Uit een recordaantal van 590 inzendingen hebben de zes winnende projecten van dit jaar gemeenschappen dichter bij elkaar gebracht. 

Door Erin Chandler

Kiwanis-clubs over de hele wereld hebben het afgelopen jaar hun gemeenschappen bij elkaar gebracht door middel van creatieve en impactvolle vrijwilligersacties,benefiets andere activiteiten. De beste kenmerkende projecten van de Kiwanis-clubs werden in het zonnetje gezet tijdens het congres van Kiwanis International in 2026 congres van Kiwanis International Manilla, Filippijnen, toen de winnaars van de Signature Project Contest van dit jaar bekend werden gemaakt. 

In het teken van plezier, eten, competitie en gezelligheid — of een beetje van alle vier — zijn de zes winnende projecten van dit jaar geselecteerd uit een recordaantal van 590 inzendingen uit de hele wereld. Via doorlopende programma’s en duurzame projecten hebben deze clubs de Kiwanis-doelen — gezondheid en voeding, onderwijs en geletterdheid, en de ontwikkeling van leiderschap bij jongeren — op innovatieve wijze bevorderd. 

Wil je meedoen aan de Signature Project-wedstrijd van volgend jaar? Je kunt vind je de wedstrijddetails en een link naar eerdere winnaars op de webpagina van de wedstrijd. 

Groep 1 (clubs met 27 of minder leden)  

Goud 

Jaarlijkse Kiwanis Turkey Day-race in Baldwinsville
Kiwanis Club van Baldwinsville, New York, VS
District New York
In de afgelopen 57 jaar benefiet het grootste jaarlijkse benefiet van de Kiwanis Club van Baldwinsville uitgegroeid tot een geliefde feestdagtraditie in de gemeenschap. De Turkey Day Race, die plaatsvindt op de Amerikaanse Thanksgiving, bestaat uit een funrun voor kinderen, een 5K en een 10K — waaraan gemiddeld 1.600 hardlopers deelnemen. Vorig jaar waren er maar liefst 1.800 hardlopers! Zelfs degenen die niet meelopen, dragen hun steentje bij: het dorp Baldwinsville, de sheriffafdeling, de brandweer, het schooldistrict en lokale sponsors bieden allemaal ondersteuning. Met de opbrengst van het evenement kan de club meer dan 50.000 US$ teruggeven aan de gemeenschap in de vorm van studiebeurzen beurzen allerlei doelen, van kleuterscholen tot het lokale theater, jeugdsport en het Ronald McDonald House. Tijdens de race organiseert de club ook een voedselinzamelingsactie om lokale voedselbanken tijdens de feestdagen te steunen. En dankzij het evenement hebben 19 nieuwe leden zich bij de club aangesloten.  

Zilver (gedeelde plaats) 

Kiwanis-basketbaltoernooi voor sporters met een beperking
Kiwanis Club van Jenkintown, Pennsylvania, VS
District Pennsylvania
Al 46 jaar biedt de Kiwanis Club van Jenkintown sporters van 8 tot 70 jaar met een verstandelijke of ontwikkelingsbeperking de kans om deel te nemen aan een inclusief basketbaltoernooi met spelers zoals zij uit de drie omliggende counties. Het eendaagse evenement is positief, gastvrij en gratis; er worden maaltijden en snacks, Kiwanis-T-shirts, medailles en trofeeën voor alle atleten verstrekt. De sporters en vrijwilligers nemen vervolgens samen deel aan serviceprojecten banden serviceprojecten tussen leden van de gemeenschap met alle soorten vaardigheden. Leden van de Aktion Club, Key Club, Builders Club en Circle K International (die allemaal Kiwanis-programma’s voor leiderschap en dienstverlening) – werken samen met Kiwanis-leden als atletenbegeleiders, coaches, vrijwilligers bij het evenement en serviceproject . Vierhonderd mensen woonden het toernooi van vorig jaar bij. Clubleden zeggen dat veel deelnemers, zowel atleten als vrijwilligers, het Kiwanis Special Athlete Basketball Tournament beschouwen als de beste toernooiervaring die ze ooit hebben gehad. In de loop der jaren zijn hierdoor 80 nieuwe leden bij Kiwanis gekomen.  

Door Kiwanis geleide speelplek voor ALLE leeftijden en ALLE vaardigheidsniveaus
Kiwanis Club van Springfield South, Missouri, VS
District Missouri-Arkansas
De speeltoestellen in het recreatiegebied Fellows Lake waren meer dan 50 jaar oud, onveilig en verwaarloosd toen de Kiwanis Club van Springfield South in actie kwam. De club erkent het belang van spelen voor het ontwikkelen van sociale vaardigheden bij kinderen en het leren over de wereld; daarom was het belangrijk dat de speeltuin een plek zou worden waar kinderen van alle niveaus konden spelen en zich thuis zouden voelen. Met hulp van enthousiaste partners uit de gemeenschap hebben de leden de ruimte omgetoverd tot de enige volledig toegankelijke speeltuin in Greene County — The Hatch: A Playground for ALL. Nu komen er jaarlijks duizenden gezinnen naartoe om te picknicken, te wandelen, te vissen, te ontspannen en samen te spelen. Via PlayCore is de speeltuin aangewezen als nationaal demonstratieproject voor kwalitatief, empirisch onderbouwd onderzoek naar openluchtrecreatie. Vervolgens is de club van plan om van de speeltuin de locatie te maken voor een jaarlijks Kiwanis Day of Play-evenement, waar gezinnen kunnen genieten van versnaperingen en activiteiten — en informatie en hulpbronnen kunnen krijgen van lokale organisaties zoals Abilities First.  

