알렉스 도슨은 95년 전 그의 증조부가 개척한 길을 따라가고 있다. 

By 토니 노더러

1920년, 찰리 도슨은 미국 노스다코타주 파고에 있는 키와니스 클럽의 창립 회원이었다. 그는 1931년에 클럽 회장이 되었으며, 1970년 사망할 때까지 회원으로 활동했다.

이것이 장수와 리더십 면에서 인상적인 기록이라고 생각하신다면, 다음 사실을 한 번 생각해 보십시오. 106년이 지난 지금, 그의 증손자 알렉스가 이 클럽의 회장을 맡고 있습니다. 사실, 그는 증조부, 할아버지, 그리고 아버지 톰에 이어 도슨 가문에서 네 번째로 클럽 회장을 맡은 인물입니다. (위의 최근 사진에서 알렉스와 톰을 볼 수 있습니다. 톰이 아버지 및 할아버지와 함께 찍은 어린 시절 사진은 이 게시물의 마지막 부분에 있습니다.)

이러한 역사를 보면, 도슨 가문의 회장직 승계가 클럽 내에서 확립된 전통이라고 생각할 수도 있다. 하지만 알렉스와 톰은 각자의 리더십이 계획이나 기대에서 비롯된 것이 아니라, 개인적인 헌신에서 자연스럽게 나온 결과라고 말한다.

“회장직은 제 생각에 전혀 없던 일이었어요,”라고 알렉스가 말합니다. “하지만 클럽 활동에 점점 더 깊이 참여하게 되면서, 그 자리를 받아들이는 데 점점 더 편안해졌죠. 하지만 제가 적극적으로 원했던 일은 아니었어요.” 

리더십으로 가는 일반적인 길
2013년 알렉스가 파고 클럽에 처음 가입했을 때, 톰은 이미 27년째 회원이었으며, 1999년부터 2000년까지 클럽 회장을 역임한 바 있었다.

톰과 알렉스 모두 리더십의 길은 비슷했으며, 이는 키와니스 조직 전반에 걸쳐 회원들에게 흔히 볼 수 있는 경로입니다. 클럽 회원 생활을 지속하고 키와니스와의 유대감이 깊어짐에 따라, 리더십 역할을 맡는 일이 더 이상 부담스럽게 느껴지지 않게 됩니다.

“솔직히 말해서, 알렉스가 [클럽 위원회] 위원장 자리에 올랐을 때,” 톰이 말한다, “그가 그 자리에 있어야 한다는 식의 선입견도, 그가 그런 이유로 그 자리에 있다는 생각도 전혀 없었다.”

알렉스의 마음속에는 결코 자만심 따위는 없었다. 동료 회원들이 그에게 지도자 역할을 맡아 달라고 제안했을 때, 그는 자신이 그 역할에 어떤 영향을 미칠지, 혹은 그 역할이 자신에게 어떤 영향을 미칠지 전혀 예상하지 못했다.

“사실, 대중 앞에서 연설하는 건 제가 별로 좋아하지도 않는 일이었거든요,”라고 그는 덧붙입니다. “그래서 의장직에 익숙해져 가는 과정에서, 의장직은 제 생각에 전혀 없던 일이었습니다.”

도슨 가문의 4대에 걸쳐 리더십의 행보는 일관되어 왔다. 찰리가 선례를 남겼는데, 그는 클럽에 가입한 지 10여 년 만에 회장이 되었다. 그의 아들인 밥(톰의 아버지이자 알렉스의 할아버지)은 1950년에 클럽에 가입한 뒤 1973년에 회장으로 선출되었다.

“그 자리에 사람을 배치하는 데 서두를 필요는 없다”고 알렉스는 말한다. “이 클럽은 회장 자리든 팬케이크 행사 위원장 자리든, 리더십 문제에 있어 항상 신중한 태도를 보여왔다.”   

가족과 함께 쌓은 추억
물론, 여러 세대에 걸친 회원 활동 덕분에 키와니스와 관련된 가족 중심의 추억이 많이 쌓였습니다. 예를 들어, 그 팬케이크 행사—파고 키와니스 클럽의 연례 팬케이크 카니발—는 톰과 알렉스 모두에게 이 단체를 처음 접하게 해준 유쾌한 계기였습니다.

“이 클럽에 대한 제 초기 기억은 ‘팬케이크 카니발’에 갔던 일입니다,”라고 톰이 말합니다. “15살 때 갔었으니, 이제 거의 60년이 다 되어 가네요. 장소는 물론 팬케이크를 먹으며 보냈던 그 모든 경험도 꽤 생생하게 기억납니다.”

몇 년 후, 알렉스는 당시 지역 시민회관에서 열렸던 그 행사와 관련해 비슷한 경험을 했다.

“줄이 정말 길었던 게 기억나는데, 냄새가 말이지, 뭐랄까, 소시지”라고 그는 웃으며 말했다. “그리고 10대 중반쯤부터 저는 그런 (행사)를 돕기 시작했어요. 팬케이크 반죽을 잠시 부어주거나, 여기저기서 잡일을 하는 식이었죠.”

“시민 단체나 사회 봉사 단체는 제가 어릴 적부터 접해 온 것들이었습니다.” 

가족의 전통, 클럽의 안정성
알렉스가 회장 임기를 시작하면서, 파고 클럽은 약 80명의 회원을 보유하고 있으며 꾸준한 프로젝트와 모금 행사 일정을 이어가고 있습니다. (팬케이크 카니발 자체는 여전히 대표적인 프로젝트로 자리 잡고 있으며, 심지어 2026년 키와니스 국제 대표 프로젝트 공모전에서 을 수상하기도 했습니다.)

4대에 걸쳐 클럽 회원으로 활동하고 지도자 역할을 수행해 온 것은 가족으로서 자랑스러운 성과이지만, 도슨 가족은 이 기록이 역사에서 차지하는 위상에 대해서는 여전히 겸손한 태도를 유지하고 있다. 톰은 그 의미가 사람들에게 클럽의 미래에 대해 무엇을 시사하느냐에 있다고 말한다.

“신입 회원들이 우리 클럽의 유산을 아는 것은 중요하고 의미 있는 일이라고 생각합니다. 우리가 10년 전에 갑자기 생긴 것이 아니라, 126년 동안 이어져 온 역사를 가지고 있다는 사실을 아는 것만으로도 말이죠,”라고 그는 덧붙입니다. “그러니 클럽에 가입한다는 것은 단순히 갓 생긴 봉사 단체에 가입하는 것이 아니라는 점을 알게 될 것입니다.” 

더 많은 가족들의 이야기
키와니스 가족 내의 가족들 — 드문 일이 아닙니다! 사실, 이전 블로그 게시물에는 에서는 같은 클럽에 여러 가족이 소속된 사례를 더 소개하고 있습니다. 

톰 도슨(가운데)과 그의 아버지 밥, 할아버지 찰리(각각 왼쪽과 오른쪽).