佛羅裡達州一對夫婦連續擔任地區州長 同時支持家庭和社區的寄養。

作者：Maggie Gunther，美國佛羅裡達州勞德代爾堡 Kiwanis 俱樂部

當一些人想到社區服務俱樂部時，他們會想到城鎮歡迎標誌上的標誌、老年人每週聚餐吃飯以及官員偶爾向慈善機構贈送支票。這些仍然可能是正確的，但基瓦尼斯佛羅裡達區表明我們的組織有更多的東西：它是北美第一個由一對連續擔任州長的已婚夫婦領導的地區。 

Prairy Riehl 的任期將於 9 月 30 日結束，她的丈夫傑里米 (Jeremy) 將於第二天開始任期。 

基瓦尼亞人都知道，擔任這項領導職務並非易事。對於一對夫婦來說，連續幾年承擔這種多年的僕人式領導承諾對於任何人來說都是一項時間管理和組織的壯舉，但裡爾夫婦不僅僅是任何人——他們還是四個10 歲及以下孩子的父母。 

相遇並結婚
這對夫婦於 2007 年結婚，2005 年相識，兩人都已成為終身僕人領袖。傑里米(Jeremy) 現年49 歲，在美國紐約州北部的Kiwanis 服務領導計劃(SLP) 和童子軍中長大。 Circle K International 俱樂部。 ，擔任高級經理。他的工作福利包括免費進入中佛羅裡達大學 (UCF) 學習，並在那裡獲得了電腦工程碩士學位。 UCF 有一個活躍的 CKI 俱樂部，他加入了俱樂部； 2000-01 年，他繼續擔任 CKI 佛羅裡達區州長。 

現年 43 歲的 Prairy 出生於佛蒙特州，在美國佛羅裡達州泰特斯維爾長大 

“我一生都在從事服務工作，”她說，“尤其是對孩子們。” 

她的母親教了一班有身體殘疾的學前班學生。當普雷裡上高中時，她在放學後自願加入班級。她也是高中服務組織 Chi Kappa 的成員。在南卡羅來納州北格林維爾學院獲得基督教研究學士學位後，普雷裡加入了和平工作隊。她被派往摩洛哥服役，但八個月後伊拉克戰爭爆發，她的任期被縮短。她回到佛羅裡達州中部的家，成為中學數學老師。 2005 年，她被分配到新的 Legacy 中學，該中學建在洛克希德馬丁公司以前擁有的土地上，毗鄰傑里米的工作場所。 

Prairy 的副校長邀請她擔任學校新成立的建築俱樂部的教員顧問；傑里米剛加入俱樂部的贊助商東奧蘭治縣基瓦尼斯俱樂部，被邀請擔任建築商俱樂部的基瓦尼斯顧問。他們第一次見面是在東奧蘭治縣基瓦尼人支持的 20 多個 SLP 俱樂部的一次聚會上，他們的第一次約會是幾週後在婦女庇護所建造遊樂場後的晚餐。 

建立家庭
甚至在結婚之前，普雷里和傑里米就建立家庭的問題達成了共識。在他們的婚禮之前，普雷裡皈依了天主教，這對夫婦參加了教會要求的預科課程。這些課程期間的討論包括是否希望生育或收養孩子。 

「我想要 12 個孩子——六個是親生的，六個是領養的，」普雷裡說。 “我一直都想領養。” 

結婚後不久，他們都完成了高級學位。出於對孩子的熱愛，他們也渴望擁有自己的孩子。然而，這被證明是具有挑戰性的，他們尋求幫助，最終使用體外受精（IVF）。 2012 年，當他們懷上雙胞胎時，他們欣喜若狂。 

他們最終經歷了三輪試管受精，然後在2014 年生下了他們的第一個親生孩子，一個男孩。了。經過一番治療和祈禱後，他們決定成為養父母，這是他們透過一系列參觀基瓦尼斯俱樂部的演講嘉賓了解到的。講者向他們介紹了寄養的現實，甚至招募他們在當地的寄養諮詢委員會任職。 

他們的下一個孩子現年 8 歲，於 2016 年父親節週末接受了他們的照顧。在大多數寄養情況下，兒童與寄養家庭一起生活的時間剛好足以與親生家庭團聚。他的情況很不尋常，因為他的母親無法照顧他，所以傑里米和普雷裡有機會收養他。現在他們都與他的媽媽關係密切，並且經常見到她。 

在收養他之後，他們得知自己懷上了第二個親生孩子，一個女孩，出生於 2017 年。二、一已經在家了。 2018 年，另一個小男孩得到了他們的照顧。 

「我們並沒有去寄養想要收養的人，」傑里米說。 「大多數寄養家庭都有數十名孩子進出他們的家。經歷了三次安置並收養了其中兩個孩子，這很不尋常。 

普雷裡補充說，當他們的任期結束後，一旦他們所有的孩子都不再使用汽車座椅，他們將再次開放他們的家。

“我們最多可以容納四個汽車座椅，”她說。 

社區外展
Riehls 夫婦利用他們的 Kiwanis 平台來提高寄養意識，並透過他們的共享計畫「建立家庭聯繫 - 促進更光明的未來」為培育組織提供急需的支持和資源。鑑於基瓦尼人專注於為兒童服務，這是一個完美的選擇。 

「對於需要照顧的孩子數量來說，養父母的數量永遠不夠。對新的養父母的需求一直存在，」普雷裡說。 

透過他們的個人努力，有些人受到啟發成為養父母，還有更多人消除了對寄養要求的誤解。 

「你不必總是說『是』。人們擔心他們將不得不接受下一個出現的人。減輕這種恐懼對於那些可能猶豫不決或正在考慮寄養的人來說非常有幫助。 

佛羅裡達基瓦尼亞人已經接受了這對夫婦的任務。通常，被寄養的孩子除了身上的衣服什麼都沒有。因此，基瓦尼亞人收集了數千個裝滿洗漱用品和毯子的行李袋，並將它們捐贈給寄養機構。俱樂部還邀請寄養演講者參加會議並分享他們的訊息。 

該州的基瓦尼斯俱樂部也與佛羅裡達州健康家庭組織合作，這是一個國家認可的家訪計劃，針對生活壓力較大的準父母和新生兒父母。普雷裡說，這樣的努力首先可以防止孩子們被從家裡帶走。該組織報告稱，99% 的兒童在完成該計劃一年後仍然沒有受到「經證實的虐待」。 

即將到來的基瓦尼年
為了準備新的基瓦尼斯年，裡爾夫婦的重點也放在發展和留住會員和俱樂部。他們相信，像他們一樣，從小培養對僕人式領導的熱愛是關鍵。 

「我們希望每所學校都可以開設服務領導力計劃，」普雷裡說。 

在 2024 年的一個完整循環時刻，Jeremy 和 Prairy 參加了 Kiwanis 俱樂部的 SLP 會議，他們 19 年前就在那裡第一次見面。這次，Prairy 擔任地區總監，Jeremy 當選州長，他們的兒子是 K-Kids 俱樂部成員。 

「我們的孩子非常了解基瓦尼人，」普雷裡說。 “我們希望在他們還年輕、易受影響的時候擔任州長，這樣他們就會看到成為僕人領袖的重要性。” 

瑪吉·岡瑟 (Maggie Gunther) 現任佛羅裡達州基瓦尼斯區的公共關係主席。