Pour les pr, les relations sont essentielles.

Par Tony Knoderer

Pour Michael Mulhaul, tout se résume à des liens personnels. M. Mulhaul a été élu président du Kiwanis International 2025-26 en juin, mais l'organisation exerce toujours sur lui le même attrait que lorsqu'il est devenu membre du club il y a 34 ans.

"Je crois que les relations sont le moteur de cette organisation", déclare-t-il. "Pour moi, l'essentiel est de s'intéresser à l'autre et de tisser des liens. Plus nous sommes ensemble, plus nous développons cette relation, cette confiance. Il faut prendre ce temps.

Ce type de liens a joué un rôle déterminant dans le parcours de M. Mulhaul, depuis le club Kiwanis de Parsippany, dans le New Jersey (États-Unis), jusqu'à son rôle actuel. Ce qu'il appelle "ma plus grande expérience d'apprentissage du Kiwanis" s'est produite en 2004, lorsqu'il était lieutenant gouverneur pour le District New Jersey. La gouverneur de l'époque, Nancy Boucher, a invité Mulhaul à l'accompagner dans toutes ses visites officielles.

"L'intérêt d'une relation réside en partie dans l'observation, c'est-à-dire le fait de suivre quelqu'un pour apprendre la bonne approche", explique-t-il. "Suivre Nancy m'a permis d'expérimenter directement ce que l'on attendait d'elle, parce qu'elle m'a invité à tout".

Une connexion instantanée et durable
Dès le début, Mulhaul a appris à apprécier la différence entre une conversation agréable et une alliance pleinement développée de personnes prêtes à passer à l'action. En 1991, son beau-frère l'a invité à une réunion à l'heure du déjeuner pour le club local d'une autre organisation bénévole. Comme c'était près de chez lui, à Wayne, dans le New Jersey (États-Unis), M. Mulhaul s'y est rendu et a apprécié les gens et ce qu'il appelle les "badinages".

Mais il a remarqué que le club ne s'engageait jamais dans des discussions plus approfondies sur le service ou les projets.

"Je m'en souviens comme si c'était hier - je marchais jusqu'au parking", se souvient M. Mulhaul. Je me suis dit : "Rich, je ne pense pas que ce soit vraiment pour moi". Et des années plus tard, j'y ai réfléchi : Je n'ai jamais appris toutes les merveilleuses choses qu'ils font parce que je n'y suis jamais retourné".

Six mois plus tard, son beau-frère lui a annoncé l'ouverture d'un autre club philanthropique à près de 30 miles de son domicile et de son bureau. Il s'agit du club Kiwanis of Greater Parsippany, dont il est toujours membre.

"C'était l'idéal pour moi", explique M. Mulhaul. "Tout tournait autour des enfants - ce n'était pas seulement une question d'affaires. La connexion a été immédiate. Il s'est également avéré durable. Près de 35 ans plus tard, M. Mulhaul constate que l'association de la camaraderie des membres et de leur service à la communauté a été un élément formateur dans sa vision du Kiwanis en tant qu'organisation axée sur les relations. "Je veux dire que c'était vraiment une famille", dit-il. "Pour moi, c'était une grande leçon : c'est une expérience familiale qui vous maintient unis.

Une affaire de famille
Ce sentiment d'appartenance à une famille est arrivé à point nommé. Lui et sa femme, Laura, étaient fiancés - ils se marieraient en décembre de la même année - et n'avaient pas encore d'enfants. Le Kiwanis serait une porte d'entrée vers la vie à laquelle ils aspiraient.

"Il était axé sur la communauté", explique Laura, "et je pense que c'est ce qui m'a vraiment attirée. Mais en réalité, le Kiwanis est devenu une partie de notre famille".

Au fil des ans, cet engagement s'est littéralement orienté vers la famille, puisque les Mulhaul ont élevé trois enfants et sont devenus les grands-parents de Parker Gray et Dakota Maeve.

Bien que Laura ait été impliquée dans le club de Parsippany tout au long de l'membres de Michael, elle a officiellement rejoint le club en 2015. (Michael et elle sont également membres fondateurs du club Kiwanis d'Asbury Park, dans le New Jersey). Lorsque leurs enfants sont devenus adultes, elle a eu plus de temps à consacrer aux membres et s'est sentie inspirée par les parcours de service des enfants.

Leur fils aîné, Zachary, et leur fille, Emily, sont tous deux devenus des membres très engagés de Circle K International, le programme Kiwanis de leadership par le service destiné aux étudiants universitaires. (Le penchant de la famille pour le service s'étend également à leur fils cadet, Curtis, qui est pompier volontaire).

"J'ai vu l'effet que cela avait sur eux et, vous savez, nous vieillissions et mes enfants devenaient plus indépendants", explique Laura. "Lorsqu'ils sont entrés à l'université, ils ont occupé le poste de président de leur club CKI à l'université de Scranton.

