kiwanis the Foothills, le projet « Diabetes Alert Dogs for Kids » de Boulder dans le Colorado (États-Unis), et le camp Kiwanis K.I.D.S. club Kiwanis Texarkana au Texas (États-Unis) veillent à ce qu’ils bénéficient des deux.
C'est en 2010 que les membres du club Kiwanis the Foothills, à Boulder, ont découvert pour la première fois l'impact que peuvent avoir les chiens formés à détecter les variations de glycémie sur la vie des enfants diabétiques. Au cours des 16 années qui ont suivi, ils ont permis de mettre en relation 35 chiens dressés avec des enfants. La principale collecte de fonds la formation et le placement des chiens provient du concours « Coolest Dog on the Front Range », une en ligne de huit semaines au cours de laquelle les chiens locaux sont jugés par la communauté sur la base de la beauté de leurs photos et de l'originalité de leur biographie. Les frais d'inscription s'élèvent à 10 dollars américains, et chaque vote coûte 1 dollar américain. Le gagnant figure sur l'étiquette d'une bière artisanale spécialement brassée pour l'occasion.
Le club Kiwanis Texarkana a pris en charge l'organisation du camp K.I.D.S. (Kids Improving Diabetes Safety) l'année dernière, après avoir apporté un soutien de longue date sous forme de subventions et de bénévolat. Il s'agit du seul camp de la région conçu pour la sécurité des enfants atteints de diabète — une expérience d'une semaine qui combine des activités traditionnelles de camp d'été telles que la randonnée, la pêche, la natation et les activités manuelles avec une formation sur la gestion d'un diagnostic de diabète. Le camp accueille également les frères et sœurs des enfants diabétiques afin de les aider à mieux comprendre la maladie et à se sentir inclus dans les activités ludiques. Et, ce qui est important pour les familles qui doivent déjà faire face aux dépenses liées au diabète, la participation est gratuite.
Chris Austin, du club Kiwanis the Foothills de Boulder, et Destiny Carter, du club Kiwanis Texarkana, nous ont expliqué en détail ce qui rend leurs projets si particuliers.
Quel est l'aspect le plus difficile ou le plus exigeant de votre projet ?
Austin : Le plus difficile, c'est le décalage entre les besoins et nos capacités. Nous devons souvent refuser des enfants qui mériteraient d'être aidés, car nous n'avons tout simplement pas assez de chiots qualifiés, de formateurs ou d'heures de bénévolat pour répondre à la demande. Nous les encourageons à rester sur notre liste d'attente pendant que nous augmentons nos capacités. La logistique est un autre défi. La formation de ces chiens nécessite beaucoup de temps, une expertise spécialisée et un suivi continu auprès des familles pour s'assurer que le chien et l'enfant forment un bon duo à long terme. Les longues distances et les temps de trajet peuvent limiter le nombre de personnes que nous pouvons aider.
Carter : Comme pour tout camp, mettre en place un programme d'activités de qualité est un véritable défi. Nous devons également veiller à la sécurité de tous. Cela implique d'avoir des infirmières sur place, de faire appel à des maîtres-nageurs, etc. Mais le plus grand défi, c'est de nourrir les enfants ! Pour créer des repas adaptés aux enfants diabétiques, il faut faire preuve de créativité. Tous nos repas doivent aider les enfants à garder leur énergie tout au long de la journée, éviter les pics de glycémie tout en restant délicieux !
Quel est l'aspect le plus gratifiant ?
Austin : Ce qui est le plus gratifiant, c'est l'impact direct et concret sur la sécurité des enfants et la tranquillité d'esprit des familles. L'un de nos formateurs fondateurs, feu Jerry Gilland, disait souvent que malgré une distingu d'ingénieur aérospatial, c'était la gratitude des parents des diplômés du programme qui le rendait le plus fier. Des parents nous ont confié que nos chiens d'alerte avaient évité des visites à l'hôpital et qu'au moins l'un d'entre eux avait très probablement sauvé la vie d'un enfant.
