Een recordaantal van 590 clubs hebben zich aanmeldingen voorof voor de wedstrijd van 2026.

Door Erin Chandler

De 21 beste finalisten zijn geselecteerd voor deelname aan de Signature Project-wedstrijd van 2026. 

Overal ter wereld leren gemeenschappen hun Kiwanis-clubs kennen via hun kenmerkende projecten. Of het nu gaat om een festival, eenbenefiet een initiatief om mensen in nood te helpen, elk kenmerkend project is afgestemd op de gemeenschap waarvoor het bedoeld is — met als doel er een betere plek van te maken voor kinderen. 

Dit jaar hebben maar liefst 590 clubs projecten ingediend ten behoeve van kinderen in 46 districten over districten wereld. Elk Kiwanis-district selecteerde zijn genomineerden. Leden van de raad van trustees van Kiwanis International beoordeelden raad van trustees de districtswinnaars en selecteerden finalisten in elk van de twee groepen op basis van de grootte van de club. Hieronder staan, in alfabetische volgorde per district, de 10 finalisten in Groep II — clubs met 28 of meer leden. 

Kiwanis leest
Kiwanis Club van Birmingham, Alabama, VS
District Alabama
In slechts vijf jaar tijd is het Kiwanis Reads-programma van de Kiwanis Club van Alabama uitgegroeid tot een programma dat 1.000 kleuterscholen in Birmingham bedient. Dit jaar zijn er zelfs nog twee bijgekomen – dat zijn 200 extra leerlingen – en er is een wachtlijst. Twee keer per jaar krijgt elke kleuterklas bezoek van een van de meer dan 100 vrijwillige voorlezers van de Kiwanis-club of Circle K International, van wie sommigen verkleed zijn als personages uit boeken of zelfs als de kerstman. Na de voorleessessie krijgt elke leerling een boek voor thuis. Elk boek bevat een QR-code die linkt naar een video waarin een Kiwanier het boek hardop Kiwanier , voor het geval er geen volwassene beschikbaar is om het kind in het Engels voor te lezen. De club bereikt ook andere kinderen in de gemeenschap door samen te werken met het kantoor van de sheriff in het kader van het programma 'Books Not Bullets', waarbij hulpsheriffs tijdens hun patrouille boeken uitdelen aan kinderen, waardoor geletterdheid verder wordt gestimuleerd en positieve relaties tussen de politie en de gemeenschap worden bevorderd. Leraren vinden het geweldig dat Kiwanis Reads kinderen voorbereidt om op het juiste niveau te lezen wanneer ze naar de basisschool gaan. 

Kiwanis-kipbarbecue
Kiwanis Club van Bridgeville, Delaware, VS
Capital District
De kipbarbecue-kraam van de Kiwanis Club van Bridgeville maakt al 64 jaar deel uit van de gemeenschap, serveert heerlijk eten aan duizenden mensen — en ondersteunt nog eens duizenden anderen met de opbrengst. Tijdens het 'kipbarbecue-seizoen' van 2025 heeft de kraam 22.880 halve kippen bereid en verkocht. Soms wordt de kraam gerund door leden van de Kiwanis of de Key Club; op andere dagen nemen maatschappelijke organisaties het over voor hun fondsenwerving. Tijdens het afgelopen seizoen hebben meer dan 30 lokale organisaties geld ingezameld via de kipbarbecue-kraam, waaronder kerken, jeugdsportcompetities, 4-H- en Future Farmers of America-programma's, schoolclubs met een tekort aan middelen, de Friends of the Greenwood Library en lokale podiumkunsten. Sinds 2011 hebben maatschappelijke organisaties via de kraam meer dan 692.000 dollar opgehaald. Daarnaast zamelt de club geld in ter ondersteuning van lokale scholen, bejaardentehuizen, ziekenhuizen, voedselbanken en studiebeurzen. De kraam is ook op bepaalde vrijdagen geopend om duizenden dollars in te zamelen voor rampenbestrijding in het hele land. 

5 km-loop/wandeling/rolstoelrace ter bewustmaking van borstkanker
Kiwanis Club van Providence-Montego Bay, Jamaica
District Oost-Canada en het Caribisch gebied
De Kiwanis Club van Providence-Montego Bay organiseert een hardloop-, wandel- en rolstoelwedstrijd ter bewustwording van borstkanker, die meer dan 2.000 mensen uit Jamaica en daarbuiten samenbrengt om “de strijders te steunen, de overlevenden te bewonderen en de overledenen te eren.” Het evenement vergroot het bewustzijn over borstkanker en bevat een educatief onderdeel. Vorig jaar gaf een chirurg een presentatie over reconstructieve chirurgie voor overlevenden van borstkanker. Maar het levert ook meer dan 10.000 dollar op voor screening, scans, operaties en ondersteuning van mensen in de gemeenschap die borstkanker hebben of daarvan herstellen. Extra fondsen gaan naar de Jamaica Cancer Society en de afdeling kinderoncologie van het Cornwall Regional Hospital. 69 Kiwanis-clubleden en 133 Key Club- en Aktion Club-leden nemen deel aan en werken als vrijwilliger bij het evenement. De acht Key Clubs in de regio houden zelfs een wedstrijd om te zien wie de meeste deelnemers kan inschrijven. De 5K van dit jaar had een speciale betekenis: nadat de race was uitgesteld door orkaan Melissa, werd het een viering van veerkracht, waarbij extra geld werd ingezameld en samenwerkingsverbanden werden gebruikt om zorgpakketten te verstrekken aan degenen die waren getroffen door de verwoestende storm. 