En fait, ils ont tous deux été présidents à deux reprises. Sous la présidence de Zach, le club, qui comptait 20 membres, s'est considérablement agrandi.

"Il a fait passer le nombre de membres à plus de 100 et a même reçu un prix cette année-là pour sa croissance", explique Michael. "L'école lui a donné l'auditorium pour organiser ses réunions.

L'importance des nouveaux membres
En tant que Kiwanier, M. Mulhaul a lui-même mis l'accent sur l'augmentation du nombre de membres . Faire partie d'un club prospère l'a aidé à comprendre que l'expérience du club peut être une source de motivation.

"Je venais d'un club de Parsippany qui connaissait un tel succès que, lorsque j'ai accédé à des postes de direction au sein du Kiwanis, j'ai toujours remercié [les membres du club], car ils m'ont ouvert les yeux sur le fait que toutes les villes du monde devraient avoir un club comme celui de Parsippany", explique-t-il.

Mulhaul est particulièrement passionné par l'intégration de jeunes adultes dans la famille Kiwanis. Il est la force motrice d'un nouveau programme pilote appelé Kiwanis Voices. Ces clubs auront des membres âgés de 18 à 26 ans.

"Nous avons environ un quart de million d'étudiants du Key Club et en juin, environ 70 000 d'entre eux ont obtenu leur diplôme. Environ 2 % d'entre eux rejoignent le CKI, ce qui est très bien, mais des milliers d'entre eux disparaissent. Nous ne les revoyons que des années plus tard, lorsque nous les abordons pour leur demander s'ils souhaitent rejoindre le Kiwanis.

Kiwanis Voices, dit-il, offre aux jeunes adultes la possibilité de rester dans la famille Kiwanis sans rupture, et d'accueillir d'autres membres de leur groupe de pairs au fur et à mesure que leur vie évolue à l'âge adulte. Les membres de Kiwanis Voices ont ainsi l'occasion de rester ensemble au fil des ans.

"À un moment donné, il se peut que vous déménagiez en dehors de l'État ou de l'endroit où vous pouvez assister aux réunions d'un club particulier, ce que la plupart d'entre vous feront au fil du temps", explique M. Mulhaul. "Mais c'est l'occasion de maintenir les liens que vous avez tissés au lycée, car c'est ainsi que le Kiwanis pourra vraiment se développer pendant 50 ou 100 ans.

Le parcours des dirigeants
En repensant à leur parcours commun au sein du Kiwanis, les Mulhaul voient la force de l'organisation dans la flexibilité de ses membres et dans sa capacité à s'adapter à la vie des gens.

"Lorsque vous êtes membre ou actif depuis de nombreuses années, la vie prend des tournures différentes", explique Laura. "Mais si c'est dans votre cœur et que vous croyez en ce que vous faites, c'est toujours là pour vous embrasser quand vous êtes à nouveau prêt.

En tant que professionnel de l'investissement, Michael n'a pas cherché à l'origine à rencontrer des membres Kiwanis pour faire des affaires ou nouer des contacts, ni même pour apporter son expertise à son club.

"Je ne voulais pas être tr", dit-il. "Je ne voulais pas de l'aspect financier des choses parce que je le faisais tout le temps.

Mais alors qu'il assouvissait sa passion pour le bénévolat, il a compris que le talent d'une personne pouvait être un autre moyen de soutenir l'organisation. Au sein du club de Parsippany, M. Mulhaul est devenu tr - et cela s'est avéré être le début d'un parcours de leadership qui s'est prolongé jusqu'au poste de président du club et au-delà. Par exemple, il a été pr comit finances du Kiwanis International, parmi d'autres fonctions qui l'ont conduit à la présidence du club.

Mark Litwack, qui était un ami très cher, disait toujours : "Tu dois apporter ton expertise financière à l'organisation". Et j'ai commencé à réaliser que c'était quelque chose à laquelle je pouvais, sans aucun doute, contribuer".

Pour M. Mulhaul, ces conversations sont la clé du succès de l'organisation : Lorsque quelqu'un s'assoit en face de moi pendant 10 proc, nous lui disons : "Comment es-tu arrivé ici avec moi ? Parlez-moi de vous. Nous allons parler des clubs. Nous devons le faire. Mais lorsque vous êtes en face de moi et que je suis en face de vous, nous devons créer un lien.

Qu'il s'agisse du Kiwanier qui persuade quelqu'un de rejoindre son club ou du membre qui parle à un autre de leadership, le potentiel de l'organisation se réalise, selon M. Mulhaul, lorsque les gens gagnent la confiance les uns des autres.

"Je crois fermement que tout le monde veut et doit rendre service, et qu'il faut parfois planter cette graine", déclare-t-il. "La magie du Kiwanis ne réside pas dans les bureaux que nous recherchons, mais dans les relations que nous entretenons et que nous développerons à l'avenir. Elle réside dans les relations que nous avons nouées et que nous nouerons à l'avenir."