Au-delà des interventions qui sauvent des vies, ce projet renforce les liens au sein de la communauté : les bénévoles acquièrent de nouvelles compétences, les familles gagnent en confiance et en autonomie, et les enfants trouvent en eux un compagnon fidèle et rassurant.
Carter : À la fin de notre camp l'année dernière, nous avons organisé une journée familiale où les parents pouvaient venir voir ce que les enfants avaient fait pendant la semaine. J'ai rendu visite aux enfants et aux parents, et beaucoup d'enfants m'ont demandé s'ils pouvaient revenir la semaine suivante ou si le camp pouvait durer deux semaines, trois semaines, six semaines, etc. Savoir qu'ils s'étaient tellement amusés qu'ils voulaient passer leur été avec nous au camp était très gratifiant. Pendant cette semaine, ils n'ont pas l'impression d'être différents, car tout le monde s'arrête pour vérifier sa glycémie ou s'assurer d'avoir assez d'insuline, etc.
Quels sont vos meilleurs souvenirs de ce projet ?
Austin : Les cérémonies de remise des chiens sont inoubliables : le moment où un enfant reçoit la laisse et où la propriété officielle du chien est transférée à la famille est émouvant et festif. Les membres chérissent également leurs premiers souvenirs : choisir des chiots dans une portée à l’âge de huit semaines, les voir grandir au fil de leur dressage et tisser des liens avec les familles d’accueil pendant les mois de formation et de transition. Ces liens personnels, le fait de voir un enfant nerveux gagner en confiance avec son chien, constituent des moments forts pour toutes les personnes impliquées.
Carter : Les enfants sont tous formidables et semblent apprécier toutes les activités, mais honnêtement, mon meilleur souvenir avec eux, c'est d'être allé pêcher avec eux. La pêche est sous-estimée. Nous avions quelques campeurs qui pêchaient souvent. Ils apprenaient aux autres. Les enfants étaient tout simplement fiers d’avoir réussi à mettre le ver sur l’hameçon. Quelques enfants qui n’avaient jamais pêché auparavant ont réussi à attraper un poisson, et ils étaient tellement excités. Les voir à ce moment-là, c’était tout simplement génial.
Que souhaitez-vous Kiwaniens sachent au sujet du diabète juvénile ? Que diriez-vous pour inciter d'autres clubs à soutenir cette cause ?
Austin : Le diabète de type 1 est une maladie auto-immune qui apparaît généralement pendant l'enfance. Il n'est pas causé par l'alimentation ou le comportement et n'est pas la faute de l'enfant. Il nécessite une prise en charge à vie : traitement à l'insuline, surveillance et réaction rapide en cas de . L'hypoglycémie et l'hyperglycémie peuvent se développer rapidement et mettre la vie,, en particulier pendant le sommeil, lorsque les symptômes peuvent passer inaperçus. Les chiens d’alerte apportent une protection supplémentaire essentielle. Beaucoup sont capables de détecter la glycémie avant que les alarmes ou les symptômes ne se déclenchent, fournissant ainsi des alertes précoces qui permettent aux familles d’intervenir, surtout la nuit, ce qui réduit les visites aux urgences et apaise l’anxiété des parents. Pour les enfants, un chien d’alerte favorise également l’autonomie et la confiance en soi à l’école et dans les situations sociales.
Carter : Il n'existe aucun moyen de prévenir le diabète de type 1, et il n'y a pas si longtemps, il n'y avait pas de remède. Nous avons fait d'énormes progrès. La plupart des campeurs ont des glucomètres en continu, et certains ont des pompes à insuline. Ces appareils ne garantissent pas l’absence d’« urgences », mais ils facilitent grandement les choses par rapport à l’époque où notre prédécesseur a lancé le camp K.I.D.S. Le diabète de type 1 peut être un défi, mais notre objectif est de permettre à ces enfants de vivre pleinement leur vie. La confiance que peut apporter une semaine au camp est incroyable.
Comment vous pouvez nous aider
Vos dons au Fonds Kiwanis pour l'enfance, par l'intermédiaire du projet « Kiwanis Possibility Project », contribuent à la poursuite de projets de club comme ceux-ci. Pour en savoir plus, rendez-vous sur kiwanis.org/possibilityproject.