Veiligheidsdorp van Wayne County
Kiwanis Club van Richmond, Indiana, VS
District Indiana
De Kiwanis Club van Richmond heeft tientallen jaren ervaring met het leren van kinderen hoe ze veilig kunnen blijven — al vanaf nog voor de bouw van een permanent Safety Village 23 jaar geleden. Nu komen lokale kinderen naar een miniatuurstadje om te leren over 'gevaar van vreemden', brandveiligheid, fietsveiligheid, verkeersveiligheid, drugsbewustzijn, wapenveiligheid, vergiftigingspreventie en pesten – en elk kind gaat naar huis met een gratis fietshelm. De club werkt samen met ambulancepersoneel en trainers van de lokale politie, brandweer en sheriffkantoor voor veiligheidslessen, waaronder het 'Summer Safety KAMP'. Andere partners uit de gemeenschap helpen met benodigdheden, financiering en fondsenwerving. En met Halloween organiseert Safety Village een veilig trick-or-treat-evenement. Duizenden kinderen hebben baat gehad bij de lessen van Safety Village, en het project heeft 20 nieuwe leden geïnspireerd om Kiwanis-lid te worden. 

Kiwanis-leeswedstrijd
Kiwanis Club van Clarksville, Tennessee, VS
District Kentucky-Tennessee
De Kiwanis Club van Clarksville zet zich al meer dan 45 jaar in voor de geletterdheid van kinderen. In 2017 startte de club het Reading Rodeo-programma, zo genoemd omdat de financiering voor het project afkomstig is van de jaarlijkse Bill Hoy Kiwanis Rodeo van de club. Dankzij een samenwerking met Scholastic Books krijgt elke leerling uit groep 5 – dat zijn er meer dan 3.200 – elk jaar een eigen exemplaar van een geselecteerd boek. De club werkt ook samen met het Clarksville-Montgomery County School System om het boek in het lesprogramma op te nemen, zodat leerlingen niet alleen leren van lezen te houden, maar die liefde ook met hun klasgenoten delen. Om de ervaring af te trappen, worden de leerlingen uitgenodigd voor een lezing. In 2025 vulden duizenden kinderen de F&M Bank Arena om te luisteren naar de lokale auteur Chris Grabenstein, schrijver van het boek van dat jaar, “Mr. Lemoncello’s Library”. De Reading Rodeo maakt lezen leuk – en een ervaring die leerlingen nooit zullen vergeten. 

Jaarlijks pannenkoekenfeest van de Kiwanis Club van Fargo
Kiwanis Club van Fargo, North Dakota, VS
District Minnesota-Dakotas
Iedereen in Fargo kent en houdt van het Pannenkoekenfeest van de Kiwanis Club. Het wordt al 67 jaar lang jaarlijks gehouden en is een traditie voor generaties families — zowel als bezoekers als vrijwilligers. Veel van de Kiwanis-leden in Fargo zijn lid geworden vanwege hun jeugdherinneringen aan het Pannenkoekenfestival. Sommige bezoekers hebben nog nooit een festival gemist en nemen nu hun kinderen, kleinkinderen en achterkleinkinderen mee voor een dag vol plezier die iets teruggeeft aan de gemeenschap. Het doel van het Pannenkoekenfestival is om zoveel mogelijk geld in te zamelen voor beurzen ondersteuning van kinderen. Vorig jaar hielp een bedrag van 25.000 dollar bij het creëren van een ruimte met het Kiwanis-logo in een stadspark, gericht op bewustwording rond de geestelijke gezondheid van kinderen, terwijl er 42.750 dollar overbleef voor lokale non-profitorganisaties. Dit jaar is de club van plan om 30.000 dollar toe te kennen aan drie organisaties die zich bezighouden met voedselonzekerheid bij kinderen. Veel van de organisaties die beurzen der jaren beurzen hebben ontvangen, doen iets terug als vrijwilligers bij het Pancake Karnival — een Kiwanis-moment waarbij de cirkel rond is! 

