キワニスの支援により、オクラホマ州の子供たちは、農作物を育てるための温室を建設している――そして、そこで仕事のスキルも身につけている。
文：ジュリー・セートレ
オクラホマ州ノース・タルサでは、約4,000人の子供たちが低所得世帯で暮らしています。その25％は毎晩空腹のまま就寝し、58％は高校卒業前に中退し、99％は専門学校や大学に進学していません。
それゆえ、タルサ専務理事 クリス・ビーチ氏が、タルサキワニスクラブに入会した際、会員たちにこうした統計データやその他の情報を共有したことは、驚くに値しない。また、同クラブがユースワークスの取り組みを支援し始めたことも、やはり驚くに値しない。
これまで当クラブは、「サマー・ドリーム・キャンプ」に寄付を行ってきました。これはYouthWorksが毎年実施しているプログラムで、小学1年生から4年生を対象に、読解や算数の学習指導、校外学習、リーダーシップ研修、奉仕活動の機会、レクリエーションなどを提供しています。さらに重要な点として、10週間にわたり週5日、参加者に朝食と昼食を提供しています。
「学校が休みになると、こうした子供たちの多くは食事をとることができません」と、キワニスクラブジョン・サンフォード氏は説明する。「そして昨年は、約80人の子供たちが来る予定だったようですが、実際には約200人も集まりました。そこで、当クラブは食料を購入するための資金として、約6,000ドルを寄付しました。」
地域社会での活動開始から11年を経て、ユースワークスは、学習指導、レクリエーション、軽食や夕食を提供する30週間の放課後プログラムを確立しました。また、「ユースワークス・ピザ・ファクトリー」では、子供やティーンエイジャーがピザ店の運営方法を学び（そこでピザを販売して大学や専門学校への進学資金を稼ぐことができます）、さらに「ユースワークス・ランチ」では、子供たちが動物の世話をし（動物と親しくなり）、乗馬や水泳、野外ゲームを楽しんでいます。
ビーチ氏の最新の取り組みは、こうした学習体験をさらに新たな方向へと導いています。キワニスクラブ,000ドルの寄付を受け、タルサ・ユースワークスは「マルチポニック」温室——水耕栽培、アクアポニックス、エアロポニックスを組み合わせたシステム——を用いて、子供たちに一年中果物や野菜を育てる方法を指導します。実際、子供たちはドリームキャンプや放課後プログラムを通じて、自分たちの手で温室を建設しています。
新しい温室研修センターが開設されると、そこで収穫された作物は、地域の教会やその他の協力団体を通じて、タルサ北部の困窮している家庭に届けられることになる。
キワニスクラブにとっては、これにはさらなるメリットがある。それは、より若い世代の奉仕活動リーダーを惹きつけることだ。かつては200名以上の会員を擁していた同クラブだが、現在は約55名となっており、40歳以下のメンバーによるサブグループの設立に取り組んでいる。多忙な平日のスケジュールに配慮し、このサブグループは、本クラブの昼食会とは異なり、夕方に会合を開く予定だ。
こうした若いメンバーたちは、年配のメンバーにとって負担が大きくなりつつある参加型奉仕活動 にも加わることになります。クリスマスパーティーや新学期に向けた衣類の寄付活動など、彼らの協力は大いに歓迎されるでしょう。
「我々年寄りが、この子たちを追いかけ回すのはちょっと大変なんだよ」とサンフォードは笑いながら言う。「でも、それは僕たちにとって良いことだと思う。若いメンバーたちが、この子たちと関わるきっかけになるからね」
サンフォード氏は、マルチポニック温室というコンセプトがあらゆる年齢層の人々を惹きつけていると指摘し、他のキワニスクラブ 同様のプロジェクトキワニスクラブ 呼びかけている。
「これは非常に興味深いアイデアですし、始めるのもそれほど難しくありません」とサンフォード氏は言う。「温室は、私たちが購入を支援したものほど大きくなくても構いません。その半分の大きさでも十分に効果を発揮するでしょう。」