Kiwanis International's Präsident von Kiwanis International möchte anderen ihr Potenzial für Dienst und Wachstum zeigen.

Von Tony Knoderer

2024-25 Kiwanis-International-Pr Lee Kuan Yong hat von Anfang an gut zu Kiwanis gepasst - und andersherum. Der Zeitpunkt war richtig. Seine Fähigkeiten waren richtig. Und die Art und Weise, wie die Mission der Organisation mit seinem Bedürfnis, seiner Gemeinschaft zu dienen, übereinstimmte, war richtig.

1992 kehrte Lee nach Malaysia zurück, nachdem er 17 Jahre in der Fremde verbracht hatte - sieben Jahre in England, sieben in Hongkong und drei in Kanada. Er nahm eine Stelle als stellvertretender Controller eines börsennotierten Unternehmens an und wurde bald mit der Organisation eines Wochenendausflugs betraut: einer "Auto-Schatzsuche", die in seinem Heimatland eine beliebte Gruppenaktivität ist.

Im Rahmen seiner Arbeit wurde Lee gebeten, sich mit einer bestimmten Person in Verbindung zu setzen, die sich als ein alter Klassenkamerad aus der Grundschule herausstellte.

"Er sagte ja", erinnert sich Lee. "Aber er sagte auch: 'Du musst zum Abendessen zu einem Treffen von mir kommen.'"

Lee ging hin, um seinem alten Freund einen Gefallen zu erwidern, aber wie sich herausstellte, weckte dieses Treffen des Kiwanis Clubs von Kuala Lumpur auch tiefere Erinnerungen.

"Es erinnerte mich an Dinge, die ich in der High School mit einer ähnlichen Gruppe gemacht hatte", sagt er. "Es war einfach, Kiwanis beizutreten, weil ich mit Gleichgesinnten zu Abend aß - und sie taten die Dinge, die ich als Erwachsener tun wollte.

"Ich habe mich bemüht, jedes Mitglied anzurufen. Ich habe meine Arbeit mit Begeisterung gemacht. Das mag andere Mitglieder auf die Idee gebracht haben, dass ich eine potenzielle Führungspersönlichkeit bin."

Mit jedem Mitglied in Kontakt treten
Wenn Lee auf das Jahr 1993 zurückblickt, als er offiziell in Kiwanis eintrat, kann er sehen, wie ein erfolgreicher Club über den Service und Geselligkeit hinausgeht - er legt Wert darauf, neue Mitglieder in seine regulären Aktivitäten zu integrieren. Für Lee war das Gefühl, gebraucht zu werden, ein wichtiger Faktor, um sich in seinem Club willkommen zu fühlen. Als Wirtschaftsprüfer (CPA) verfügte er über Talente, die der Club in Kuala Lumpur erkannte, zumal Spendensammlung schon immer ein wichtiger Bestandteil seiner Veranstaltungen und Aktivitäten war.

"Ich hatte das Gefühl, dass ich auf meine eigene Art und Weise einen Beitrag leisten konnte", sagt Lee. "Ich habe immer festgestellt, dass meine Karriere und Kiwanis sehr gut zusammenpassen.

Tatsächlich, so fügt er hinzu, hat der Club eine Tradition, neue Mitglieder von Anfang an einzubinden. Schon früh wurde Lee gebeten, das Clubprogramm Vorsitzende/-r zu übernehmen Komitee und war damit für die Einladung und Organisation von Gastrednern für die Treffen verantwortlich. Er sei nicht aktiv auf der Suche nach einer Führungsrolle gewesen, sagt er, aber die Übernahme einer solchen Rolle habe sein Engagement für den Club vertieft - und seine Leidenschaft, dem Club zum Erfolg zu verhelfen.

"Die Rolle war nur eine Verantwortung", sagt er. "Aber sie war nützlich. Es ermöglichte mir, mit allen anderen Mitgliedern in Verbindung zu stehen, denn ein Teil [der Verantwortung] bestand darin, die Anwesenheit zu fördern."

Noch heute ist Lee stolz darauf, dass sich die Teilnehmerzahl an den Clubtreffen in diesem Jahr gegenüber dem Vorjahr verdoppelt hat.

"Ich habe mich bemüht, jedes Mitglied anzurufen", sagt er. "Ich habe meine Arbeit mit Begeisterung gemacht. Das mag andere Mitglieder auf die Idee gebracht haben, dass ich eine potenzielle Führungspersönlichkeit bin."

Er lächelt, wenn er an diese Möglichkeit zurückdenkt. "Ich sage selten nein", sagt er.

Foto: Lauryn Ishak

Der Weg in die Führung
Lees Bereitschaft, neue Aufgaben zu übernehmen, führte ihn die Leiter der Clubführung hinauf - von Schatzmeister über den Sekretär zum Präsidenten. Wieder einmal war das Timing gut.

"Als ich 1998 Clubpräsident war, begannen wir, uns mit Distrikt zu befassen, obwohl Malaysia damals eigentlich eine nationale Komitee und keine Distrikt war", sagt er. "Wir wollten Distrikt werden. Das Ziel war, Distrikt-in-formation zu werden, und man musste mehr als 500 Mitglieder haben, um sich zu qualifizieren.

Aus diesem Grund suchte Kiwanier in Malaysia nach Mitstreitern für die Besetzung nationaler Führungspositionen, darunter Schatzmeister. Lees Reise als Führungskraft über die Clubebene hinaus begann.

Letztendlich wurde Malaysia im Jahr 2000 - dem Jahr, in dem Lee zum ersten Governor gewählt wurde - ein Distrikt-in-formation. Für Lee wurde der Fokus auf Mitgliedschaft und Wachstum, der mit dem Bedürfnis seines Landes begann, ein Mitgliedschaft -Ziel zu erreichen, zu einem wichtigen Teil seiner Vision für ganz Kiwanis.