Groep 2 (verenigingen met 28 of meer leden) 

Goud 

5 km-loop/wandeling/rolstoelrace ter bewustmaking van borstkanker
Kiwanis Club van Providence-Montego Bay, Jamaica
District Oost-Canada en het Caribisch gebied
De Kiwanis Club van Providence-Montego Bay organiseert een hardloop-, wandel- en rolstoelwedstrijd ter bewustwording van borstkanker, die meer dan 2.000 mensen uit Jamaica en daarbuiten samenbrengt om “de strijders te steunen, de overlevenden te bewonderen en de overledenen te eren.” Het evenement vergroot het bewustzijn over borstkanker en omvat een educatief component. Vorig jaar gaf een chirurg een presentatie over reconstructieve chirurgie voor overlevenden van borstkanker. Maar het evenement brengt ook meer dan 10.000 US$ op voor screening, scans, operaties en ondersteuning van mensen in de gemeenschap die borstkanker hebben of daarvan herstellen. Extra middelen gaan naar de Jamaica Cancer Society en de afdeling kinderoncologie van het Cornwall Regional Hospital; in totaal is er US$80.000 ingezameld. Negenenzestig leden van de Kiwanis-club en 133 leden van de Key Club en Aktion Club nemen deel aan en werken als vrijwilliger bij het evenement. De acht Key Clubs uit de regio houden zelfs een wedstrijd om te zien wie de meeste deelnemers kan aanmelden. De 5K van dit jaar had een bijzondere betekenis: nadat de race was uitgesteld vanwege orkaan Melissa, werd het een viering van veerkracht, waarbij extra fondsen werden ingezameld en via samenwerkingsverbanden zorgpakketten werden verstrekt aan degenen die door de verwoestende storm waren getroffen.  

Zilver 

Jaarlijks pannenkoekenfeest van de Kiwanis Club van Fargo
Kiwanis Club van Fargo, North Dakota, VS
District Minnesota-Dakotas
Iedereen in Fargo kent en houdt van het pannenkoekenfeest van de Kiwanis Club. Het wordt al 67 jaar lang jaarlijks gehouden en is een traditie voor generaties families – zowel als bezoekers als vrijwilligers. Voor veel Kiwanis-leden uit Fargo zijn jeugdherinneringen aan het pannenkoekenfeest de reden om lid te worden van Kiwanis. Sommige bezoekers hebben nog nooit een feest gemist en nemen nu hun kinderen, kleinkinderen en achterkleinkinderen mee voor een dag vol plezier waarmee ze iets terugdoen voor de gemeenschap. Het doel van het pannenkoekenfeest is om zoveel mogelijk geld in te zamelen voor beurzen ondersteuning van kinderen. Vorig jaar werd met 25.000 dollar een ruimte met het Kiwanis-logo gecreëerd in een stadspark, gericht op bewustwording rond de geestelijke gezondheid van kinderen, terwijl 42.750 dollar overbleef voor lokale non-profitorganisaties. Dit jaar is de club van plan 30.000 dollar toe te kennen aan drie organisaties die zich inzetten tegen voedselonzekerheid bij kinderen. En veel van de organisaties die beurzen jaren beurzen hebben ontvangen, doen iets terug als vrijwilligers bij het Pancake Karnival — zo is de cirkel van Kiwanis rond!  

Brons 

Kiwanis Caring Kitchen
Kiwanis Club van Erie, Pennsylvania, VS
District Pennsylvania
Nadat een 8-jarig kind uit de gemeenschap was overleden aan ondervoeding, beloofde de Kiwanis Club van Erie ervoor te zorgen dat zo'n tragedie zich niet nogmaals zou voordoen. In samenwerking met Community Shelter Services (CSS) opende de club de Kiwanis Caring Kitchen, een klein gebouwtje op een parkeerplaats waar zeven dagen per week drie maaltijden per dag worden aangeboden aan iedereen die honger heeft – zonder dat er vragen worden gesteld. De bezoekers zijn meestal kinderen en gezinnen uit de buurt, maar sommigen komen van verder weg, waaronder daklozen. De schoolbus stopt vlakbij, zodat elk kind dat in de bus stapt iets te eten krijgt. Lokale scoutinggroepen hebben picknicktafels tafels gemaakt om buiten aan te zitten, en Kiwanis-leden hebben de buitenkant van de keuken geschilderd om deze vrolijk en uitnodigend te maken. Medewerkers van CSS houden toezicht op de keuken, en ter plaatse zijn er ter plaatse onder meer Kiwanis, Key Club, Aktion Club en K-Kids. Lokale bedrijven en leden van de gemeenschap hebben geld, voedsel en benodigdheden gedoneerd. Het project is een echte gemeenschapsinspanning, en die heeft zijn vruchten afgeworpen. De club schat dat de Kiwanis Caring Kitchen in slechts twee jaar tijd 90.000 mensen heeft geholpen.