Op Barbados wordt een alfabetiseringsproject voor het eerst buiten de Verenigde Staten opgezet.

Door Tony Knoderer

Sinds 2020 voeren Kiwanis-clubs in het district Wisconsin-Upper Michigan een programma uit dat positieve relaties tussen kinderen en functionarissen hun gemeenschap bevordert — en tegelijkertijd de leesvaardigheid van de kinderen stimuleert. Het programma ‘Kiwanis ’n Cops ’n Kids’, dat in 2020 in Appleton, Wisconsin (VS) van start ging, biedt kinderen toegang tot gratis boeken en leesevenementen waarbij lokale wetshandhavers betrokken zijn.  

Het programma wint de afgelopen vier jaar zelfs steeds meer aan populariteit bij clubs in de hele VS. En met een recent evenement op Barbados heeft Kiwanis ’n Cops ’n Kids zich voor het eerst buiten de VS uitgebreid.  

Op 29 februari sloten Kiwanis-leiders Jean Long Manteufel en Delores Lewis zich aan bij leden van de Kiwanis Club van Barbados Central — samen met vertegenwoordigers van de lokale politie, medewerkers van het kinderdagverblijf waar het evenement plaatsvond en ongeveer 30 kinderen — voor de start van het evenement op het eiland.  

Een functionaris, agent Shawn Phillips, las de kinderen voor uit „Down on the Farm“ en „Ponies“ van National Geographic , waarbij hij de kinderen aanmoedigde om dierengeluiden na te doen terwijl hij de bladzijden omsloeg. 

Het evenement was een belangrijke mijlpaal voor Manteufel, die het programma in 2020-2021 opstartte toen ze gouverneur was gouverneur het district Wisconsin-Upper Michigan. In diezelfde periode leerde ze Lewis kennen, die dat jaar gouverneur werd gouverneur het district Oost-Canada en het Caribisch gebied.

“Delores zat in de klas gouverneurmijn gouverneur, en zo zijn we vriendinnen geworden”, zegt Manteufel. “Toen mijn man en ik een reis naar Barbados aan het plannen waren, vroeg ik haar of ze daar tijdens ons verblijf ook leesprojecten zouden organiseren. Ze zei ja. Ik vertelde haar over dit bijzondere programma, en zo hebben we de krachten gebundeld om het programma op Barbados van de grond te krijgen.” 

De sprong wagen
Kiwanis ’n Cops ’n Kids is ontstaan omdat Manteufel een project nodig had als aankomend gouverneur van haar district.  

"Elk jaar gouverneur onze gouverneur een project waaraan alle clubs financieel bijdragen, zodat we echt iets kunnen betekenen", zegt ze. "Maar dit was tijdens de pandemie. Ik kon de clubs niet om geld vragen terwijl ze allemaal hun benefiets kwijt waren benefiets niet eens bij elkaar konden komen." 

Manteufel was op zoek naar iets dat zowel betaalbaar als haalbaar was voor clubs van elke omvang. Gelukkig is ze al jaren bevriend met LeRoy Butler, een voormalig speler van de Green Bay Packers en lid van de National Football League Hall of Fame. (Hij is ook de bedenker van de ‘Lambeau Leap’ – vandaar het eerbetoon om het evenement op Barbados op 29 februari te organiseren.) 

“Ik wist ook dat LeRoy zich heel erg inzette voor kinderen,” zegt Manteufel, “dus vroeg ik hem of hij ideeën had. Hij antwoordde meteen: ‘Cops ’N Kids.’ Ik kwam erachter dat LeRoy een speciaal plekje in zijn hart heeft voor dit programma en het promoot wanneer hij maar kan.” 

Hoe het bij Kiwanis kwam
Cops ’N Kids werd in 1997 opgericht door Julia Burney (nu Julia Witherspoon), die toen functionaris was functionaris Racine, Wisconsin. Dat jaar reageerde ze op een melding van een inbraak die haar naar een magazijn vol kinderboeken leidde. Vervolgens haalde ze de eigenaar van het magazijn over om boeken te doneren om uit te delen aan kinderen. Wat begon als een programma voor politieagenten in Racine om boeken vanuit hun auto uit te delen, bestaat nu uit 125 leescentra verspreid over de VS, evenals in Australië, Zuid-Afrika, Venezuela en de Filippijnen. 

Nadat Manteufel via Butler over het programma had gehoord, sprak ze met Witherspoon en legde ze uit dat het haar doel was om het programma verder uit te breiden door een versie voor Kiwanis-clubs op te zetten.  

"Vervolgens heb ik contact opgenomen met de politiechef van Appleton, mijn eigen woonplaats," zegt Manteufel. "Hij vond het een geweldig idee. Hij wees meteen een functionaris aan functionaris met mij samen te werken." 

Manteufels eigen club, de Kiwanis Club van Appleton-Fox Cities, was de eerste die het programma in praktijk bracht. In het begin, voegt ze eraan toe, hielden ze vanwege de pandemie online voorleesuurtjes.  

“Zodra de beperkingen werden opgeheven, bleek het veel succesvoller om naar de plekken te gaan waar de kinderen zich bevinden – kinderdagverblijven, Boys & Girls Clubs, YMCA’s en scholen,” zegt Manteufel. “De politie van Appleton was ook op de hoogte van mijn plan om het project uit te breiden naar het hele district en bood aan om elke politiedienst ter wereld die mee wil doen te helpen.”  

Manteufel nodigde Butler en Witherspoon uit om het programma te presenteren tijdens het virtuele congres van het district Wisconsin-Upper Michigan in 2020.   

“Ik had ‘Miss Julia’ als onze hoofdspreker,” zegt Manteufel. “Mensen waren zo geraakt door haar verhaal dat ze in de Zoom-chat allemaal wilden weten hoe ze konden helpen. Toen liet ik mijn aankondiging met LeRoy horen dat we ons eigen programma hadden opgezet, genaamd Kiwanis ‘n Cops ‘n Kids, en dat dit het project gouverneurnieuwe gouverneurwas. De reacties waren fantastisch. De deelnemers namen het mee terug naar hun clubs en sindsdien heeft het zich verspreid naar andere clubs.”  

Na Manteufels jaar als gouverneur besloot het district om ‘Kiwanis ’n Cops ’n Kids’ de komende vijf jaar als project voort te zetten. 

Hoe uw club hier gebruik van kan maken
Voor Kiwanis-clubs, zegt Manteufel, sluit het programma goed aan bij serviceprojecten programma's waar kinderen naar verwachting aanwezig zullen zijn — zoals pannenkoekenontbijten of zomerprogramma's van parkbeheerders.  

Enkele algemene voordelen: 

• Elke club organiseert zijn eigen versie van het programma in de gemeenschap. 
• Dit kan door clubs van elke omvang worden gedaan.  
• Verenigingen kunnen samenwerken met Scholastic, een partner van Kiwanis International, om boeken met korting aan te schaffen.  
• Verenigingen kunnen ook gebruikmaken van boeken in goede staat die door de gemeenschap zijn gedoneerd. 

 "Misschien heeft je club al een alfabetiseringsprogramma", zegt Manteufel. "Door het een beetje aan te passen en functionarissen uit te nodigen functionarissen mee te doen, kun je het een nieuwe dimensie geven." 

Als u geïnteresseerd bent in een Kiwanis ’n Cops ’n Kids-programma voor uw gemeenschap, vindt u ideeën, contactgegevens en meer op de website van het programma.