Un Club Kiwanis en las Bahamas ofrece magia navideña en su mayor campaña de recogida de juguetes de la isla.

Por Meredith Atwood, presidenta,Club Kiwanis de Eleuthera Sur

Club Kiwanis de South Eleuthera, Bahamas, lleva más de 50 años proporcionando regalos y esperanza a nuestras comunidades a través del proyecto No Child Without Christmas Signature Project. En 2023, nuestro equipo pasó meses planificando y recaudando más de 30.000 dólares de las Bahamas para preparar el día que cariñosamente apodamos "El viaje por carretera de Papá Noel". Con todo lo necesario, desde bicicletas y iPads para los niños hasta ropa de cama para los adultos, nuestro Club Kiwanis logró con éxito la mayor recogida de juguetes de la isla.

Para entender a quién sirve el proyecto No Child Without Christmas Signature Project de Club Kiwanis de South Eleuthera, primero hay que entender la isla a la que llamo hogar. Eleuthera es una apasionante isla de las Bahamas con algo más de 9.000 habitantes. Al crecer en Rock Sound, un asentamiento del sur de la isla, fui testigo directo del contraste entre la rica cultura de nuestra comunidad y la pobreza extrema.

Personalmente, me considero afortunada junto con mis seis hermanas: nunca tuvimos que preocuparnos por ir a la escuela con hambre y cada Navidad encontrábamos regalos bajo el árbol. Sin embargo, este no era el caso de muchos de mis compañeros. En una comunidad donde muchas familias carecen de alimentos, ropa de cama y agua corriente, los regalos de Navidad son un lujo que muchos niños nunca experimentarán.

Ser reservado y orgulloso es un denominador común entre las familias eleuteranas, incluida la mía, pero para las familias que pasan apuros, estos rasgos suelen provocar el sufrimiento de los niños. El proyecto No Child Without Christmas Signature pretende eliminar el estigma de pedir ayuda durante las fiestas para que los niños de familias menos afortunadas participen en las festividades y, lo que es más importante, desarrollen optimismo y esperanza en un futuro mejor.

Una misión crucial
La iniciativa del año pasado registró la mayor participación del proyecto, un éxito que atribuimos, en parte, a nuestros mayores esfuerzos de marketing, que incluyeron visitas puerta a puerta. En Eleuthera, el boca a boca sigue siendo la forma de marketing más eficaz y accesible. Utilizamos los centros neurálgicos de nuestras unidas comunidades, como los boletines escolares y las tiendas de comestibles, para exhibir folletos publicitarios de evento. También agradecimos el apoyo de nuestros periódicos locales e hicimos esfuerzos adicionales para anunciar evento a través de correo electrónico y las redes sociales.

Mientras estoy aquí sentada reflexionando, me gustaría que tú, quienquiera que estés leyendo esto, pudieras haber vivido en primera persona la campaña Ningún Niño sin Navidad evento . Pero permítanme que les describa mi experiencia, tanto en evento como en los días previos.

Nuestro viaje comenzó con una misión crucial: recoger juguetes. La falta de juguetes en Eleuthera llevó a nuestro equipo a viajar a Florida. Allí reunimos 1.500 regalos para los niños de nuestras comunidades. La sensación de comprar tal cantidad de juguetes fue parecida a la emoción que sentía de niña la mañana de Navidad. Durante semanas, conté los días que faltaban para ver la alegría en las caras de los niños al recibir esos regalos.

Llegar a cada asentamiento en nuestro camión, al que llamábamos cariñosamente nuestro "trineo de Papá Noel", para entregar los regalos era un momento inigualable. Los lugares preestablecidos para entregar los regalos variaban desde aparcamientos de colegios hasta tiendas de comestibles, y en todas las ocasiones nos sentimos igualmente abrumados por la afluencia local. Desde más de 500 metros de distancia, los gritos emocionados de los niños llegaban a nuestros oídos. Con nuestra música navideña sonando y vestidos con nuestro atuendo festivo Kiwanis, nuestro equipo anunció por el micrófono: "¡Los Kiwanis están aquí, vengan a buscar su regalo!". Pero no hizo falta anunciarlo: los niños ya corrían hacia nuestro camión.

Todas las paradas fueron especiales, pero el momento en que llegamos a Rock Sound -el asentamiento donde crecí- permanecerá conmigo el resto de mi vida. Mientras más de 100 niños se agolpaban en nuestro camión, me volví para mirar a los padres que esperaban en el perímetro. Estaban tan entusiasmados como sus hijos, pero había una emoción añadida. Como padre, lo único que quieres es que tu hijo se sienta querido y tenga oportunidades. Ningún niño sin Navidad quiere que ningún niño o padres se sientan olvidados.

Lo que realmente dimos
Al final, nuestro proyecto insignia llegó a los 11 asentamientos de Eleuthera Sur y a más del 50% de los jóvenes de Eleuthera Sur. Nuestro equipo de 20 voluntarios (con la ayuda de docenas más que contribuyeron económicamente) entregó en mano más de 1.500 regalos a jóvenes de todas las edades. Para muchos, éste habría sido su primer y único regalo de Navidad.

Mientras escribo esto, sigo viendo el impacto positivo que No Child Without Christmas ha tenido en nuestra isla. Mientras conduzco por las carreteras secundarias de tierra de nuestras pequeñas comunidades, veo a niños que van juntos en sus bicicletas nuevas a comprar comida para sus padres. Veo a otros compartiendo sus pelotas de baloncesto nuevas en un partido de recogida. A principios de este año, una adolescente corrió hacia mí al reconocerme en evento. Me dio las gracias y quiso decirme que había estado estudiando con su nuevo iPad. Espera ir a la universidad algún día. Aunque algunos de estos niños volverán a hogares sin agua corriente, conservarán la alegría de ese día en el que simplemente eran niños.

Aunque Club Kiwanis de Eleuthera Sur repartió regalos de Navidad, no se equivoquen sobre lo que realmente dimos a las futuras generaciones de la comunidad: un sentimiento de esperanza y el conocimiento de que no hay que avergonzarse por aceptar la ayuda de un vecino. A través del Proyecto No Child Without Christmas Signature, estamos dotando a nuestros niños de las cualidades que necesitan para tener un futuro más próspero en nuestra isla.

No Child Without Christmas recibió el Premio Bronce del Grupo I en el Concurso Kiwanis de Proyectos Singulares 2024. Obtenga más información sobre el concurso de 2025, que comienza el 7 de enero, en nuestra página web del concurso.