Der Gemeinschaftsgarten des Kiwanis Club of Topsail Island Area zeigt die Kraft der Partnerschaft.

Von Erin Chandler

In diesem Jahr wird der Kiwanis Club of Topsail Island Area, Surf City in North Carolina, USA, die Celebrate Community-Woche mit einem Arbeitstag in seinem neuen Gemeinschaftsgarten begehen - einem Garten, der seinem Namen alle Ehre macht. 

Nach seiner Fertigstellung wird der Gemeinschaftsgarten der Greater Topsail Area eine wichtige Rolle bei der Linderung der lokalen Ernährungsunsicherheit spielen. Er hat bereits Partnerschaften geknüpft und Menschen einander näher gebracht - und das alles begann 2022 bei der Kiwanis International Kongress in Indianapolis, Indiana, USA.  

Die frühere Clubsekretärin Cathi Litcher, die heute als Gartenkoordinatorin fungiert, erzählt, dass sie mit Kimberly Patrizi ( Schatzmeister ) und der damaligen Präsidentin Nicki Swafford die Straße hinunterging, als Swafford beiläufig vorschlug, einen Gemeinschaftsgarten für Share the Table, eine örtliche Organisation, deren Motto lautet "Nachbarn speisen Nachbarn", anzulegen. 

"Kimberly und ich sahen uns an und sagten: 'Klar'", sagt Litcher. Zufälligerweise hatten sie und ihr Mann ein Stück Land, das sie für das Projekt spenden konnten. Von da an entwickelte sich die Gartenidee "wie von selbst". 

Noch während sie durch die Straßen von Indianapolis lief, rief Swafford Dawn Ellis, die Gründerin und Exekutivdirektor von Share the Table, an, die sofort mit an Bord war. Der Kiwanis-Club unterstützte bereits das Programm von Share the Table, das Schülern der Pender County Schools an den Wochenenden Rucksäcke mit Lebensmitteln nach Hause schickt, und so wusste sie, dass der Club ihr Engagement für die Hungernden teilte. Share the Table war gerade dabei, eine Lernküche zu bauen, in der Familien - auch Kinder - lernen sollen, wie man nahrhafte Lebensmittel zubereitet und gemeinsam isst, so dass eine nahe gelegene Quelle für kostenlose, frische Produkte eine zu gute Gelegenheit war, um sie auszulassen. 

Als Nächstes wandte sich der Club an Siobhan Fargo, die Koordinatorin für berufliche und technische Bildung an der Topsail High School. Fargo vermittelte nicht nur Praktikanten, die beim Projektmanagement und in den sozialen Medien helfen sollten, sondern auch eine Reihe anderer Gruppen, die bereit waren, mitzuhelfen: Die Gartenbauschüler und die Future Farmers of America könnten bei der Planung und Bepflanzung des Gartens helfen; die Holzbearbeitungsklasse könnte die Hochbeete, den Picknicktisch und die Bank bauen; und die Schüler der National Honors Society könnten sich dem Key Club anschließen und freiwillig im Garten arbeiten. 

Swafford und ihr Team zögerten auch nicht, den Surf City Rotary Club einzubeziehen. Topsail Island ist eine kleine Gemeinde mit nur wenigen ständigen Einwohnern, von denen viele im Ruhestand sind. Da gemeinn und Service-Organisationen sonst um die begrenzten Patenschaften und Werbemittel konkurrieren würden, haben sich die Verantwortlichen von gemeinn dafür entschieden, sich zusammenzuschließen. Der Rotary Club hat sofort das Holz für die Hochbeete gespendet. Er organisierte auch den ersten Arbeitstag, an dem das Gelände des Gartens geräumt wurde. 

"Wir dachten, dass vielleicht fünf bis zehn Leute aus unseren jeweiligen Clubs kommen würden", sagt Debra Sasser, Präsidentin des Rotary Clubs Surf City, über die verregnete Versammlung zum Tag der Erde, "aber nachdem beide Clubs Ankündigungen verschickt hatten, kamen 41 Freiwillige aus der Gemeinde! 

Dieser Geist der Zusammenarbeit in der Gemeinde wurde im Laufe der Entwicklung des Projekts noch verstärkt. Das Projekt erhielt nicht nur einen Clubzuschuss vom Kiwanis Children's Fund, sondern auch lokale Unternehmen und Organisationen haben sich bereit erklärt zu helfen. Litcher berichtet, dass sie jedes Mal, wenn sie sich an einen potenziellen Partner gewandt hat, die Antwort erhielt: "Wir wollen uns beteiligen. Was können wir tun?" Sogar kleine Unternehmen haben, sobald sie herausgefunden haben, wofür ihre Zäune oder ihr Mulch verwendet werden sollen, zusätzliches Material zur Verfügung gestellt, Rabatte gewährt und keine Lieferkosten berechnet.  

"Jedes Mal, wenn ich mich umdrehe, bietet jemand anderes etwas an", sagt Litcher. Ehe sie sich versah, boten ihr andere Menschen ihre Unterstützung an - darunter auch der nahe gelegene Hampstead Lions Club. 

