kiwaniani in Canada aiutare i rifugiati ucraini a prosperare nel loro nuovo Paese.
Di Julie Saetre
kiwaniani hanno un cuore per il servizio - e a Barrie, nell'Ontario, in Canada, questo cuore si estende ad aiutare le famiglie in difficoltà da oltre 7.700 chilometri di distanza.
Nel 2021, i membri del club Kiwanis di Barrie - tra cui Helen Ellement e sua sorella, Cathy Locke - stavano decidendo come celebrare il 100° anniversario del club. Durante una funzione religiosa, Ellement e Locke vennero a sapere che i rifugiati provenienti dall'Ucraina sarebbero arrivati in Canada e avevano bisogno di un alloggio. All'epoca, Locke si stava preparando a vendere la sua grande casa per poterne acquistare una più piccola.
"Ovviamente ci siamo guardati", ricorda Ellement, "e lei ha detto: "So cosa farò"".
Locke si offrì di ospitare alcuni rifugiati in arrivo mentre si adattavano a vivere in un Paese diverso, a imparare una nuova lingua e a trovare un impiego. Ellement pensò a un modo per celebrare il centenario del club: spendere 100.000 dollari australiani per progetti di servizio, un terzo dei quali per finanziare i voli dei rifugiati verso il Canada.
La donazione del club ha permesso il trasferimento di sei famiglie, per un totale di 33 persone. Una volta arrivate, Ellement, attuale tenente governatore del Kiwanis divisione 8, e Locke, ora responsabile del club presidente-eletto, si sono adoperate per aiutare le famiglie a sistemarsi. Le sorelle hanno raccolto beni di prima necessità, dalla biancheria da letto agli articoli di carta, hanno preso appuntamenti con i medici, hanno individuato un servizio che avrebbe aiutato a determinare i livelli di inserimento degli studenti in età scolare e hanno persino aiutato a trovare un lavoro per alcuni degli adulti.
"Praticamente tutto quello che fareste per i vostri figli, è quello che abbiamo fatto per le famiglie ucraine", dice Ellement.
Generosità premiata
Nel frattempo, invece di vendere la casa, Locke invitò il gruppo familiare più numeroso - due genitori e 11 bambini e ragazzi - a vivere nella residenza. Locke si trasferì in quello che divenne un appartamento al piano inferiore, completo di accesso separato; la famiglia si trasferì nel resto della casa.
Le famiglie non hanno lasciato che questa generosità rimanesse senza risposta.
"Hanno lavorato a tutte le funzioni del Kiwanis per le quali abbiamo bisogno di aiuto", dice Ellement. "Hanno aiutato noi come noi abbiamo aiutato loro. Sono stati favolosi".
Ora Ellement e Locke stanno scrivendo lettere di raccomandazione per aiutare le famiglie a ottenere la residenza permanente in Canada.
"Hanno tutti trovato un lavoro e hanno lavorato molto duramente. Sono diventati membri della loro comunità", dice Ellement. "Si sentono come una famiglia, e sentono che noi siamo la loro famiglia".
In che modo il vostro club ha sostenuto i nuovi arrivati nella vostra comunità? Fatecelo sapere su shareyourstory@kiwanis.org.