Van wetenschapsbeurzen tot samenwerkingsverbanden met universiteiten: de Kiwanis-familie stimuleert STEM-onderwijs en loopbaanontwikkeling. 

Door Julie Saetre

STEM-programma’s zijn van cruciaal belang voor het Kiwanis-doel van onderwijs en geletterdheid. Dit komt doordat wetenschap, technologie, techniek en wiskunde – oftewel STEM – steeds belangrijker worden in de samenleving. Alleen al in de VS zal het aantal banen in de STEM-sector tussen 2022 en 2032 naar verwachting met 10,8% groeien, volgens een rapport uit 2023 van het Amerikaanse Bureau of Labor Statistics. In diezelfde periode zal de groei van banen buiten de STEM-sector naar verwachting slechts 2,3% bedragen.  

Kiwanis- en Key Clubs over de hele wereld geven gehoor aan deze oproep. Laat je door deze projecten inspireren wanneer je met je medeleden brainstormt over manieren om de STEM-inspanningen – en de STEAM-inspanningen, waarbij ook de kunsten worden betrokken – in jullie gemeenschap uit te breiden. (Heb je hulp nodig bij de financiering? Het Kiwanis Childrens Fund biedt clubs beurzen microbeurzen aan.) 

STEAM-beurs in Californië, VS
De Kiwanis Club of Diamond Bar Young Professionals in Californië, VS, werkte samen met het robotica-team Team Sprocket van Diamond Bar High School voor hun eerste STEAM-beurs in september 2023. Hun doel: basisschool- en middelbare scholieren enthousiast maken voor STEAM-vakken en hen aanmoedigen om een carrière in STEAM-sectoren na te streven. 

De Kiwanians organiseerden in het amfitheater van de school allerlei STEAM-gerelateerde activiteiten, waaronder het uitdelen van boeken, het maken van boekenleggers, schminken en ZTAG-gamen, waarbij een draagbaar elektronisch apparaat wordt gebruikt om lichaamsbeweging en mentale training te stimuleren, met de nadruk op beweging en communicatie. Team Sprocket presenteerde zijn bekroonde projecten, en het door leerlingen gerunde bedrijf Printed Works van de middelbare school gaf demonstraties van robots, drones, 3D-printen, lasersnijden en het bedrukken van T-shirts. 

Tijdens het evenement waren er ook sprekers aanwezig die vertelden over carrières en studiemogelijkheden op het gebied van STEAM; zij gaven inzicht in de verschillende STEAM-vakgebieden en het aanmelden voor een STEAM-studie na de middelbare school.

ElevateEd: STEM in Nepal
Met een reeks code camps en robotica-workshops introduceert de Key Club van Kathmandu in Nepal een praktische benadering van STEM-onderwijs op de middelbare scholen in Nepal. Onder leiding van Key Club-leden en vrijwilligers met expertise op STEM-gebied helpen de workshops leerlingen van alle achtergronden om concepten uit de klas toe te passen in praktische projecten. Naast het ontwikkelen van essentiële vaardigheden op wetenschappelijk gebied, leren deelnemers ook samenwerken en hoe ze hun projecten kunnen presenteren tijdens tentoonstellingen.  

Steun voor STEM in Idaho, VS
In januari 2024 breidde de Kiwanis Club van Pocatello, Idaho, VS, haar voortdurende steun aan de STEM-onderwijsinspanningen van de Idaho State University uit. De donatie van 3.000 dollar aan de afdeling natuurkunde van de universiteit helpt bij de financiering van wetenschappelijke presentaties en activiteiten voor leerlingen van de kleuterschool tot en met de middelbare school. 

Elk jaar organiseert de afdeling meer dan 100 evenementen op het gebied van wetenschapsonderwijs in bibliotheken, scholen, musea en andere locaties in Idaho. Deelnemers leren programmeren, modellen bouwen, katapulten en waterraketten maken, en nog veel meer. Leden van de club in Pocatello zetten zich honderden uren als vrijwilliger in om deze evenementen tot een succes te maken. 

Don Wyckoff, clublid en voormalig voorzitter, heeft persoonlijk 1.100 dollar gedoneerd voor de aanschaf van materiaal voor het evenement „Haunted Science Laboratory“, dat in oktober door de afdeling natuurkunde en de Kiwanis-club werd georganiseerd. Het laboratorium is uitgerust met een Van de Graaff-generator voor statische elektriciteit, lasers en interactieve wetenschappelijke activiteiten. 

Samenwerkingsverband op het gebied van techniek in Virginia, VS
De John B. Cary Elementary School in Richmond, Virginia, VS, biedt onderwijs aan kinderen in een van de districten van de staat met de slechtste onderwijsresultaten. Maar liefst 90% van de leerlingen komt in aanmerking voor gratis of goedkopere lunches, en op een gegeven moment was de school niet geaccrediteerd. Daarom besloot de Kiwanis Club van Richmond om met hen samen te werken. Dankzij deze jarenlange inspanningen heeft Cary haar accreditatie teruggekregen en wordt de school nu erkend als een van de best presterende scholen van het schoolsysteem. 

Een van de vele projecten die de Kiwanis-club heeft opgezet, is een samenwerking met de faculteit Ingenieurswetenschappen van de Virginia Commonwealth University om het belang van STEM/STEAM-onderwijs te benadrukken. In 2019 werd met een subsidie van 10.000 dollar van de Kiwanis-club het Kiwanis Distance Learning Lab gefinancierd, dat is uitgerust met computers en audio- en videoapparatuur om Zoom-bijeenkomsten tussen leerlingen uit Cary en docenten, studenten en medewerkers van de faculteit Ingenieurswetenschappen van de VCU mogelijk te maken.  

In het kader van de lancering van het Distance Learning Lab hebben VCU en de Kiwanis-club het programma „Engineering in Vision“ opgezet, waarbij universiteitsdocenten en -medewerkers naar Cary komen om samen met leerlingen STEM-activiteiten te organiseren. „Engineering in Vision“ bereikt gemiddeld 40 leerlingen per sessie, met ongeveer 16 sessies per academisch jaar.  

Leden van het VCU Engineering-team wonen elk jaar ook diverse evenementen in Cary bij en nemen deel aan Kiwanis-activiteiten, zoals de jaarlijkse STEM-avond en de Carrièredag. Veel ouders melden zich aan om in contact te blijven met VCU Engineering, en sommige van hun kinderen onderhouden ook lang na de basisschool nog banden met VCU. VCU moedigt schoolklassen ook aan om naar de VCU-campus te komen – op slechts vijf kilometer afstand – om het College of Engineering te bezoeken, zodat leerlingen kennis kunnen maken met de allernieuwste technische innovaties.