Un club Kiwanis l'Arkansas, aux États-Unis, offre des bibliothèques et des livres aux enfants. 

Par Julie Saetre 

En avril dernier, 50 enfants de Conway, dans l’Arkansas (États-Unis), se sont rassemblés avec enthousiasme à la bibliothèque municipale de Conway pour assister à une présentation spéciale. Peu après, chaque enfant s’est vu remettre une étagère personnalisée, un lot de livres adaptés à son âge et un « compagnon de lecture » — une peluche —, offerts par le club Kiwanis de Conway. 

Cette cérémonie a marqué la 19e année du projet « Conway Kiwanis Bookcase », lancé en 2005 par Jim Davidson, membre du club, dans le but de promouvoir l'alphabétisation dès le plus jeune âge et de donner aux enfants les moyens de réussir dans leurs études et leur future carrière. Le club Kiwanis la gestion du projet en 2020. 

Les bénéficiaires sont des enfants d'âge préscolaire âgés de 4 et 5 ans inscrits dans trois centres Head Start de la région ; ils sont sélectionnés par le Community Action Program for Central Arkansas, l'organisme gestionnaire de ces centres. 

« Ils sont assez grands pour comprendre qu’on leur offre un cadeau et ils réagissent particulièrement bien aux livres aux illustrations colorées et à leur “partenaire de lecture”, explique Richard Plotkin, le Kiwanier pr projet “Bookcase” (Bibliothèque). « Une petite fille était tellement impatiente de voir sa bibliothèque chargée dans la voiture familiale qu’elle s’est empressée de feuilleter son exemplaire de *Three Little Engines* avant même que la voiture ne soit partie. » 

Une entreprise de construction locale fabrique les bibliothèques, dont le club Kiwanis grâce à la vente de billets pour son banquet annuel ainsi qu’à des dons supplémentaires en espèces et en nature provenant d’entreprises et de particuliers. Une plaque nominative personnalisée, offerte par un magasin local spécialisé dans les trophées et les récompenses, indique le nom du propriétaire de chaque bibliothèque, qui contient une sélection de livres que la bibliothèque publique de Conway reçoit grâce aux dons de la communauté. D’autres sympathisants de la région font également don de livres, et un particulier offre les « copains de lecture ».

comit de pilotage composé de sept personnes comit la supervision opérationnelle du projet Bookcase. comit comprend des représentants des secteurs de l'éducation, de l'administration publique et du secteur associatif.

Les bénéficiaires de ces bibliothèques ignorent toutefois tout de l'effort collectif annuel organisé par le club Kiwanis de Conway. Ils sont simplement heureux de recevoir ce cadeau qui favorise l'alphabétisation.

Pour Plotkin, un événement survenu en début d'année reste gravé dans sa mémoire : une cérémonie de remise de bibliothèques au cours de laquelle un représentant de l'association Child Care Aware of Northcentral Arkansas a animé de nombreuses activités avec les bénéficiaires.

« On m’a dit après la cérémonie que les enfants ne voulaient pas retourner chez leurs parents à la fin de la séance », raconte Plotkin. « Ils voulaient rester. »