Il sito club Kiwanis dell'orto comunitario di Topsail Island Area dimostra il potere della collaborazione.

Di Erin Chandler

Quest'anno il sito club Kiwanis di Topsail Island Area, Surf City nella Carolina del Nord, Stati Uniti, celebrerà la settimana Celebrate Community riunendosi per una giornata di lavoro nel nuovo orto comunitario, che è davvero all'altezza del suo nome. 

Una volta terminato, il Greater Topsail Area Community Garden svolgerà un ruolo significativo nell'alleviare l'insicurezza alimentare locale. Ha già creato partenariati e avvicinato le persone - e tutto è iniziato al Kiwanis International convegno del 2022 a Indianapolis, Indiana, Stati Uniti.  

L'ex Club segretario Cathi Litcher, che ora ricopre il ruolo di coordinatrice dell'orto, racconta che stava camminando per strada con tesoriere Kimberly Patrizi e l'allora presidente Nicki Swafford quando Swafford ha suggerito casualmente di avviare un orto comunitario per Share the Table, un'organizzazione locale il cui motto è "vicini che nutrono i vicini". 

"Kimberly e io ci siamo guardate e abbiamo risposto: 'Certo'", racconta Litcher. Si dà il caso che lei e suo marito avessero un terreno da donare al progetto. Da lì, l'idea del giardino è "sbocciata". 

Mentre camminava per le strade di Indianapolis, Swafford ha chiamato Dawn Ellis, fondatrice e Direttore Generale di Share the Table, che è stata immediatamente coinvolta. Il sito club Kiwanis sosteneva già il programma di Share the Table che prevedeva l'invio di zaini di cibo agli studenti delle scuole della contea di Pender durante i fine settimana, quindi sapeva che il club condivideva il suo impegno per aiutare gli affamati. Share the Table stava costruendo una cucina didattica, dove le famiglie, compresi i bambini, impareranno a cucinare cibi nutrienti e a mangiare insieme, quindi una fonte vicina di prodotti freschi e gratuiti era un'occasione troppo ghiotta per lasciarsela sfuggire. 

Poi il club ha contattato Siobhan Fargo, coordinatore dell'istruzione tecnica e professionale della Topsail High School. Fargo non solo li ha messi in contatto con stagisti che li aiutassero nella gestione del progetto e dei social media, ma anche con una serie di altri gruppi disposti ad aiutare: gli studenti di orticoltura e i Future Farmers of America potrebbero aiutare a pianificare e piantare il giardino; la classe di falegnameria potrebbe costruire le aiuole rialzate, il tavolo da picnic e la panchina; e gli studenti della National Honors Society potrebbero unirsi al Key Club per lavorare volontariamente nel giardino. 

Swafford e il suo team non hanno esitato a coinvolgere anche il Rotary Club di Surf City. Topsail Island è una piccola comunità con pochi residenti permanenti, molti dei quali pensionati. Sapendo che il sito no profit e le organizzazioni di servizio sarebbero altrimenti in competizione per le limitate risorse del sito Patenschaften e della pubblicità, i leader del sito no profit hanno scelto di unirsi. Il Rotary Club è intervenuto subito per donare il legname per le aiuole rialzate. Hanno anche organizzato la prima giornata di lavoro per ripulire il perimetro del giardino. 

"Pensavamo che si sarebbero presentate dalle cinque alle dieci persone dei nostri rispettivi club", ha dichiarato la presidente del Rotary Club Surf City Debra Sasser a proposito del piovoso raduno per la Giornata della Terra, "ma dopo che entrambi i club hanno inviato gli annunci, si sono presentati 41 volontari della comunità!". 

Lo spirito di collaborazione della comunità è aumentato con lo sviluppo del progetto. Non solo ha ricevuto una sovvenzione dal Kiwanis Children's Fund, ma anche aziende e organizzazioni locali si sono fatte avanti per aiutare. Secondo la Litcher, ogni volta che ha contattato un potenziale partner, la risposta è stata: "Vogliamo partecipare. Cosa possiamo fare?". Anche le piccole imprese, una volta scoperto a cosa serviranno le loro recinzioni o il loro pacciame, hanno offerto forniture aggiuntive, fatto sconti e non hanno fatto pagare la consegna.  

"Ogni volta che mi giro, qualcun altro mi offre qualcosa", racconta Litcher. Prima che se ne rendesse conto, le persone la stavano raggiungendo per offrirle sostegno, compreso il vicino Lions Club di Hampstead. 

