Grâce au Kiwanis, des enfants de l'Oklahoma construisent une serre pour cultiver des légumes… et acquérir des compétences professionnelles.
Récit de Julie Saetre
Dans le nord de Tulsa, en Oklahoma, quelque 4 000 enfants vivent dans des familles à faibles revenus. Vingt-cinq pour cent d'entre eux se couchent le ventre vide chaque soir, 58 % abandonnent leurs études avant d'obtenir leur diplôme d'études secondaires et 99 % ne poursuivent pas leurs études dans un établissement professionnel ou à l'université.
Il n’est donc pas étonnant que Chris Beach, directeur ex Tulsa YouthWorks, ait partagé ces statistiques et bien d’autres avec les autres membres lorsqu’il a rejoint le club Kiwanis de Tulsa. Sans surprise, le club a alors commencé à soutenir les initiatives de YouthWorks.
Par le passé, le club a fait des dons au « Summer Dream Camp », un programme annuel de YouthWorks destiné aux élèves de CP à CM1 qui propose des cours particuliers de lecture et de mathématiques, des sorties éducatives, des formations au leadership, des activités de bénévolat, des loisirs et bien plus encore. Tout aussi important, il sert le petit-déjeuner et le déjeuner aux participants cinq jours par semaine pendant dix semaines.
« Quand l'école est finie, beaucoup de ces enfants ne mangent pas », explique John Sanford, membre du club Kiwanis de Tulsa. « Et l'année dernière, je crois qu'ils s'attendaient à accueillir environ 80 enfants, mais il y en a eu près de 200. Notre club leur a donc donné environ 6 000 dollars pour qu'ils aient assez d'argent pour acheter de la nourriture. »
Au cours de ses 11 années d'existence au sein de la communauté, YouthWorks a également mis en place un programme parascolaire de 30 semaines comprenant du soutien scolaire, des activités récréatives, un goûter et un dîner ; la « YouthWorks Pizza Factory », où les enfants et les adolescents apprennent à gérer leur propre pizzeria (et vendent des pizzas pour gagner de l'argent en vue de leurs études supérieures ou d'une formation professionnelle) ; et le « YouthWorks Ranch », où les enfants s'occupent des animaux (et tissent des liens avec eux), font du cheval, nagent et jouent à des jeux en plein air.
La dernière initiative de Beach donne une nouvelle orientation à ces expériences pédagogiques. Grâce à un don de 55 000 dollars du club Kiwanis de Tulsa, Tulsa YouthWorks va apprendre aux enfants à cultiver des fruits et légumes toute l'année dans une serre « multiponique » — c'est-à-dire une serre qui utilise des systèmes hydroponiques, aquaponiques et aéroponiques. En fait, ce sont les enfants eux-mêmes qui construisent la serre dans le cadre du Dream Camp et des programmes périscolaires.
Lorsque le nouveau centre de formation en serre ouvrira ses portes, ses récoltes seront distribuées aux familles dans le besoin du nord de Tulsa par l'intermédiaire des églises locales et d'autres partenaires stratégiques.
Pour le club Kiwanis de Tulsa, cela présentera un avantage supplémentaire : attirer une population plus jeune parmi les responsables d'actions caritatives. Alors qu'il comptait autrefois plus de 200 membres, le club en compte aujourd'hui environ 55 et s'efforce de créer un sous-groupe destiné aux moins de 40 ans. Afin de s'adapter aux horaires de travail chargés, ce sous-groupe se réunira en soirée plutôt que pendant les déjeuners organisés par le club principal.
Ces jeunes membres prendront également le relais pour service actif et direct qui deviennent de plus en plus difficiles à mener à bien pour certains des membres plus âgés. Leur aide sera la bienvenue pour des projets tels que les fêtes de Noël et les collectes de vêtements pour la rentrée scolaire.
« C'est un peu difficile pour nous, les vieux, de courir après ces gamins », dit Sanford en riant. « Et je pense que ça va être une bonne chose pour nous, car ça va permettre à nos jeunes membres de s'impliquer auprès de ces gamins. »
Sanford encourage clubs Kiwanis autres clubs Kiwanis rechercher des projets similaires, soulignant que le concept de serre multiponique séduit des personnes de tous âges.
« C'est une idée très intéressante et pas très difficile à mettre en place », explique Sanford. « La serre n'a pas besoin d'être aussi grande que celle que nous avons aidé à acheter. Elle pourrait faire la moitié de cette taille et rester tout aussi efficace. »