Un sito club Kiwanis alle Bahamas offre la magia delle vacanze in la sua più grande raccolta di giocattoli dell'isola.

Di Meredith Atwood, presidente,club Kiwanis di South Eleuthera

Il sito club Kiwanis di South Eleuthera, Bahamas, offre doni e speranza alle nostre comunità da oltre 50 anni attraverso il progetto No Child Without Christmas. Nel 2023, il nostro team ha trascorso mesi a pianificare e raccogliere oltre 30.000 dollari australiani per preparare il giorno che abbiamo affettuosamente soprannominato "il viaggio di Babbo Natale". Con tutto il necessario, dalle biciclette e gli iPad per i bambini alle lenzuola per gli adulti, il nostro club Kiwanis è riuscito a realizzare la più grande raccolta di giocattoli dell'isola.

Per capire a chi si rivolge il progetto No Child Without Christmas di club Kiwanis of South Eleuthera, bisogna innanzitutto capire l'isola che chiamo casa. Eleuthera è un'appassionata isola delle Bahamas con poco più di 9.000 abitanti. Crescendo a Rock Sound, un insediamento meridionale dell'isola, ho assistito in prima persona al contrasto tra la ricca cultura della nostra comunità e l'estrema povertà.

Personalmente, considero me e le mie sei sorelle tra le più fortunate: non abbiamo mai dovuto preoccuparci di andare a scuola affamate e abbiamo trovato regali sotto l'albero ogni Natale. Ma non è stato così per molti miei coetanei. In una comunità in cui molte famiglie non hanno cibo, biancheria da letto e acqua corrente, i regali di Natale sono un lusso che molti bambini non potranno mai sperimentare.

L'essere riservati e orgogliosi è un denominatore comune tra le famiglie eleuterane, compresa la mia, ma per le famiglie in difficoltà queste caratteristiche spesso portano i bambini a soffrire. Il progetto No Child Without Christmas Signature mira a rimuovere lo stigma della richiesta di aiuto durante le feste, in modo che i bambini delle famiglie meno fortunate siano inclusi nei festeggiamenti e, cosa più importante, sviluppino l'ottimismo e la speranza in un futuro migliore.

Una missione cruciale
L'anno scorso l'iniziativa ha visto la più grande affluenza del progetto, un successo che attribuiamo, in parte, ai nostri maggiori sforzi di marketing, che hanno incluso visite porta a porta. A Eleuthera, il passaparola continua a essere la forma di marketing più efficace e accessibile. Abbiamo utilizzato i punti nevralgici delle nostre comunità, come i bollettini scolastici e i negozi di alimentari, per affiggere i volantini che pubblicizzavano il sito evento. Siamo stati grati di avere il sostegno dei nostri giornali locali e abbiamo fatto ulteriori sforzi per pubblicizzare il sito evento tramite e-mail e i social media.

Mentre sono qui a riflettere, vorrei che anche voi, chiunque stiate leggendo, aveste potuto vivere in prima persona l'esperienza di Non c'è bambino senza Natale evento . Ma lasciatemi provare a dipingere un quadro della mia esperienza, sia sul sito evento sia nei giorni precedenti.

Il nostro viaggio è iniziato con una missione cruciale: raccogliere giocattoli. La mancanza di giocattoli facilmente reperibili a Eleuthera ha spinto il nostro team a recarsi in Florida. Lì abbiamo raccolto 1.500 regali per i bambini delle nostre comunità. La sensazione di acquistare un numero così elevato di giocattoli è stata simile all'emozione che provavo da bambino la mattina di Natale. Per settimane ho contato i giorni che mancavano alla gioia sui volti dei bambini che ricevevano i regali.

Arrivare in ogni insediamento con il nostro furgone, che chiamavamo affettuosamente "la slitta di Babbo Natale", per consegnare i regali era un momento senza precedenti. I luoghi prestabiliti per la consegna dei doni variavano dai parcheggi delle scuole ai negozi di alimentari, e ogni volta eravamo ugualmente sopraffatti dall'affluenza locale. Da oltre 500 metri di distanza, le urla eccitate dei bambini ci sono arrivate alle orecchie. Con la nostra musica natalizia e vestiti con l'abbigliamento festivo del Kiwanis, il nostro team ha annunciato al microfono: "I Kiwanis sono qui, venite a prendere il vostro regalo!". Ma non abbiamo avuto bisogno di annunci: i bambini stavano già correndo verso il nostro camion.

Ogni fermata è stata speciale, ma il momento in cui abbiamo accostato a Rock Sound - l'insediamento in cui sono cresciuto - mi rimarrà impresso per tutta la vita. Mentre più di 100 bambini affollavano il nostro camion, mi sono girata a guardare i genitori che aspettavano sul perimetro. Erano entusiasti come i loro figli, ma c'era un ulteriore livello di emozione. Come genitori, tutto ciò che si desidera è che i propri figli si sentano amati e abbiano delle opportunità. L'obiettivo di Non c'è bambino senza Natale è quello di garantire che nessun bambino o genitore si senta dimenticato. genitori si senta dimenticato.

Cosa abbiamo dato veramente
Alla fine, il nostro progetto ha raggiunto tutti gli 11 insediamenti di South Eleuthera e oltre il 50% dei giovani di South Eleuthera. Il nostro team di 20 volontari (con l'aiuto di altre decine di persone che hanno contribuito finanziariamente) ha consegnato a mano oltre 1.500 regali a giovani che vanno dai più piccoli agli adolescenti. Per molti di loro questo sarebbe stato il primo e unico regalo di Natale.

Mentre scrivo, sto ancora vedendo l'impatto positivo che No Child Without Christmas ha avuto sulla nostra isola. Mentre guido per le strade sterrate delle nostre piccole comunità, vedo bambini che vanno insieme con le loro nuove biciclette a fare la spesa per i genitori. Ne vedo altri che condividono i loro nuovi palloni da basket in una partita di recupero. All'inizio di quest'anno, una ragazza adolescente mi è corsa incontro dopo avermi riconosciuto dal sito evento. Mi ha ringraziato e ha voluto dirmi che ha studiato con il suo nuovo iPad. Spera di andare all'università un giorno. Anche se alcuni di questi bambini torneranno nelle loro case senza acqua corrente, si terranno stretta la gioia di quel giorno in cui erano solo dei bambini.

Mentre il sito club Kiwanis di South Eleuthera ha distribuito i regali di Natale, non bisogna sbagliare su ciò che abbiamo veramente dato alle future generazioni della comunità: un senso di speranza e la consapevolezza che non c'è da vergognarsi ad accettare l'aiuto di un vicino. Attraverso il progetto No Child Without Christmas Signature, stiamo armando i nostri bambini con le qualità necessarie per un futuro di successo sulla nostra isola.

No Child Without Christmas ha ricevuto il premio di bronzo del Gruppo I nel concorso 2024 del Progetto Firma Kiwanis. Per maggiori dettagli sul concorso 2025, che si aprirà il 7 gennaio, visitate la nostra pagina web del concorso.