Un progetto pluriennale del Kiwanis tra l'Islanda e il Canada copre oltre 2.700 miglia.

Di Julie Saetre

Sulla sponda occidentale del Lago Winnipeg, nel Manitoba (Canada), la comunità non costituita in comune di Gimli conta meno di 2.400 abitanti. I primi coloni europei provenivano dall’Islanda e fondarono l’insediamento di New Iceland nel 1875. Escludendo l’Islanda stessa, Gimli ospita oggi la più grande comunità di islandesi al mondo ed è conosciuta come «la seconda Islanda».

Nell'agosto 2022, ilclub Kiwanis di Gimli e distretto club Kiwanis un progetto pluriennale in collaborazione con un collega Kiwanier Islanda: distribuire caschi da bicicletta gratuiti ai bambini della comunità.

Nel 2019, Sam Sekhon, socio del club di Gimli e all’epoca trustee di Kiwanis International trustee 2018-21), insieme alla moglie Terry, si è recato in Islanda in occasione delconvegno distretto Islanda-Isole Faroeconvegno ha incontrato Kiwanier Jonsson.

Jonsson Chair distretto del Kiwanis che distribuisce gratuitamente caschi da bicicletta ai bambini per proteggerli da eventuali traumi cranici in caso di caduta. Questa iniziativa di successo va avanti con grande slancio da oltre 25 anni. I caschi da bicicletta sono donati da Eimskip, una compagnia di navigazione internazionale con sedi in Europa, Nord America, Sud America e Asia. Solo nel 2022 sono stati distribuiti oltre 4.400 caschi da bicicletta. Ogni bambino islandese che frequenta la prima elementare ne ha ricevuto uno. In totale, la partnership Kiwanis/Eimskip ha fornito caschi da bicicletta a circa 65.000 bambini.

Colpiti dall'iniziativa, i Sekhon hanno pensato che anche i bambini di Gimli potessero trarne beneficio. Hanno scoperto che Petur Jokull Hakonarson, distretto di Eimskip, collabora con il distretto Kiwanis Islanda-Isole Faroe distretto progetto sui caschi.

«Terry è una persona molto persuasiva», afferma Sam Sekhon. «Prima ha convinto Ólafur Jonsson a presentarla al rappresentante della Eimskip [Hakonarson]. Poi ha fatto quello che sa fare.»

Hakonarson accettò subito di aiutare i bambini della «seconda Islanda». Poi è scoppiata la pandemia di COVID-19.

Ma Terry rimase in contatto con Jonsson. Nel giugno 2022, mentre le restrizioni legate alla pandemia continuavano ad allentarsi, i Sekhon ricevettero la notizia che i caschi promessi erano pronti per la spedizione.

Trekking verso e attraverso il Canada
L'aiuto di Jonnson non si è fermato qui. Ha contattato l'amministratore delegato e il vice amministratore delegato di Icelandair Cargo per chiedere se fosse possibile spedire i caschi dall'Islanda al Canada senza alcun costo. I due hanno acconsentito, ma Icelandair non poteva effettuare la consegna direttamente a Winnipeg. La spedizione sarebbe invece arrivata a Toronto.

Questo ha posto i Sekhon di fronte a una nuova sfida: come far sbloccare rapidamente i caschi dalla dogana canadese e spedirli a Gimli.

Terry, ovviamente, non si è lasciata scoraggiare da questo ultimo sviluppo. Ha contattato Ken Allan, allora governatore distretto Kiwanis del Canada occidentale, per chiedere aiuto. Allan l'ha indirizzata a Jim Scott, allora governatore distretto Kiwanis del Canada orientale e dei Caraibi. Scott ha collaborato con un agente che ha provveduto allo sblocco della spedizione e ha incaricato la Loomis Cargo di trasportare i caschi da Toronto a Winnipeg.

Il tempismo è stato perfetto, dato che i 93 nuovi caschi sono arrivati proprio in tempo per l’annuale Festival islandese del Manitoba. Conosciuta dalla gente del posto come «Islendingadagurinn» e inaugurata nel 1890 — appena 15 anni dopo la fondazione di Gimli — questa celebrazione della cultura islandese attira oggi fino a 30.000 persone.

Il programma del festival del 2022 era già stato stampato, ma evento hanno collaborato con Terry per inserire la distribuzione dei caschi nel calendario delle attività. Alla fine, il progetto, che durava da anni, si è concretizzato il 1° agosto 2022, quando 60 bambini hanno ricevuto dei caschi da bicicletta sul palco principale del festival. I restanti 33 caschi sono stati donati agli scolari di Gimli.

Ne è valsa la pena aspettare.

«Gli sguardi gioiosi sui volti dei bambini, dei loro genitori e delle personalità islandesi (presenti a Gimli per il festival) hanno ripagato ogni sforzo», afferma Sam Sekhon. «Lo stress e la tensione sono svaniti, e quello, per noi due, è stato davvero un momento Kiwanis».