Lees- en schrijfvaardigheid opbouwen
Een Kiwanis-club in Arkansas, VS, bezorgt boekenkasten en boeken aan kinderen.
Door Julie Saetre
In april van dit jaar verzamelden 50 kinderen in Conway, Arkansas (VS), vol verwachting in de openbare bibliotheek van Conway voor een bijzondere presentatie. Al snel zou elk kind een gepersonaliseerde boekenkast, een startpakket met boeken op hun leeftijd afgestemd en een ‘leesmaatje’ – een knuffeldier – ontvangen, aangeboden door de Conway Kiwanis Club.
De presentatie markeerde het 19e jaar van het Conway Kiwanis Bookcase Project, dat in 2005 werd opgericht door clublid Jim Davidson met als doel het bevorderen van geletterdheid op jonge leeftijd en kinderen klaar te stomen om uit te blinken in het onderwijs en hun toekomstige beroepen. De Kiwanis-club nam in 2020 de leiding over het project op zich.
De begunstigden zijn 4- en 5-jarige kleuters die zijn ingeschreven bij drie Head Start-centra in de regio; zij worden geselecteerd door het Community Action Program for Central Arkansas, de beheerder van de centra.
"Ze zijn oud genoeg om te begrijpen dat ze een cadeau krijgen en reageren vooral enthousiast op boeken met kleurrijke plaatjes en hun 'leesmaatje', zegt Richard Plotkin, het Kiwanier voorzitters Bookcase Project voorzitters . "Een van de ontvangers kon niet wachten tot haar boekenkast in de auto van haar familie was geladen, voordat ze haar exemplaar van 'Three Little Engines' ging bekijken."
Een plaatselijk bouwbedrijf vervaardigt de boekenkasten, die de Kiwanis-club financiert met de opbrengst van de kaartverkoop voor haar jaarlijkse banket en met aanvullende geld- en goederenbijdragen van bedrijven en particulieren. Een gepersonaliseerd naamplaatje, geschonken door een plaatselijke winkel in trofeeën en onderscheidingen, vermeldt de naam van de eigenaar van elke boekenkast, die een selectie boeken bevat die de Conway Public Library ontvangt via donaties uit de gemeenschap. Ook andere donateurs uit de omgeving schenken boeken, en een particulier zorgt voor de „leesmaatjes“.
Een zevenkoppige stuurgroep houdt functioneel toezicht op het Bookcase Project. De stuurgroep bestaat uit vertegenwoordigers uit het onderwijs, de overheid en maatschappelijke organisaties.
De ontvangers van de boekenkasten zijn zich echter niet bewust van de jaarlijkse gezamenlijke actie die door de Conway Kiwanis Club wordt georganiseerd. Ze zijn gewoon blij met dit geschenk dat hen helpt om te leren lezen en schrijven.
Voor Plotkin springt één ervaring van eerder dit jaar eruit: een boekenkastceremonie waarbij een vertegenwoordiger van Child Care Aware of Northcentral Arkansas de ontvangers begeleidde bij tal van activiteiten.
"Na de ceremonie kreeg ik te horen dat de kinderen aan het einde van de sessie niet terug wilden naar hun ouders", zegt Plotkin. "Ze wilden blijven."
