Für die Kiwanis-International-Pr sind Beziehungen der Schlüssel.

Von Tony Knoderer

Für Michael Mulhaul geht es vor allem um persönliche Bindungen. Mulhaul wurde im Juni zum 2025-26 Präsidenten von Kiwanis International gewählt, aber die Organisation übt auf ihn immer noch die gleiche Anziehungskraft aus wie damals, als er vor 34 Jahren Clubmitglied wurde.

"Ich glaube, dass Beziehungen der Motor dieser Organisation sind", sagt er. "Das ist für mich das Wichtigste - sich für den anderen zu interessieren und eine Bindung aufzubauen. Je länger wir zusammen sind, desto mehr haben wir diese Beziehung, dieses Vertrauen entwickelt. Man muss sich diese Zeit nehmen."

Diese Art von Verbundenheit hat Mulhaul auf seinem Weg vom Kiwanis Club in Parsippany, New Jersey, USA, bis zu seiner jetzigen Rolle als Führungskraft begleitet. Was er als "meine größte Kiwanis-Lernerfahrung" bezeichnet, geschah im Jahr 2004, als er Governor für den Distrikt New Jersey Governor wurde. Die damalige Governor , Nancy Boucher, lud Mulhaul ein, sie bei allen ihren offiziellen Besuchen zu begleiten.

"Ein Teil des Wertes einer Beziehung besteht darin, jemanden zu beschatten, um die richtige Vorgehensweise zu lernen", sagt er. "Indem ich Nancy begleitete, konnte ich aus erster Hand erfahren, was von ihr erwartet wird - denn sie hat mich zu allem eingeladen."

Eine sofortige und dauerhafte Verbindung
Von Anfang an lernte Mulhaul den Unterschied zwischen einer angenehmen Unterhaltung und einem voll entwickelten Bündnis von Menschen, die bereit sind, etwas zu unternehmen, zu schätzen. Im Jahr 1991 lud ihn sein Schwager zu einem Mittagstreffen des örtlichen Clubs einer anderen Freiwilligenorganisation ein. Da das Treffen in der Nähe von Mulhauls Wohnort in Wayne, New Jersey, USA, stattfand, ging er hin und stellte fest, dass er die Menschen und das, wie er es nennt, unbeschwerte "Geplänkel" genoss.

Er stellte jedoch fest, dass der Club nie tiefer gehende Diskussionen über Dienste oder Projekte führte.

"Ich erinnere mich, als wäre es gestern gewesen - ich ging gerade zum Parkplatz", erinnert sich Mulhaul. "Ich sagte: 'Rich, ich glaube nicht, dass das wirklich etwas für mich ist'. Und Jahre später habe ich darüber nachgedacht: Ich habe all die wunderbaren Dinge, die sie tun, nie gelernt, weil ich nie wieder hingegangen bin."

Sechs Monate später, so erzählt er, erzählte ihm sein Schwager, dass ein weiterer Serviceclub in einer Entfernung von fast 30 Meilen von seinem Wohnort und seinem Büro eröffnet wurde. Das war der Kiwanis Club of Greater Parsippany, in dem er bis heute Mitglied ist.

"Das war ideal für mich", sagt Mulhaul. "Es ging nur um Kinder - nicht nur um das Geschäft. Die Verbindung war sofort da." Sie hat sich auch als beständig erwiesen. Fast 35 Jahre später kann Mulhaul feststellen, dass die Kombination aus der Geselligkeit der Mitglieder und ihrem Dienst an der Gemeinschaft ein prägendes Element für seine Vision von Kiwanis als einer Organisation war, die von Beziehungen lebt. "Ich meine, es war wirklich eine Familie", sagt er. "Für mich war es eine große Lektion, dass es eine Familienerfahrung ist, die einen zusammenhält."

Eine Familienangelegenheit
Dieses Familiengefühl kam zur rechten Zeit. Er und seine Frau Laura waren verlobt - sie würden im Dezember desselben Jahres heiraten - und hatten noch keine Kinder. Kiwanis würde ein Tor zu dem Leben sein, das sie anstrebten.

"Es war gemeinschaftsorientiert", sagt Laura, "und ich denke, das hat mich wirklich angelockt. Aber Kiwanis wurde wirklich ein Teil unserer Familie.

Dieses Engagement wurde im Laufe der Jahre im wahrsten Sinne des Wortes familienorientiert, denn die Mulhauls zogen drei Kinder auf und wurden Großeltern von Parker Gray und Dakota Maeve.

Obwohl Laura schon während Michaels Mitgliedschaft im Parsippany Club involviert war, trat sie 2015 offiziell bei. (Sie und Michael sind auch Gr im Kiwanis Club von Asbury Park, New Jersey.) Als ihre Kinder erwachsen wurden, so sagt sie, hatte sie mehr Zeit für die Mitgliedschaft - und fühlte sich von den Dienstreisen der Kinder inspiriert.

Ihr ältester Sohn Zachary und ihre Tochter Emily wurden beide äußerst engagierte Mitglieder von Circle K International, dem Kiwanis Service Leadership Program für Universitätsstudenten. (Die Vorliebe der Familie für Service erstreckt sich auch auf ihren jüngeren Sohn Curtis, der freiwilliger Feuerwehrmann ist).

"Ich sah, wie es sich auf sie auswirkte, und wir wurden älter, und meine Kinder wurden immer unabhängiger", sagt Laura. "Und als sie aufs College gingen, wurden sie Präsidenten ihrer CKI-Clubs an der Universität von Scranton.

Sie waren sogar beide zwei Mal Präsident. Und während der Präsidentschaft von Zach wurde der 20 Mitglieder zählende Club viel größer.

