subvenciones promueven la seguridad y la alegría para los niños con diabetes tipo 1.
Por Erin Chandler
Entre los proyectos que recibieron subvenciones del Fondo Infantil Kiwanis subvenciones marzo, dos están destinados a apoyar a los niños con diabetes tipo 1 y a sus familias. Los niños que crecen con diabetes necesitan un apoyo adicional para su salud, y prosperan con el apoyo emocional que les ayuda a disfrutar simplemente de ser niños. El Club Kiwanis the Foothills, el proyecto Diabetes Alert Dogs for Kids de Boulder en Colorado, EE.UU, y el campamento Kiwanis K.I.D.S. Club Kiwanis Texarkana en Texas, EE.UU, se aseguran de que reciban ambos.
Los miembros del Club Kiwanis the Foothills, de Boulder, descubrieron por primera vez en 2010 la gran ayuda que pueden suponer los perros adiestrados para detectar cambios en los niveles de azúcar en sangre para los niños con diabetes. En los 16 años transcurridos desde entonces, han asignado 35 perros adiestrados a niños. La principal recaudador de fondos el adiestramiento y la asignación de los perros proviene del concurso «Coolest Dog on the Front Range», una en línea de ocho semanas en la que la comunidad evalúa a los perros locales por lo bonitas que son sus fotos y lo geniales que son sus biografías. La cuota de inscripción es de 10 dólares estadounidenses y cada voto cuesta 1 dólar. El ganador aparece en la etiqueta de una cerveza artesanal elaborada especialmente para la ocasión.
El Club Kiwanis Texarkana se hizo cargo de la organización del campamento K.I.D.S. (Kids Improving Diabetes Safety) el año pasado, tras haber prestado durante mucho tiempo apoyo mediante subvenciones y voluntariado. Es el único campamento de la zona diseñado para la seguridad de los niños con diabetes: una experiencia de una semana que combina actividades tradicionales de campamento de verano, como senderismo, pesca, natación y manualidades, con formación sobre cómo afrontar un diagnóstico de diabetes. El campamento también acoge a los hermanos de los niños con diabetes para ayudarles a comprender mejor la enfermedad y sentirse incluidos en la diversión. Y, lo que es importante para las familias que ya tienen que hacer frente a los gastos que conlleva la diabetes, la asistencia es gratuita.
Chris Austin, del Club Kiwanis Foothills, Boulder, y Destiny Carter, del Club Kiwanis Texarkana, nos contaron más detalles sobre lo que hace que sus proyectos sean especiales.
¿Cuál es la parte más difícil o que supone un mayor reto de tu proyecto?
Austin: Lo más difícil es la brecha entre la necesidad y la capacidad. A menudo tenemos que rechazar a niños que lo merecen porque, sencillamente, no contamos con suficientes cachorros cualificados, adiestradores ni horas de voluntariado para satisfacer la demanda. Les animamos a que permanezcan en nuestra lista de espera mientras ampliamos nuestra capacidad. La logística es otro reto. El adiestramiento de estos perros requiere mucho tiempo, conocimientos especializados y un seguimiento continuo con las familias para garantizar que el perro y el niño sean una buena combinación a largo plazo. Las largas distancias y el tiempo de desplazamiento pueden limitar a quiénes podemos atender.
Carter: Como en cualquier campamento, conseguir un buen programa de actividades es todo un reto. También tenemos que asegurarnos de que todos estén a salvo. Eso implica contar con enfermeras, socorristas, etc. ¡Pero el mayor reto es alimentar a los niños! Preparar comidas aptas para diabéticos significa tener que ser creativos. ¡Todas nuestras comidas deben ayudar a los niños a mantener la energía durante todo el día, evitar picos en los niveles de insulina y, además, estar deliciosas!
¿Cuál es la parte mejor o más gratificante?
Austin: Lo más gratificante es el impacto directo y tangible en la seguridad de los niños y la tranquilidad de las familias. Uno de nuestros formadores fundadores, el difunto Jerry Gilland, solía decir que, a pesar de su distinguido como ingeniero aeroespacial, lo que más le enorgullecía era la gratitud que recibía de los padres de los graduados del programa. Los padres nos han contado que nuestros perros de alerta han evitado visitas al hospital y que, al menos en un caso, es muy probable que hayan salvado la vida de un niño.
