Un csociété membre contribue à atteindre les jeunes en situation de déficience visuelle.

Par Julie Saetre

En Floride (États-Unis), le club « Fort Myers Metro-McGregor » ( club Kiwanis ) soutient depuis longtemps l’association « Lighthouse of Southwest Florida », une organisation à but non lucratif ( ) qui se consacre à l’autonomisation des personnes de tous âges souffrant d’un handicap visuel ou de cécité. En effet, « Lighthouse » est membre corporatif du club, ce qui signifie qu’un représentant de son choix participe aux réunions du club, aux projets de service et aux activités de l’ collectes de fonds. 

« Nous sommes partenaires de Lighthouse depuis de nombreuses années », explique Rachel Toomey, responsable des relations publiques pr du club Fort Myers Metro-McGregor. « L’une des membres de notre club, Kate Smiley, a été inspirée par ce travail au point de siéger elle aussi au sein de l’ conseil de direction de Lighthouse. » 

Cette année, Smiley a mené une initiative au sein du club visant à fournir des lunettes Ray-Ban Meta, dotées d’une technologie d’intelligence artificielle (IA), aux jeunes pris en charge par Lighthouse. Les premiers utilisateurs de ces accessoires high-tech étaient des consommateurs qui ont saisi l’occasion de prendre des photos, d’enregistrer des vidéos et d’écouter de la musique en streaming sans avoir besoin d’un téléphone portable à la main. Mais il est rapidement apparu que ces lunettes — équipées d’une caméra intégrée et d’un ensemble de microphones — pouvaient avoir un impact encore plus important pour les personnes malvoyantes ou aveugles. 

La composante IA de ces lunettes permet de décrire l’environnement, de lire du texte, d’identifier des objets et bien plus encore. Ainsi, ces lunettes peuvent aider une personne malvoyante ou aveugle à lire son courrier et courriel, les menus, les étiquettes de vêtements, les dates de péremption et d’autres éléments de la vie quotidienne que les autres considèrent comme acquis. Ces lunettes peuvent également identifier des objets, décrire l’environnement, aider les utilisateurs à se repérer dans une pièce, et bien plus encore. 

Entrevoir des possibilités
Alors que les prix des lunettes Ray-Ban Meta devenaient plus abordables — les modèles d'entrée de gamme sont désormais proposés à partir d'environ 299 dollars américains —, Smiley y a vu des possibilités de collaboration. Une subvention de 3 500 dollars accordée par la Fondation Kiwanis de Floride a permis au club Metro-McGregor de Fort Myers d'acheter 10 paires de lunettes Ray-Ban Meta. 

Les adolescents de Lighthouse qui utilisent ces lunettes indiquent qu'ils se sentent désormais plus proches de leur famille et de leurs amis — en partie parce que cette technologie leur permet de prendre et de publier des photos et des vidéos sur les réseaux sociaux, ainsi que de communiquer plus facilement par téléphone. 

« Une adolescente ne pouvait auparavant lire qu’une seule page d’un livre en raison de sa basse vision », explique Toomey. « Mais grâce à ces lunettes, elle peut désormais lire toute seule. » 

D’une simple commande vocale, les jeunes qui utilisent ces lunettes ont également la possibilité de se connecter à un bénévole en direct 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, via l’application Be My Eyes. Les appels passés via l’application sont illimités, anonymes et disponibles dans plus de 150 pays, offrant ainsi une plus grande personnalisation lorsque l’intelligence artificielle ne suffit pas. 

Une fois que Lighthouse eut distribué les lunettes, un représentant de l’organisation s’est rendu à l’ club Kiwanis e pour présenter les réactions des bénéficiaires à travers une vidéo et décrire l’impact immédiat de cette initiative. Certains membres du club ont été tellement touchés qu’ils ont fait don de fonds personnels pour l’achat de lunettes supplémentaires. 

« Cette association ne se contente pas d’effleurer le sujet lorsqu’il s’agit d’aider les personnes malvoyantes et/ou aveugles », explique Kim Berghs, secr/tr , du club Metro-McGregor. « Elle trouve sans cesse des moyens nouveaux et innovants d’aider cette population. C’est un partenariat formidable, et nous sommes ravis de compter cette association parmi les membres corporatifs de notre club. » 

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