Trois clubs de Virginie s'associent pour créer de la magie dans une bibliothèque pour enfants.
Article de Julie Saetre - Photos de Katherine Sparks
En 2017, lorsque le personnel de la bibliothèque du comté de James City à Williamsburg, en Virginie, a lancé un programme STEAM (science, technologie, ingénierie, arts et mathématiques) mensuel à grande échelle pour les enfants, la réponse a été immédiate et enthousiaste.
Cela n'a pas surpris Sandy Towers, alors directrice du service jeunesse de la bibliothèque.
"Il n'y avait pas d'endroit gratuit où les enfants et leurs familles pouvaient se rendre et faire l'expérience de ce type d'activités d'apprentissage", explique Mme Towers, aujourd'hui directrice adjointe de la bibliothèque. "Nous nous sommes rendu compte qu'il n'y avait rien dans notre communauté qui répondait à ce besoin.
La bibliothèque, située dans un quartier peu peuplé de la ville, était sous-utilisée, malgré son espace pour enfants lumineux et spacieux de 7 500 pieds carrés. Aussi, lorsque les samedis STEAM ont connu un succès immédiat, le personnel a vu là une opportunité à saisir.
"C'est à ce moment-là que nous nous sommes dit que nous pourrions peut-être créer ce type d'apprentissage tous les jours, sept jours sur sept", explique M. Towers.
Le comté de James City est propriétaire de la bibliothèque et a accepté de financer les éléments de base nécessaires à la rénovation de l'espace réservé aux enfants : éclairage, moquette, etc. Mais Betsy Fowler, la directrice de la bibliothèque, a imaginé et conçu un espace rempli d'expositions STEAM interactives intégrées aux collections de livres correspondantes. Qui de mieux pour répondre à l'appel que Kiwaniens?
"Les groupes Kiwanis et leurs amis ont fait ce que nous appelons la magie", explique M. Towers, "c'est-à-dire toutes les expositions passionnantes que les enfants apprécient".
Le président de la fondation de la bibliothèque chargé des dons importants est également membre du Williamsburg club Kiwanis. Il a fait part du projet au club et son collègue Rolf Kramer s'est immédiatement porté volontaire pour collecter des fonds. Il a fait part du projet au club et son collègue Rolf Kramer s'est immédiatement porté volontaire pour pr a comit afin de collecter des fonds. Il a contacté les clubs Toano et Colonial Capital clubs Kiwanis, et pour la première fois, les trois ont collaboré à un projet.
Chaque club s'est fixé un objectif collecte de fonds en fonction de sa taille ; ensemble, ils ont collecté 112 000 dollars pour ce qui allait devenir le Kiwanis Kids Idea Studio. Il a été inauguré en juin 2021, à la grande joie des 2 000 enfants qui l'ont visité rien que le premier jour.
L'espace transformé présente désormais des expositions pratiques qui allient apprentissage et amusement, créées spécialement pour la bibliothèque après que Towers et Fowler ont visité plusieurs musées pour enfants afin de glaner des idées. Les Awesome Air Tubes, d'une hauteur de 12 pieds, utilisent des foulards propulsés par l'air pour aider les enfants à comprendre la notion de cause et d'effet. Un écran géant de type Lite-Brite permet aux jeunes visiteurs de créer des dessins à partir de chevilles en Lucite rétroéclairées et colorées.
Les autres expositions comprennent un grand tableau LEGO® vertical, un mur magnétique articles et une cuisine pour enfants, un marché entièrement approvisionné et un cabinet vétérinaire avec des radiographies de vrais animaux.
"Nous espérions créer un espace où les enfants auraient envie de revenir encore et encore", explique M. Towers.
À tous points de vue, ils ont réussi. Le Kiwanis Kids Idea Studio a reçu la visite de 4 000 enfants par semaine au cours des mois de juin, juillet et août de cette année. La circulation des documents pour enfants a augmenté de 31 %.
"Laissez-moi vous dire, dit Towers, que c'est un endroit heureux.
Cet article a été publié dans le numéro d'octobre 2022 du Kiwanis magaine.