"Er brachte es auf über 100 Mitglieder und bekam in diesem Jahr sogar eine Auszeichnung für sein Wachstum", sagt Michael. "(Die Schule) gab ihm die Aula, um ihre Treffen abzuhalten."

Die Bedeutung der neuen Mitglieder
Als Kiwanier ist das Wachstum der Mitgliedschaft für Mulhaul selbst ein wichtiger Punkt. Die Mitgliedschaft in einem florierenden Club, sagt er, hat ihm geholfen zu verstehen, dass die Erfahrung im Club eine Motivation sein kann.

"Ich stamme aus einem so erfolgreichen Club in Parsippany, dass ich, als ich in leitende Positionen bei Kiwanis wechselte, [anderen Clubmitgliedern] immer gedankt habe - weil sie mir die Augen dafür geöffnet haben, dass jede Stadt auf der Welt einen Club wie den in Parsippany haben sollte", sagt er.

Mulhaul liegt es besonders am Herzen, junge Erwachsene in die Kiwanis-Familie zu bringen. Er ist die treibende Kraft hinter einem neuen Pilotprogramm namens Kiwanis-Stimmen. Diese Clubs werden Mitglieder im Alter von 18-26 Jahren haben.

"Wir haben etwa eine Viertelmillion Key Club-Schüler, und im Juni haben etwa 70.000 ihren Abschluss gemacht. Etwa 2 % von ihnen gehen zu CKI, was großartig ist, aber Tausende von ihnen verschwinden von uns. Wir sehen sie erst wieder, wenn wir Jahre später auf sie zugehen und sie fragen: 'Möchtest du Kiwanis beitreten?'"

Kiwanis Voices, sagt er, bietet jungen Erwachsenen die Möglichkeit, ohne diese Unterbrechung in der Kiwanis-Familie zu bleiben - und andere in ihrer Peer-Group willkommen zu heißen, wenn sich ihr Leben im jungen Erwachsenenalter weiterentwickelt. Das macht es für die Mitglieder von Kiwanis Voices zu einer Möglichkeit, über die Jahre hinweg zusammenzubleiben.

"Irgendwann zieht man vielleicht in ein anderes Bundesland oder an einen anderen Ort, an dem man nicht mehr an den Treffen eines bestimmten Clubs teilnehmen kann, was bei den meisten im Laufe der Zeit der Fall sein wird", sagt Mulhaul. "Aber das ist eine Chance, die Verbindung aufrechtzuerhalten, die man in der High School aufgebaut hat - denn das ist der Weg, wie Kiwanis wirklich weitere 50 oder 100 Jahre erreichen kann.

Die Reise der Führungskräfte
Rückblickend auf ihre gemeinsame Kiwanis-Reise sehen die Mulhauls die Stärke der Organisation in der Flexibilität der Mitgliedschaft und ihrer Fähigkeit, sich dem Leben der Menschen anzupassen.

"Wenn man so viele Jahre Mitglied oder aktiv ist, nimmt das Leben verschiedene Wendungen", sagt Laura. "Aber wenn es in deinem Herzen ist und du an das glaubst, was du tust, ist es immer da, um dich zu umarmen, wenn du wieder bereit bist.

Als Investmentprofi suchte Michael die Kiwanis Mitgliedschaft ursprünglich nicht als Geschäfts- oder Netzwerkmöglichkeit - oder gar als Möglichkeit, sein Fachwissen in seinen Club einzubringen.

"Ich wollte nicht Schatzmeister sein", sagt er. "Ich wollte nicht die finanzielle Seite der Dinge, weil ich das schon die ganze Zeit gemacht habe.

Doch während er seiner Leidenschaft nachging, seiner Gemeinde etwas zurückzugeben, erkannte er, dass das Talent einer Person ein weiteres Mittel zur Unterstützung der Organisation sein kann. Im Club Parsippany wurde Mulhaul Schatzmeister - und das war der Beginn einer Führungslaufbahn, die sich bis zum Amt des Clubpräsidenten und darüber hinaus erstreckte. So ist er zum Beispiel ehemaliger Vorsitzende/-r des Kiwanis International Pr und Komitee, neben vielen anderen Positionen, die zu seiner Präsidentschaft führten.

"Mark Litwack, der ein guter Freund von mir war, sagte immer: 'Du musst dein finanzielles Fachwissen in die Organisation einbringen'. Und ich begann zu erkennen, dass das etwas war, wozu ich ohne Frage beitragen konnte."

Für Mulhaul sind diese Gespräche ein Schlüssel zum Erfolg der Organisation: "Wenn mir jemand für 10 Protokoll gegenübersitzt, fragen wir: 'Wie sind Sie zu mir gekommen? Erzähl mir von dir.' Wir werden über Vereine sprechen. Das müssen wir tun. Aber wenn Sie mir gegenübersitzen und ich Ihnen gegenübersitze, müssen wir eine Verbindung aufbauen.

Vom Kiwanier , der jemanden überredet, seinem Club beizutreten, bis hin zum Mitglied, das mit einem anderen über Führungsqualitäten spricht - das Potenzial der Organisation wird laut Mulhaul dann ausgeschöpft, wenn die Menschen sich das Vertrauen der anderen verdienen.

"Ich glaube fest daran, dass jeder etwas zurückgeben möchte und sollte, und dass wir manchmal die Saat dafür legen müssen", sagt er. "Der Zauber von Kiwanis liegt nicht in den Ämtern, die wir suchen. Der Zauber von Kiwanis liegt nicht in den Ämtern, die wir anstreben, sondern in den Beziehungen, die wir haben und die wir bis weit in die Zukunft hinein entwickeln werden."