Alle Barbados, un’iniziativa di alfabetizzazione ottiene il suo primo riconoscimento al di fuori degli Stati Uniti.

Di Tony Knoderer

Dal 2020, club Kiwanis distretto club Kiwanis Wisconsin-Upper Michigan distretto avanti un programma volto a favorire relazioni positive tra i bambini e funzionari di polizia funzionari loro comunità, promuovendo al contempo l’alfabetizzazione tra i più piccoli. Lanciato ad Appleton, nel Wisconsin (Stati Uniti), nel 2020, il programma «Kiwanis ’n Cops ’n Kids» offre ai bambini l’accesso a libri gratuiti e a eventi di lettura che vedono la partecipazione delle forze dell’ordine locali.  

Infatti, negli ultimi quattro anni il programma ha registrato una crescita costante tra i club di tutti gli Stati Uniti. E con un recente evento Barbados, «Kiwanis ’n Cops ’n Kids» si è espanso per la prima volta al di fuori degli Stati Uniti.  

Il 29 febbraio, i dirigenti del Kiwanis Jean Long Manteufel e Delores Lewis si sono uniti ai soci del club Kiwanis Barbados Central — insieme a rappresentanti delle forze dell'ordine locali, al personale dell'asilo nido in cui evento e a circa 30 bambini — per evento di inaugurazione del Paese insulare.  

Un funzionario di polizia, l'agente Shawn Phillips, ha letto ai bambini alcuni brani tratti da «Down on the Farm» e da «Ponies» del National Geographic , incoraggiandoli a imitare i versi degli animali mentre sfogliava le pagine. 

evento una tappa fondamentale per Manteufel, che ha avviato il programma nella stagione 2020-21, quando ricopriva la governatore distretto del Wisconsin-Upper Michigan. È stato proprio in quel periodo che ha conosciuto Lewis, diventato distretto governatore distretto del Canada orientale e dei Caraibi.

«Delores frequentava il corso governatoremio governatore, ed è così che siamo diventate amiche», racconta Manteufel. «Quando io e mio marito abbiamo programmato un viaggio alle Barbados, le ho chiesto se avrebbero organizzato qualche progetto di lettura mentre eravamo lì. Mi ha risposto di sì. Le ho parlato di questo programma speciale, così abbiamo unito le forze per lanciarlo alle Barbados». 

Fare il grande passo
Kiwanis ’n Cops ’n Kids è nato perché Manteufel aveva bisogno di un progetto in qualità di governatore entrante distrettosuo distretto.  

«Ogni anno, governatore nostro governatore un progetto a cui tutti i club contribuiscono finanziariamente, in modo da poter avere un impatto significativo», dice. «Ma questa volta siamo stati colpiti dalla pandemia. Non potevo chiedere ai club di donare denaro quando avevano perso tutti i loro incaricati di raccolte fondi non potevano nemmeno riunirsi.» 

Manteufel cercava qualcosa che fosse sia economico che gestibile per club di ogni dimensione. Fortunatamente, è amica di lunga data di LeRoy Butler, ex giocatore dei Green Bay Packers e membro della Hall of Fame della National Football League. (È anche l’ideatore del “Lambeau Leap” — da qui l’idea di organizzare evento alle Barbados evento 29 febbraio.) 

«Sapevo anche che LeRoy era molto impegnato nel campo dell’assistenza ai bambini», racconta Manteufel, «così gli ho chiesto se avesse qualche idea. Mi ha risposto subito: “Cops ’N Kids”. Ho scoperto che LeRoy ha un posto speciale nel cuore per questo programma e lo promuove ogni volta che può». 

Come è nata l’iniziativa Kiwanis
Cops ’N Kids è stata fondata nel 1997 da Julia Burney (ora Julia Witherspoon), che all’epoca era funzionario di polizia funzionario Racine, nel Wisconsin. Quell’anno, rispose a una chiamata per un furto con scasso che la condusse in un magazzino pieno di libri per bambini. Successivamente convinse il proprietario del magazzino a donare i libri per condividerli con i bambini. Quello che era iniziato come un programma per i poliziotti di Racine per distribuire libri dalle loro auto ora comprende 125 centri di lettura in tutti gli Stati Uniti, oltre che in Australia, Sudafrica, Venezuela e Filippine. 

Dopo aver saputo del programma da Butler, Manteufel ha parlato con Witherspoon e le ha spiegato il suo obiettivo di ampliare ulteriormente il programma avviando una versione per club Kiwanis.  

«La prima cosa che ho fatto è stata contattare il capo della polizia di Appleton, la mia città», racconta Manteufel. «L'idea gli è piaciuta moltissimo. Ha subito incaricato un funzionario collaborare con me.» 

Il club di cui fa parte la Manteufel, il club Kiwanis Appleton-Fox Cities, è stato il primo ad attuare il programma. All’inizio, aggiunge, le letture si sono svolte online della pandemia.  

«Non appena le restrizioni sono state allentate, è stato molto più efficace recarsi dove si trovano i bambini: asili nido, Boys & Girls Clubs, YMCA e scuole», afferma Manteufel. «Anche il Dipartimento di Polizia di Appleton era a conoscenza del mio progetto di estendere l’iniziativa distretto e si è offerto di aiutare qualsiasi dipartimento di polizia al mondo che voglia partecipare».  

Manteufel ha invitato Butler e Witherspoon a presentare il programma in occasione del convegno virtuale distrettoWisconsin-Upper Michigan convegno 2020.   

«Avevo invitato “Miss Julia” come relatrice principale», racconta Manteufel. “Le persone sono rimaste così commosse dalla sua storia che nella chat di Zoom tutti volevano sapere come potevano dare una mano. A quel punto ho fatto l’annuncio insieme a LeRoy: avevamo creato un nostro programma chiamato Kiwanis ‘n Cops ‘n Kids, ed era il progetto governatorenuovo governatore. La risposta è stata fantastica. I partecipanti l’hanno portato nei loro club e da allora si è diffuso anche in altri club.”  

Al termine dell'anno di mandato di Manteufel come governatore, il distretto di portare avanti il progetto «Kiwanis ’n Cops ’n Kids» per i prossimi cinque anni. 

Come il vostro club può utilizzarlo
Per club Kiwanis, afferma Manteufel, il programma si integra perfettamente con progetti di servizio le iniziative a cui i bambini sono invitati a partecipare, come le colazioni a base di pancake o i programmi estivi organizzati dai dipartimenti dei parchi.  

Alcuni dei benefici e dei vantaggi generali: 

• Ogni club organizza la propria versione del programma all'interno della comunità. 
• È una cosa che possono fare i club di qualsiasi dimensione.  
• I club possono collaborare con Scholastic, partner di Kiwanis International, per acquistare libri a prezzi scontati.  
• I club possono anche utilizzare libri in buono stato donati dalla comunità. 

 «Forse il vostro club ha già un programma di alfabetizzazione», dice Manteufel. «Basta modificarlo leggermente e invitare funzionari di polizia funzionari partecipare per dargli una nuova dimensione». 

Se sei interessato a organizzare un programma "Kiwanis ’n Cops ’n Kids" nella tua comunità, sul sito web del programma troverai idee, recapiti e altre informazioni.