"Seitdem habe ich jedes Jahr dazugelernt, um dieses Ziel zu erreichen", sagt er. "Auch heute noch erweitere ich mein Wissen über Mitgliedschaft und neue Club-Eröffnungen. Diese beiden Themen stehen immer im Mittelpunkt meines Interesses."

Die Botschaft hallt nach
Als Governor eröffnete der Kontakt mit Kiwanier aus der ganzen Welt neue Perspektiven für Lee. Die Botschaft - und die Erinnerungen - an die Governor-elect-Schulung, an der er im November 2000 teilnahm, inspirieren ihn noch immer. Es war Lees erste Reise nach Indianapolis, Indiana, USA, der Heimat der Kiwanis-International-B.

"Nach den wenigen Tagen, die ich dort war, ging ich mit der Erkenntnis nach Hause, dass Wachstum Job Nummer eins ist. Die Botschaft hallte nach: Ich muss Clubs eröffnen, wenn ich nach Malaysia zurückkehre."

Lee ist stolz darauf, dass drei andere Governors aus jenem Jahr - Sue Petrisin, Jane Erickson und Jim Rochford - ebenfalls zu Präsidenten von Kiwanis International gewählt wurden. Ein weiterer lustiger Fakt: Der Kursleiter war Paul Palazzolo, jetzt Exekutivdirektor von Kiwanis International.

"Sie können sich vorstellen, welche Auswirkungen dies auf einen Studienanfänger hatte", sagt Lee und lacht. In Malaysia wurde die Wirkung deutlich: In den nächsten zwei Jahren verdoppelte sich die Zahl der Kiwanier im Land von 500 auf 1.000.

"Von klein auf haben mich die Leute als kontaktfreudig beschrieben. Ich fand leicht Freunde. Ich habe von Natur aus Führungspositionen eingenommen. Ich war nie jemand, der sagte: 'Nein, ich nicht.'"

Bildung und Inspiration
Mit seinem Erfolg bei der Rekrutierung und der Eröffnung von Clubs war es für Lee nur natürlich, eine Kiwanis-Führungskraft auf internationaler Ebene zu werden. Von 2011 bis 14 diente er als Vorstandsmitglied von Kiwanis International - zusätzlich zu seinem Dienst in der Organisation Mitgliedschaft Growth und Neuclubgr Komitees . Er war auch Vorstandsmitglied und Vorsitzende/-r von Kiwanis Asia-Pacific in den Jahren 2016-17.

Mit all dem hat er Kiwanis geholfen, zu wachsen. Für Lee ist Inspiration eine Schlüsselkomponente - das weiß jeder, der ihn einmal sprechen gehört hat. Er sagt, dass sein optimistischer Stil seit langem ein Teil seiner Persönlichkeit ist.

"Von klein auf haben mich die Leute als aufgeschlossen beschrieben", sagt er. "Ich fand leicht Freunde. Ich habe von Natur aus Führungspositionen eingenommen. Ich war nie jemand, der sagte: 'Nein, ich nicht.'"

Lees Frau, Kon Cze Yan, sagt, dass seine gesellige Art sehr nützlich ist - bei Kiwanis und auf andere Weise. So tanzt das Paar zum Beispiel schon seit langem in einer Tanzgruppe.

"Es ermutigt uns, aufgeschlossen und extravagant zu sein", sagt sie und fügt hinzu, dass sie und Lee ungefähr zu der Zeit anfingen, als er Kiwanis beitrat. "Wenn man öffentlich spricht, muss man einnehmend sein. Man muss die Leute dazu ermutigen, hinzuschauen und zuzuhören.

Lee selbst sagt, dass er immer noch lernt, wie er Menschen inspirieren kann, wozu es gehört, jede Botschaft auf "drei Punkte oder weniger" zu reduzieren. Er und Cze Yan lachen beide, als sie ihm einen Ratschlag gibt: "Er muss ein paar mehr Witze kennen."

Lee mit seiner Frau, Kon Cze Yan. | Foto: Lauryn Ishak

"Wir machen viele Dinge in Kiwanis, aber am Ende des Tages reden wir darüber, was wir tun sollen, wenn wir handeln müssen. Wenn ich spreche, schließe ich immer mit der Frage: 'Was kommt als nächstes?'"  

Was kommt als Nächstes?
Bei all dem Gerede über Inspiration und Führung ist es die Kombination aus beidem, die Kiwanis für Lee so besonders macht. Er spricht zum Beispiel gerne darüber, wie man dienende Führungskräfte inspiriert.

"Das ist etwas, das mir am Herzen liegt und das ich praktiziere", sagt er. "Weil wir Führungskräfte sind, die dienen, anstatt Befehle zu erteilen".

Letztlich, so fügt er hinzu, geht es darum, Ideen weiterzugeben, die andere Menschen nutzen können.

"Wir machen viele Dinge bei Kiwanis", sagt er, "aber am Ende des Tages reden wir darüber, was zu tun ist, wenn wir handeln müssen. Wenn ich spreche, schließe ich immer mit der Frage: 'Was kommt als nächstes?'"

Ob er nun mit anderen internationalen Führungspersönlichkeiten oder mit Mitgliedern in lokalen Versammlungen spricht, Lee hat nicht vergessen, wo die Auswirkungen auf das Leben der Kinder gemacht werden - und wo die Inspiration einen Unterschied macht.

"Ich denke immer noch an meinen Club", sagt er. "Selbst jetzt, nach 31 Jahren, frage ich mich immer noch: Wen soll ich heute anrufen?"