Een recordaantal van 590 clubs hebben zich aanmeldingen voor de 2026 wwedstrijd.

Door Erin Chandler

De 21 beste finalisten zijn geselecteerd voor deelname aan de Signature Project-wedstrijd van 2026. 

Overal ter wereld leren gemeenschappen hun Kiwanis-clubs kennen via hun kenmerkende projecten. Of het nu gaat om een festival, eenbenefiet een initiatief om mensen in nood te helpen, elk kenmerkend project is afgestemd op de gemeenschap waarvoor het bedoeld is — met als doel er een betere plek van te maken voor kinderen. 

Een recordaantal van 590 clubs diende projecten in ten behoeve van kinderen in 46 districten over districten wereld. Elk Kiwanis-district selecteerde zijn genomineerden. Leden van de raad van trustees van Kiwanis International beoordeelden raad van trustees de districtswinnaars en selecteerden finalisten in elk van de twee groepen op basis van de grootte van de club. Dit jaar resulteerde een gelijkspel in 11 finalisten uit Groep I — clubs met 27 of minder leden. Hieronder staan, in alfabetische volgorde per district, de finalisten van Groep I. 

Jaarlijkse liefdadigheidsgolfwedstrijd
Kiwanis Club van Hoover-Metro, Alabama, VS
District Alabama
De Charity Golf Classic van de Kiwanis Club van Hoover-Metro wordt al 32 jaar gehouden. Tijdens dit jaarlijkse evenement slaan golfers een balletje – en doen ze mee aan loterijen met prijzen die door 50 lokale bedrijven worden aangeboden – om geld in te zamelen voor lokale organisaties die zich inzetten voor de gemeenschap. Leden van drie lokale Key Clubs helpen mee en krijgen een deel van de opbrengst toegewezen voor hun eigen serviceprojecten. De overige opbrengst gaat naar zes lokale non-profitorganisaties, wat resulteert in steun voor leden van de gemeenschap die te maken hebben gehad met huiselijk en seksueel geweld, mensen die financiële hulp nodig hebben, mensen die te maken hebben met voedselonzekerheid en anderen. Het doel van het evenement is ervoor te zorgen dat de kinderen en gezinnen van de gemeenschap kunnen opgroeien, zich kunnen ontwikkelen en kunnen gedijen in een gezonde en verrijkende omgeving. En het is een leuke dag voor iedereen die erbij betrokken is! 

Hoop begint hier: het Kiwanis-voedselbankproject
Kiwanis Club van Redding-Sundial, Californië, VS
District Californië-Nevada-Hawaii
Op een zaterdag in juni brengt de Kiwanis Half K van de Kiwanis Club van Redding-Sundial gezinnen samen om te genieten van een wandeling van een halve kilometer — en beloont hen daarna met donuts, lunch en spelletjes. Maar het evenement heeft een groter doel: het is de belangrijkste benefiet het Kiwanis Pantry Project van de club, dat de voorraadkasten van zeven lokale scholen vult. Naast voedzaam eten voor kinderen die anders misschien niet genoeg te eten zouden hebben, verstrekt de club waar nodig hygiënekits, tandenborstels en essentiële kledingstukken zoals jassen, sokken of broeken. In slechts twee jaar tijd hebben de Kiwanis-voedselbanken honderden kinderen geholpen en vier nieuwe leden voor de club geworven. Nu werken de Kiwanianen van Redding-Sundial aan het doel om het project uit te breiden naar elke school in Redding. 

Rugzakken voor kleuters
De Kiwanis Club van Rabun County, Georgia, VS
District Georgia
Al 20 jaar helpt de Kiwanis Club van Rabun County kinderen aan een positieve start van hun schoolcarrière. De 15 leden tellende club komt in het voorjaar bijeen om meer dan 100 rugzakken met het Kiwanis-logo te vullen en uit te delen. Elke rugzak bevat boeken, schoolbenodigdheden en spelletjes die leerlingen helpen een liefde voor lezen te ontwikkelen en hun geest voor te bereiden op de kleuterschool in het najaar. De rugzakken bevatten ook folders voor ouders, die informatie krijgen over Kiwanis, het project en het belang van voorlezen aan kinderen. Het project heeft 10 nieuwe leden naar de club getrokken en helpt kinderen hun schooljaren te beginnen met een betere leesvaardigheid en een grotere bereidheid om te leren. 

Avond van de vrijwilligerswerk
Kiwanis Club van Carmel, Indiana, VS
District Indiana
De Nacht van de Dienstbaarheid van de Kiwanis Club van Carmel is een inclusief, jaarlijks evenement dat de hele gemeenschap samenbrengt om lokale non-profitorganisaties te helpen. Tijdens de meest recente Nacht van de Dienstbaarheid draaiden 70 deelnemers langs verschillende stations waar ze 20 dekentjes en meer dan 20 vriendschapsarmbanden maakten voor Brooke’s Place, dat kinderen ondersteunt die rouwen om het verlies van een dierbare; en stelden ze meer dan 50 afstudeerpakketten samen voor kinderen die paardentherapieprogramma’s afronden via Children’s TherAplay; en maakten 70 sensorische speeltjes voor Visually Impaired Preschool Services. De club zamelde ook donaties in voor een lokale voedselbank en organiseerde een loterij waarbij één deelnemer een liefdadigheidsorganisatie mocht kiezen die een donatie van 50 dollar zou ontvangen. Cliënten van een lokaal centrum voor volwassenen met ontwikkelingsstoornissen waren speciaal uitgenodigd om samen met hun buren deel te nemen. In slechts één avond maakt de Kiwanis Club van Carmel een aanzienlijk verschil in haar gemeenschap — en creëert ze een blijvend gevoel van kameraadschap. 