Más allá de los momentos en los que se salvan vidas, el proyecto refuerza los lazos comunitarios: los voluntarios adquieren nuevas habilidades, las familias ganan confianza e independencia y los niños cuentan con un compañero constante y tranquilizador.
Carter: Cuando terminamos nuestro campamento el año pasado, celebramos un día en familia en el que los padres pudieron venir a ver lo que los niños habían hecho durante la semana. Estuve con los niños y los padres, y muchos niños me preguntaron si podían volver la semana siguiente o si el campamento podía durar dos semanas, tres semanas, seis semanas, etc. Saber que se lo habían pasado tan bien que querían pasar el verano con nosotros en el campamento fue muy gratificante. Durante esa semana no se sienten tan diferentes, porque todo el mundo se detiene para comprobar su nivel de azúcar en sangre o asegurarse de que tienen suficiente insulina, etc.
¿Cuáles son tus recuerdos favoritos de este proyecto?
Austin: Las ceremonias de graduación son inolvidables: el momento en que un niño recibe la correa y la propiedad oficial del perro pasa a manos de la familia es emotivo y festivo. Los miembros también atesoran los primeros recuerdos: seleccionar cachorros de una camada a las ocho semanas de edad, verlos crecer a lo largo del adiestramiento y establecer vínculos con las familias receptoras durante los meses de adiestramiento y transición. Esas conexiones personales, ver cómo un niño nervioso gana confianza con su perro, son momentos destacados para todos los involucrados.
Carter: Los niños son todos geniales y parecen disfrutar de todas las actividades, pero, sinceramente, mi recuerdo favorito con ellos es ir a pescar. La pesca está infravalorada. Teníamos algunos campistas que pescan con frecuencia. Estaban enseñando a los demás. Los niños se sentían orgullosos con solo poner el gusano en el anzuelo. Algunos niños que nunca habían pescado antes sacaron peces del agua y estaban muy emocionados. Verlos en ese momento fue simplemente increíble.
¿Qué te gustaría Kiwanienses supieran Kiwanienses sobre la causa de la diabetes juvenil? ¿Qué dirías para animar a otros clubes a apoyar esta causa?
Austin: La diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmune que suele aparecer en la infancia. No está causada por la alimentación ni por el comportamiento, y no es culpa del niño. Requiere un control de por vida: tratamiento con insulina, control de los niveles de azúcar en sangre y una respuesta rápida ante los cambios en los niveles de azúcar en sangre. . La hipoglucemia y la hiperglucemia pueden desarrollarse rápidamente y poner en peligro la vida,, especialmente durante el sueño, cuando los síntomas pueden pasar desapercibidos. Los perros de alerta aportan una capa esencial de protección. Muchos pueden detectar el nivel de azúcar en sangre antes de que suenen las alarmas o aparezcan los síntomas, lo que proporciona avisos tempranos que permiten a las familias intervenir, especialmente por la noche, reduciendo las visitas a urgencias y aliviando la ansiedad de los padres. Para los niños, un perro de alerta también fomenta la independencia y la confianza en el colegio y en entornos sociales.
Carter: No hay forma de prevenir la diabetes tipo 1, y no hace tanto tiempo que no había cura. Hemos avanzado mucho. La mayoría de los campistas llevan medidores continuos de glucosa y algunos tienen bombas de insulina. Estos dispositivos no garantizan que «no haya emergencias», pero sin duda hacen que todo sea más fácil de lo que era cuando nuestro predecesor fundó el campamento K.I.D.S. La diabetes tipo 1 puede ser un reto, pero nuestro objetivo es que estos niños vivan la vida al máximo. La confianza que puede aportar una semana en el campamento es increíble.
Cómo puedes ayudar
Tus donaciones al Fondo Infantil Kiwanis a través del Proyecto Posibilidad de Kiwanis ayudan a que proyectos de los clubes como estos sigan adelante. Para más información, visita kiwanis.org/possibilityproject.
