Robin Handleman disschimpft ihre Erfahrung als Unterstützer von englischsprachigen literacy in Asien und darüber hinaus.

Von Julie Saetre

Robin Handleman begann begann im Alter von sieben Jahren, ihrer Gemeinde zu dienen. Als Mitglied der Girl Scouts of the USA, einer Jugendorganisation in den Vereinigten Staaten, arbeiteten sie und ihre Mitstreiter auf Serviceprojekte in einer Vielzahl von Bereichen. Heute ist Handleman Mitglied des Kiwanis Club of Rockville in Maryland, USA. ihr Engagement für den Dienst in Ländern in Asien und darüber hinaus.

Es begann mit einer Verbindung, die sie während einer Kiwanis-Konferenz knüpfte. Handleman war als gewählte Beamtin in ihrem örtlichen Bildungsausschuss tätig, als ein Freund aus dem Stadtrat sie zu einem Kiwanis-Clubtreffen einlud. Als Ergebnis dieses Treffens trat Handleman dem Club bei und wurde bald zur Clubsekretärin gewählt.

Handleman ist seit mehr als 40 Jahren als Lehrerin tätig - unter anderem als Leselehrerin, Lehrerin in einem Krankenhaus und Lehrerin für Englisch als Zweitsprache (ESL) - und hat in den letzten 26 Jahren Schüler unterrichtet und ihnen Nachhilfe gegeben, die auf besondere Weise lernen. Ihr Engagement bei Kiwanis führte zu ihrer jetzigen Aufgabe: Sie hat mehrere Reisen nach Asien unternommen, um ESL zu unterrichten, englischsprachige Bibliotheken einzurichten und eine Vielzahl anderer Dienste anzubieten, einschließlich der Schulung von Lehrern, wie sie ihren Unterricht unterhaltsamer und interaktiver gestalten können.

Handleman war zuletzt von Januar bis Juni 2024 als Freiwillige in Thailand, den Philippinen, Malaysia und Sri Lanka unterwegs. Sie veranstaltet Zoom-Treffen über ihre Freiwilligenarbeit und sammelt fleißig Spenden für die Einrichtung weiterer englischsprachiger Bibliotheken in anderen Ländern.

Wir haben Handleman einige Fragen gestellt, um ihre Erfahrungen weiterzugeben und zu erörtern, wie es weitergeht.

Was war einer der Höhepunkte der diesjährigen Reise nach Asien?
Im vergangenen März habe ich als Freiwilliger im Kiwanis Children Centre gearbeitet, das vom Kiwanis Club in Kuantan, Malaysia, unterstützt wird. Es ist ein Zentrum für Erwachsene und Kinder mit unterschiedlichen Fähigkeiten. Das ist die Sprache, die ich bevorzuge, und nicht Kinder mit besonderen Bedürfnissen. Ich möchte Ihnen sagen, was sie können können und nicht, was sie nicht können.

Die Vorstand war begeistert von all den Veränderungen und Verbesserungen, die ich in den drei Wochen vorgenommen habe. Als Dank für meine Freiwilligenarbeit spendeten sie 2000 MYR für meine zukünftigen Freiwilligenprojekte. Sie hoffen, dass auch andere Kiwanis-Clubs sich beteiligen und spenden werden. In ihrem Empfehlungsschreiben an mich schrieben sie: "Um Ihrer ehrenamtlichen Arbeit ein wenig Wind in die Flügel zu geben, möchten wir Ihnen unsere Wertschätzung zeigen, indem wir Ihnen 2000 MYR für Ihre zukünftige Arbeit überweisen. Vielen Dank, dass Sie die Spende dorthin gebracht haben, wo sie am dringendsten benötigt wird."

Wie haben Sie sich für den Dienst in Asien engagiert?
Ich nahm an einer Kiwanis-Konferenz in Massachusetts teil. Dort lernte ich [die verstorbene] Binh Rybecki kennen. Sie hatte den Kiwanis-Friedenspreis erhalten. Ihre Organisation war Children of Peace International, kurz COPI. In ihrer Dankesrede sagte sie, dass sie immer auf der Suche nach Lehrern sei, die sich an ihrer humanitären Mission beteiligen wollten. Die Leute an meinem Tisch standen auf, zeigten auf mich und sagten, dass ich die Lehrerin sei, die sie in ihrem Team haben wolle. Im Jahr 2006 schloss ich mich Binh bei ihrer Mission in Vietnam an. Das war meine erste Erfahrung in Asien.

Im Herbst 2017 reisten Sie zum ersten Mal nach Asien, um ESL zu unterrichten. Wie kam es zu dieser Gelegenheit?
Ich habe nach Möglichkeiten für Freiwilligenarbeit in Thailand gegoogelt. Warum Thailand? Ich liebe thailändisches Essen! Ich stieß auf die Peace and Happiness Foundation und dachte mir: "Wer würde nicht gerne für ein Unternehmen mit dem Namen 'Peace and Happiness Foundation' arbeiten?" Ich sah, dass sie nach Freiwilligen im Alter von 25 bis 40 Jahren suchten. Damals war ich 65 Jahre alt, aber ich habe mich aufgrund meines Enthusiasmus und meiner Energie immer für viele Jahre jünger gehalten. Ich führte einen WhatsApp-Videoanruf mit der Leiterin der Organisation. Sie war beeindruckt, dass ich 50 Jahre Erfahrung im Unterrichten von Englisch als Zweitsprache und im Unterrichten im Allgemeinen hatte. Sie lud mich ein, als Freiwilliger zu kommen.