Hoop oogsten: genezing begint bij ons (Kiwanis Inspired Teens Fund)
Kiwanis Club van Troy, Michigan, VS
District Michigan
benefiet van de Kiwanis Club van Troy benefiet meer dan 100 leden van de gemeenschap samen voor hapjes en wijn van lokale restaurants, muziek en entertainment, een stille veiling, loterijen — maar bovenal voor de kans om meer te leren over hulp bij geestelijke gezondheid. De opbrengst van Harvesting Hope komt ten goede aan het KIT-fonds (Kiwanis Inspired Teens) van de club. In Michigan heeft bijna 60% van de tieners met psychische problemen moeite om hulp te krijgen, hetzij vanwege financiële belemmeringen, hetzij vanwege wachttijden van maanden. Het KIT-fonds helpt de kosten van geestelijke gezondheidszorg te verlichten, en de club werkt samen met zorgverleners en scholen om studenten te helpen binnen 24 uur begeleiding te krijgen. In slechts twee schooljaren hebben Harvesting Hope en het KIT-fonds 17 studenten ondersteund die moeite hadden om toegang te krijgen tot geestelijke gezondheidszorg, en 134 therapiesessies voor jongeren gepland.  

Door Kiwanis geleide speelplek voor alle leeftijden en alle niveaus
Kiwanis Club van Springfield South, Missouri, VS
District Missouri-Arkansas
De speeltoestellen in het recreatiegebied Fellows Lake waren meer dan 50 jaar oud, onveilig en verwaarloosd toen de Kiwanis Club van Springfield South in actie kwam. Met hulp van enthousiaste partners uit de gemeenschap hebben de leden de ruimte omgetoverd tot de enige volledig toegankelijke speeltuin in Greene County: The Hatch: A Playground for ALL. Nu komen er jaarlijks duizenden gezinnen naartoe om te picknicken, wandelen, vissen, ontspannen en samen te spelen. De club erkent het belang van spelen voor het ontwikkelen van sociale vaardigheden en het leren over de wereld bij kinderen, dus was het belangrijk dat de speeltuin een plek zou zijn waar kinderen van alle niveaus konden spelen en zich thuis zouden voelen. Via PlayCore is het aangewezen als Nationaal Demonstratielocatie voor kwalitatief, empirisch onderzoek naar buitenrecreatie. Vervolgens is de club van plan om van de speeltuin de locatie te maken voor een jaarlijks Kiwanis Day of Play-evenement, waar gezinnen kunnen genieten van versnaperingen en activiteiten — en informatie en hulpbronnen kunnen krijgen van lokale organisaties zoals Abilities First. 

Jaarlijkse Kiwanis Turkey Day-race in Baldwinsville
Kiwanis Club van Baldwinsville, New York, VS
District New York
In de afgelopen 57 jaar benefiet grootste jaarlijkse benefiet van de Kiwanis Club van Baldwinsville uitgegroeid tot een geliefde feestdagtraditie in de gemeenschap. De Turkey Day Race, die op de Amerikaanse Thanksgiving wordt gehouden, omvat een fun run voor kinderen, een 5 km-loop en een 10 km-loop — waaraan gemiddeld 1.600 hardlopers deelnemen. Vorig jaar waren er maar liefst 1.800 hardlopers! Zelfs degenen die niet meelopen, doen mee: het dorp Baldwinsville, de sheriffafdeling, de brandweer, het schooldistrict en lokale sponsors bieden allemaal ondersteuning. De opbrengst van het evenement helpt de club om meer dan 50.000 dollar terug te geven aan de gemeenschap in de vorm van studiebeurzen beurzen allerlei doelen, van kleuterscholen tot het lokale theater, jeugdsport en het Ronald McDonald House. Tijdens de race organiseert de club ook een voedselinzamelingsactie om lokale voedselbanken te steunen tijdens de feestdagen. En dankzij het evenement zijn er 19 nieuwe leden bij de club gekomen. 