Für Sasser liegt der Nutzen der Zusammenarbeit zwischen dem Rotary Club und Kiwanis auf der Hand: "Bewusstsein und Einigkeit!" Durch die Zusammenarbeit der beiden Organisationen wird die Aufmerksamkeit auf die unsichere Ernährungslage in der Region gelenkt und die Gemeinde zusammengebracht, um das Problem zu lösen. "Ich denke, es versteht sich von selbst, dass wir hoffen, dass dieses Projekt der Ernährungsunsicherheit in unserer Gemeinde ein Ende setzen wird.  

Auch Litcher sieht Vorteile darin, das Gemeinschaftsgartenprojekt in Zusammenarbeit mit anderen Organisationen und nicht als Kiwanis-Club allein in Angriff zu nehmen. "Anstatt [nur] ein oder zwei Leute zu haben, die man anrufen kann, wenn man seine Partner erst einmal kennt, ... können sie einem eine Idee geben, wo man hingehen kann, oder sie werden jemanden finden, und es erweitert tatsächlich exponentiell die Menge an Netzwerken, die man hat, um Leute zu finden, die helfen wollen und dieses dienende Führungsherz haben ... und dann, das nächste, was man weiß, ist, dass die Dinge erledigt werden. Ich meine, es ist erstaunlich", schwärmt sie. "Jetzt finde ich all diese Leute, die es lieben, mit mir im Dreck zu wühlen - und wie viel Spaß macht das?!" 

Zu diesen Menschen gehören auch die freiwilligen Schüler, deren Beiträge nicht nur willkommen sind, sondern auch gefördert werden. Zu den Plänen für den fertigen Garten gehören Vogelhäuschen, die von Schülern der Grund- und Mittelschule gebaut werden und Vögel anlocken sollen, um Schädlinge abzuschrecken.  

Die Jugendlichen aus der Umgebung engagieren sich bereits. An seinem zweiten Tag als Freiwilliger informierte ein Highschool-Schüler Litcher darüber, dass er fleischfressende Pflanzen züchtet und vermehrt und dass er eine Ecke des Gartens als Moor nutzen möchte, in dem die Menschen lernen können, wie seine Pflanzen zur Bekämpfung der Insektenpopulation beitragen. Ein Student, der das College in Raleigh besucht, möchte virtuell und in seinen Semesterferien Programme zusammenstellen. 

Shane McEwan sagt, dass er als Schüler der Topsail High School als Praktikant an dem Projekt mitgewirkt hat, "das war so toll! Ich hatte das Gefühl, dass es für mich eine große Bedeutung hatte, der Gemeinde zu helfen.  

Die derzeitige Praktikantin in den sozialen Medien, Juliet Timmons, stimmt dem zu und sagt, dass diese Erfahrung "der Höhepunkt meiner Highschool-Karriere war! Kiwanis hat mir die Möglichkeit gegeben, als Schülerin, Führungskraft und Mitarbeiterin zu wachsen". 

Die Topsail Island Area Kiwanier hat erkannt, dass das Zuhören, das Ernstnehmen der Schüler und die Schaffung von Führungsmöglichkeiten nicht nur den Nutzen des Projekts erhöhen, sondern auch die Langlebigkeit des Gartens als Investition in die Gemeinschaft steigern.  

Es ist geplant, die Gemeindemitglieder in die Entscheidungen über den künftigen Betrieb des Gartens einzubeziehen. Der Club sieht den Garten als einen Ort, an dem Nachbarn helfen, ihre Nachbarn zu ernähren, an dem Familien in Bildungsräumen etwas über einheimische Pflanzen und vieles mehr lernen können und an dem Obstbäume zu Ehren verstorbener Kiwanis-Clubmitglieder gepflanzt werden, damit der Club der Gemeinde weiterhin zu ihren Ehren helfen kann. 

Litcher hat gesehen, wie Schüler unterschiedlichen Alters und aus verschiedenen sozialen Gruppen bei der gemeinsamen Arbeit im Garten miteinander auskommen, und sie hofft, dass dies als Modell dafür dient, wie die Gemeinschaft mit dieser neuen Ressource umgehen wird.  

"Ich hoffe wirklich sehr, dass es nicht nur gemeinnützige Organisationen zusammenbringt. Ich hoffe, dass es Studenten, Familien und Menschen im Ruhestand zusammenbringt - wir möchten wirklich, dass es ein Ort ist, an dem alle Generationen zusammenkommen und quasi neu lernen können, wie man sich engagiert und miteinander umgeht", sagt Litcher. 

Dawn Ellis von Share the Table stimmt dem zu: "Ich glaube, dass dieser Garten mehr als nur Lebensmittel in unsere Gemeinschaft bringen wird. Es wird so viel für verschiedene Arten von Menschen tun, die in diesem Garten zusammenarbeiten. Er wird die Herzen und die Teller der Menschen auffüllen. 

Über Celebrate Community
Jedes Jahr nimmt Kiwanis International an Celebrate Community teil - eine einwöchige Initiative, die die Zusammenarbeit zwischen Kiwanis International, Lions Clubs International, Optimist International und Rotary International fördert.

Im Jahr 2023 findet "Celebrate Community" vom 11. bis 17. September statt. Serviceprojekte kann sich auf die Themen Umwelt, Ernährungsunsicherheit und Hunger, Gesundheit und Wellness sowie Bildung und Alphabetisierung konzentrieren. 

Erfahren Sie mehr, damit Ihr Club jetzt oder in Zukunft an Celebrate Community teilnehmen kann.