Grazie al Kiwanis, i ragazzi dell’Oklahoma stanno costruendo una serra per coltivare ortaggi e acquisire competenze professionali.
Articolo di Julie Saetre
A North Tulsa, in Oklahoma, circa 4.000 bambini vivono in famiglie a basso reddito. Il 25% va a letto affamato ogni sera, il 58% abbandona la scuola prima di conseguire il diploma di scuola superiore e il 99% non prosegue gli studi in istituti professionali o all'università.
Non sorprende quindi che Chris Beach, Direttore Generale Tulsa YouthWorks, abbia condiviso questi dati e altre informazioni con i colleghi membri quando è entrato a far parte del club Kiwanis di Tulsa. E, com’era prevedibile, il club ha iniziato a sostenere le iniziative di YouthWorks.
In passato, il club ha fatto una donazione al Summer Dream Camp, un programma annuale di YouthWorks rivolto agli alunni dalla prima alla quarta elementare che offre sostegno scolastico in lettura e matematica, gite didattiche, corsi di formazione alla leadership, opportunità di volontariato, attività ricreative e altro ancora. Altrettanto importante è il fatto che, per 10 settimane, cinque giorni alla settimana, vengono serviti la colazione e il pranzo ai partecipanti.
«Quando la scuola chiude, molti di questi bambini non mangiano», spiega John Sanford, membro del club Kiwanis di Tulsa. «E l’anno scorso, credo che pensassero di avere circa 80 bambini, invece ne sono arrivati circa 200. Così il nostro club ha donato loro circa 6.000 dollari, in modo che avessero abbastanza soldi per comprare da mangiare».
Nei suoi 11 anni di attività nella comunità, YouthWorks ha inoltre avviato un programma di doposcuola della durata di 30 settimane che comprende lezioni di sostegno, attività ricreative, merenda e cena; la «YouthWorks Pizza Factory», dove bambini e adolescenti imparano a gestire la propria attività di pizzeria (e vendono le pizze per guadagnare i soldi necessari per l’università o la scuola professionale); e lo «YouthWorks Ranch», dove i bambini si prendono cura degli animali (e instaurano un legame con loro), vanno a cavallo, nuotano e giocano all’aperto.
L'ultima iniziativa di Beach porta queste esperienze didattiche in una direzione ancora diversa. Grazie a una donazione di 55.000 dollari da parte del club Kiwanis di Tulsa, Tulsa YouthWorks insegnerà ai bambini come coltivare frutta e verdura tutto l'anno in una serra "multi-ponica", che utilizza sistemi idroponici, acquaponici e aeroponici. Infatti, i bambini stanno costruendo la serra da soli attraverso il Dream Camp e i programmi doposcuola.
Quando il nuovo centro di formazione sulla coltivazione in serra aprirà i battenti, i suoi prodotti saranno distribuiti alle famiglie bisognose di North Tulsa tramite le chiese locali e altri partner strategici.
Per il club Kiwanis di Tulsa, ciò comporterà un ulteriore vantaggio: attirare una fascia più giovane di leader nel settore del volontariato. Un tempo forte di oltre 200 membri, il club ne conta oggi circa 55 e sta lavorando alla creazione di un sottogruppo riservato ai minori di 40 anni. Per venire incontro agli impegni lavorativi, il sottogruppo si riunirà la sera anziché durante gli incontri all’ora di pranzo del club principale.
Questi membri più giovani daranno inoltre una mano nei servizio attivo che stanno diventando sempre più impegnativi per alcuni dei membri più anziani. Il loro contributo sarà molto apprezzato in occasione di iniziative quali le feste di Natale e le raccolte di vestiti per il rientro a scuola.
«È un po’ difficile per noi vecchietti stare al passo con questi ragazzini», dice Sanford ridendo. «E penso che per noi sarà una cosa positiva, perché così i membri più giovani avranno modo di interagire con loro».
Sanford incoraggia club Kiwanis altri club Kiwanis cercare progetti simili, sottolineando che l'idea della serra multiponica attira persone di tutte le età.
«È un'idea molto interessante e non è difficile da mettere in pratica», afferma Sanford. «La serra non deve necessariamente essere grande come quella che abbiamo contribuito ad acquistare. Potrebbe essere grande la metà e risultare comunque efficace».