Perzikfestival van Niagara County
Kiwanis Club van Lewiston, New York, VS
District New York
Voor de inwoners van Lewiston, New York, VS, eindigt de zomer officieel met het Niagara County Peach Festival van de Kiwanis Club van Lewiston. Tijdens het vierdaagse evenement worden zeven ton perziktaartjes en duizenden hamburgers en hotdogs verkocht — maar dat is nog niet alles. Er is een 5 km-loop, een proeverij van zelfgemaakte perzikdesserts, livemuziek van lokale bands, de All-Star Cheerleading Competition, kermisattracties en -spelletjes, en de beroemde Peach Festival Parade. Het festival groeit al 67 jaar, en bijna elk clublid kan zijn of haar interesse in Kiwanis ten minste gedeeltelijk aan deze traditie toeschrijven. Bovendien is bijna elke lokale organisatie en elk bedrijf op de een of andere manier bij het festival betrokken, door bijvoorbeeld terrein voor parkeerplaatsen ter beschikking te stellen, te zorgen voor beveiliging, afvalbeheer en meer. Iedereen wil graag een steentje bijdragen aan een goed doel. Alle 25 verkopers zijn lokale bedrijven en restauranteigenaren, en leden van het Kiwanis Service Leadership Program bedienen de kraampjes en runnen de stands. De opbrengst van het festival helpt gemeenschapsleden en organisaties in nood het hele jaar door. 

Medische en hulpactie in Piedra de Amolar, Cañazas de Veraguas
Kiwanis Club Metropolitan, Panama-stad, Panama
District Panama
De afgelopen 21 jaar heeft meer dan de helft van de Metropolitan Kiwanis Club van Panama-stad een jaarlijkse tour ondernomen naar afgelegen gemeenschappen in het Piedra de Amolar-gebergte. Het project vereist maanden van voorbereiding en vindt plaats met steun van het Ministerie van Volksgezondheid, het Nationaal Systeem voor Civiele Bescherming en het Bureau van de First Lady. Geneeskundestudenten van de Universiteit van Panama in Santiago vergezellen de clubleden om medicijnen voor te schrijven en uit te delen en om tandheelkundige, gynaecologische en algemene lichamelijke onderzoeken uit te voeren. De club brengt ook kleding, schoenen, schoolbenodigdheden en snacks mee voor mensen die in extreme armoede leven. De Key Club van de Oxford International School zorgt voor de schoenen via haar jaarlijkse schoeneninzamelingsactie. Tijdens de medische en hulpactie zijn zelfs drie betonnen klaslokalen gebouwd en zijn een waterput en een aquaduct aangelegd voor een gemeenschap die geen drinkwater had. Als ze de blije gezichten van de kinderen zien, weten de leden van de Metropolitan Kiwanis Club dat ze niet alleen maar spullen brengen. Ze brengen hoop waar die het hardst nodig is. 

Kiwanis Caring Kitchen
Kiwanis Club van Erie, Pennsylvania, VS
District Pennsylvania
Nadat een achtjarige uit de gemeenschap was overleden aan ondervoeding, beloofde de Kiwanis Club van Erie ervoor te zorgen dat een dergelijke tragedie zich niet nogmaals zou voordoen. In samenwerking met Community Shelter Services (CSS) opende de club de Kiwanis Caring Kitchen, een klein gebouwtje op een parkeerplaats waar zeven dagen per week drie maaltijden per dag worden aangeboden aan iedereen die honger heeft – zonder vragen te stellen. De bezoekers zijn meestal kinderen en gezinnen uit de buurt, maar sommigen komen van verder weg, waaronder daklozen. De schoolbus stopt vlakbij, zodat elk kind dat instapt iets te eten krijgt. Lokale scoutinggroepen hebben picknicktafels gemaakt voor buiten, en Kiwanis-leden hebben de buitenkant van de keuken geschilderd om deze er vrolijk en uitnodigend uit te laten zien. Medewerkers van CSS houden toezicht op de keuken, en ter plaatse zijn ter plaatse onder meer Kiwanis, Key Club, Aktion Club en K-Kids actief. Lokale bedrijven en leden van de gemeenschap hebben geld, voedsel en benodigdheden gedoneerd. Het project is een echte gemeenschapsinspanning, en het heeft zijn vruchten afgeworpen. De club schat dat de Kiwanis Caring Kitchen in slechts twee jaar tijd 90.000 mensen heeft geholpen. 

Een tuin gebouwd op dienstbaarheid
Kiwanis Club of Sunshine of Cavite, Cavite, Filippijnen
Filipijns district Luzon
De afgelopen drie jaar heeft de Kiwanis Club of Sunshine of Cavite hydrocultuursystemen of kasfaciliteiten bij vijf openbare middelbare scholen gesponsord en ondersteund. Het resultaat: op alle vijf scholen leren jaarlijks meer dan 10.000 leerlingen (inclusief de Builders Club van de Francisco Barzaga Integrated High School) over duurzame landbouw in een praktische, hands-on omgeving. Deze tuinen verbeteren ook de voedselzekerheid in de scholen en gemeenschappen door een duurzame bron van verse producten te bieden. Via dit project bouwt de Kiwanis Club of Sunshine of Cavite aan een erfenis op het gebied van zowel onderwijs als duurzaamheid.