Per Sasser, il vantaggio della collaborazione tra il Rotary Club e il Kiwanis è chiaro: "Consapevolezza e unità!". Lavorando insieme, le due organizzazioni attirano l'attenzione sull'insicurezza alimentare nella zona e riuniscono la comunità per contribuire ad affrontarla. "Credo sia superfluo dire che, in ultima analisi, speriamo che questo progetto ponga fine all'insicurezza alimentare nella nostra comunità".  

Anche Litcher vede dei vantaggi nell'affrontare il progetto dell'orto comunitario in collaborazione con altre organizzazioni piuttosto che come club Kiwanis da solo. "Invece di avere [solo] una o due persone da chiamare, una volta che conosci i tuoi partner, ... loro possono darti un'idea su dove andare, o troveranno qualcuno, e in realtà si espande in modo esponenziale la quantità di rete che hai per trovare persone che vogliono aiutare e hanno questo cuore di leadership di servizio ... e poi, la cosa successiva che sai, le cose vengono fatte. Voglio dire, è incredibile!", afferma entusiasta. "Ora sto trovando tutte queste persone che amano scavare nella terra con me, e quanto è divertente !". 

Tra queste persone ci sono gli studenti volontari, il cui contributo non è solo ben accetto, ma anche incoraggiato. I piani per il giardino completato includono casette per uccelli costruite dagli studenti delle scuole elementari e medie che attireranno gli uccelli nel giardino per aiutare a scoraggiare i parassiti.  

Gli adolescenti del posto si stanno già impegnando. Il secondo giorno di volontariato, uno studente liceale ha informato Litcher di allevare e propagare piante carnivore e di voler utilizzare un angolo del giardino come una torbiera per far conoscere alle persone come le sue piante aiutano a controllare la popolazione di insetti. Uno studente che frequenta l'università di Raleigh vuole organizzare programmi virtualmente e durante le sue vacanze da scuola. 

Shane McEwan racconta che lavorare come stagista al progetto mentre era uno studente della Topsail High School è stato "fantastico! Mi sono sentito così utile nel poter aiutare la comunità".  

L'attuale stagista sui social media Juliet Timmons concorda, affermando che l'esperienza "è stata il momento più importante della mia carriera scolastica! Il Kiwanis mi ha dato l'opportunità di crescere come studentessa, leader e lavoratrice". 

L'Area di Topsail Island kiwaniani riconosce che ascoltare questi studenti, prenderli sul serio e creare opportunità di leadership non solo migliora il bene che il progetto può fare, ma aumenta anche la longevità del giardino come investimento della comunità.  

Sono in atto piani per coinvolgere i membri della comunità nelle decisioni sul futuro funzionamento del giardino. Il club prevede che il giardino diventi un luogo in cui i vicini aiutino i vicini a nutrirsi, in cui le famiglie possano imparare a conoscere le piante autoctone e altro ancora in spazi educativi, e in cui verranno piantati alberi da frutto in onore dei soci di club Kiwanis che vengono a mancare, in modo che il club possa continuare a dare alla comunità in loro onore. 

La Litcher ha visto studenti di età diverse e di gruppi sociali diversi andare d'accordo mentre lavoravano insieme nel giardino, e spera che questo serva da modello per il modo in cui la comunità si impegnerà con questa nuova risorsa.  

"Spero davvero che non solo riunisca le organizzazioni non profit. Spero che riunisca gli studenti, le famiglie, i pensionati: vogliamo davvero che sia uno spazio in cui tutte le generazioni possano riunirsi e quasi reimparare a essere coinvolte e a stare insieme", ha dichiarato Litcher. 

Dawn Ellis di Share the Table è d'accordo: "Penso che farà molto di più che portare cibo alla nostra comunità. Farà molto per i diversi tipi di persone che lavorano insieme in quell'orto. Riempirà i cuori e i piatti delle persone". 

Informazioni su Celebrate Community
Ogni anno il Kiwanis International partecipa a Celebrate Community, un'iniziativa di una settimana che promuove la collaborazione tra Kiwanis International, Lions Clubs International, Optimist International e Rotary International.

Nel 2023, Celebrate Community sarà dall'11 al 17 settembre. progetti di servizio può concentrarsi su ambiente, insicurezza alimentare e fame, salute e benessere, istruzione e alfabetizzazione. 

Per saperne di più, il vostro club può partecipare a Celebrate Community ora o in futuro.