Wie ist diese Erfahrung verlaufen?
Ich konnte bei einem der Lehrer in der Schule wohnen, in der ich als Freiwilliger gearbeitet habe. Es war wunderbar, denn ich war direkt im Dorf mit den Schülern, Lehrern und Eltern. Ich habe 27 Erstklässler unterrichtet, und sie waren einfach zu niedlich, um sie in Worte zu fassen. Am Ende blieb ich dort zwei Wochen lang. Man sagte mir, ich könne jederzeit wiederkommen, weil ich von den Schülern und dem Schulpersonal gut aufgenommen wurde.

Wann haben Sie beschlossen, den Aufbau von Bibliotheken in Ihren ESL-Dienst aufzunehmen?
Vom ersten Tag meines Freiwilligendienstes in Asien, bei dem ich Englisch als Zweitsprache unterrichtete, liebten die Schüler die Bücher, die ich aus Amerika mitgebracht hatte. Ich reiste mit etwa 10 Büchern. Sie haben es besonders genossen, wenn ich ihnen vorgelesen habe. ... Sie spielten das Buch nach, indem sie in die Rollen der Figuren schlüpften. Eine andere Aktivität, die ihnen Spaß machte, war, wenn ich braune Lunchpakete mitbrachte und wir Puppen der Figuren aus dem Buch bastelten.

Einer meiner fortgeschrittenen Abschlüsse ist der eines Leselehrers. Eines Morgens wachte ich auf und mir kam der Gedanke, in den Ländern, in denen ich Englisch unterrichte, Bibliotheken einzurichten. Ich fragte meinen Heimatverein, ob er mich bei diesem Projekt unterstützen würde. Sie sagten ja, und ich wusste, dass ich auf dem besten Weg war, meinen Traum zu verwirklichen.

Wie viele Bibliotheken haben Sie bereits eingerichtet?
Ich habe gerade die fünfte Bibliothek fertiggestellt und hoffe, noch drei weitere einrichten zu können. (Ich habe in insgesamt 10 Ländern Asiens Freiwilligenarbeit geleistet.) Zurzeit gibt es eine in Nepal, zwei in Sri Lanka, eine in Malaysia und die letzte auf den Philippinen. Viele der Lehrer folgen mir auf Facebook. Die häufigste Frage lautet: "Können wir mehr als eine Bibliothek in unserem Land haben?"

Der Grund, warum Sri Lanka das Glück hatte, zwei Bibliotheken zu haben, war, dass der [Leiter der] Reederei, die die Bücher von Maryland nach Sri Lanka verschickte, früher in Sri Lanka lebte. Er war so begeistert davon, dass die Kinder dort diese wunderbare Erfahrung machen würden, dass er mir eine geringe Gebühr für jeden Bücherkarton in Rechnung stellte, so dass ich die doppelte Menge an Büchern schicken konnte, was es mir dann ermöglichte, zwei Bibliotheken einzurichten.

Ich habe die Absicht, drei weitere Bibliotheken fertig zu stellen: in Indien, Pakistan und Kambodscha.

Wie hat Ihre Kiwanis-Familie in Maryland Ihre Bemühungen unterstützt?
Keine dieser Bibliotheken hätte entstehen können, wenn ich nicht die Unterstützung der Kiwanis-Clubs in Maryland und, seit kurzem, eines Clubs in Illinois erhalten hätte. Die ersten beiden Bibliotheken wurden vom Kiwanis Club of Westminster und dem Kiwanis Club of Leisure World, Silver Spring, beide in Maryland, unterstützt.Mein Heimatclub übernimmt weiterhin die Kosten für den Transport der Bücher vom Hafen in Baltimore, Maryland, nach Asien. Die anderen Kiwanis-Clubs haben in den letzten vier Jahren Spenden für meine Bibliothek geleistet. In diesem Jahr haben sich zwei weitere Clubs aus Maryland angeschlossen, um meine Bibliotheken zu unterstützen: Der Kiwanis Club von Wheaton-Silver Spring und der Kiwanis Club von Bethesda.

In Indianapolis [Indiana, USA] traf ich ein Mitglied des Kiwanis Clubs von Kewanee, Illinois [USA]. Wir kamen ins Gespräch, und es wurde beschlossen, dass ich ein Zoom-Meeting für ihren Club abhalten würde. Ich war sehr erfreut, dass sie beschlossen, meine Bibliothek auf den Philippinen mit einer Spende zu unterstützen. Dank der Technologie konnten wir eine Verbindung herstellen, und der Kiwanis Club von Rosario la Union Managtulong auf den Philippinen konnte dem Kiwanis Club von Kewanee seine Dankesurkunde per Facebook Messenger-Videoanruf überreichen. Wie großartig war das!

Ich habe auch die Unterstützung von Freunden und Familie, meinem Greater Federation of Women's Club und Books for International Goodwill, die meine Bibliotheken auch weiterhin unterstützen.