Kiwanis-basketbaltoernooi voor sporters met een beperking
Kiwanis Club van Jenkintown, Pennsylvania, VS
District Pennsylvania
Al 46 jaar biedt de Kiwanis Club van Jenkintown atleten van 8 tot 70 jaar met een verstandelijke of ontwikkelingsbeperking de kans om deel te nemen aan een inclusief basketbaltoernooi met spelers zoals zij uit de drie omliggende provincies. Het eendaagse evenement is positief, gastvrij en gratis, met maaltijden en snacks, Kiwanis-T-shirts, medailles en trofeeën voor alle atleten. Atleten en vrijwilligers nemen vervolgens samen deel aan serviceprojecten waardoor banden worden gesmeed tussen leden van de gemeenschap met alle soorten vaardigheden. Leden van de Aktion Club, Key Club, Builders Club en Circle K International (die allemaal Kiwanis-programma's voor leiderschap en dienstverlening) – werken samen met Kiwanis-leden als buddy's voor atleten, coaches, vrijwilligers bij het evenement en serviceproject . Vorig jaar woonden vierhonderd mensen het toernooi bij. Clubleden zeggen dat veel deelnemers, zowel atleten als vrijwilligers, het Kiwanis Special Athlete Basketball Tournament beschouwen als de beste toernooiervaring die ze ooit hebben gehad. In de loop der jaren zijn hierdoor 80 nieuwe leden bij Kiwanis gekomen. 

Avonturenkamp
Kiwanis Club van Corabia, Olt, Roemenië
Voorlopig district Roemenië
Elk jaar biedt de Kiwanis Club van Corabia tientallen jongeren een zesdaagse ervaring die je maar één keer in je leven meemaakt. Het Avonturenkamp van de club brengt ongeveer 40 tieners uit Key Clubs uit heel Roemenië, evenals jongeren die in vluchtelingencentra in Oekraïne wonen, samen voor buitenactiviteiten zoals wandelen en bergbeklimmen, samen met workshopactiviteiten die creativiteit, kritisch denken en leiderschap stimuleren. De onderwerpen van de workshops variëren van het voorbereiden van een toespraak tot eerstehulpvaardigheden. Deelnemers overwinnen angsten, bouwen zelfvertrouwen op, vergroten hun aanpassingsvermogen en verbeteren hun communicatie in het Engels. Door samen te werken, gaan ze ook vooroordelen te lijf en sluiten ze vriendschappen. Aan het einde van de ervaring krijgen de deelnemers medailles, diploma's en snoep, maar de grootste beloning is het nieuw verworven vermogen om bergen te beklimmen, zowel letterlijk als figuurlijk. De Corabia Kiwanis Club organiseert haar Adventure Camp al drie jaar en streeft er niet alleen naar om het avontuur voort te zetten, maar ook om het internationaal uit te breiden. 

Project: BAYLO (Basura ay Yaman at Likas-kayang Oportunidad para sa Kabataan — Afval is een schat en een duurzame kans voor jongeren)
Kiwanis Club van Golden Salakot Aklan, Aklan, Filippijnen
District Zuid-Filipijnen
De Kiwanis Club van Golden Salakot Aklan zag twee problemen in de gemeente: plasticvervuiling die afvoersystemen verstopt, kustlijnen vervuilt en de volksgezondheid negatief beïnvloedt; en kansarme jongeren met beperkte inkomstenbronnen en mogelijkheden tot zelfontplooiing. Maar de club zag ook de kans om beide problemen tegelijkertijd aan te pakken. Project: BAYLO organiseert leerlingen van achtergestelde scholen, tieners die de school hebben verlaten en jongvolwassenen die moeite hebben met het vinden van werk om plastic in te zamelen, te scheiden en op creatieve wijze te hergebruiken. De K-Kids van de Laguinbanua Integrated School, die door de Kiwanis-club wordt gesponsord, helpen zelfs bij het wegen en registreren van de ingezamelde plastic flessen. Problematisch plastic afval wordt, in de woorden van de club, een yaman (schat): het is een bron van inkomsten door recycling en upcycling, en het betrekt jongeren bij milieubeheer en ondernemerschap. In de afgelopen drie jaar heeft het project de vervuiling verminderd, de gemeenschap verfraaid en de volgende generatie milieuleiders gesterkt. 

Een goed gevulde agenda met activiteiten voor pleegjongeren
Kiwanis Club van Ahwatukee, Phoenix, Arizona, VS
Southwest District
In 2026 vierde de Kiwanis Club van Ahwatukee, Phoenix, haar 50e Paasparade. Bij deze traditie is de hele gemeenschap betrokken: Key Clubs, scholen, bedrijven, maatschappelijke leiders en gezinnen. Veel vrijwilligers komen al jarenlang terug en sommige gezinnen doen al generaties lang vrijwilligerswerk. Maar zodra de paashaas vaarwel heeft gezwaaid, worden de fondsen die via de Paasparade zijn ingezameld, gebruikt voor een jaar lang dienstverlening aan tieners in pleegzorg. Elk jaar serveren clubleden een Thanksgiving-diner aan meer dan 300 pleegjongeren. Tijdens de kerstperiode zorgen ze voor cadeaus en benodigdheden die meer dan 400 pleegjongeren feestelijke vreugde brengen. De club organiseert ook jaarlijks een gemeenschaps-babyshower om essentiële babybenodigdheden, hulpbronnen en emotionele steun te bieden aan zwangere tieners in pleegzorg. Door de jaren heen hebben duizenden kwetsbare jongeren spullen gekregen die in hun directe behoeften voorzien — en een gevoel van stabiliteit, erbij horen, steun en waardigheid.