Grandi idee
Tre club della Virginia si uniscono per creare magia nello spazio della biblioteca per bambini.
Storia di Julie Saetre - Foto di Katherine Sparks
Nel 2017, quando il personale della James City County Library di Williamsburg, in Virginia, ha lanciato un programma STEAM (scienza, tecnologia, ingegneria, arti e matematica) mensile su larga scala per i bambini, la risposta è stata immediata ed entusiasta.
Questo non sorprese Sandy Towers, allora direttore dei servizi per i giovani della biblioteca.
"Non c'erano luoghi gratuiti dove i bambini e le loro famiglie potessero andare a sperimentare questo tipo di attività di apprendimento", racconta Towers, oggi vicedirettore della biblioteca. "Ci siamo resi conto che nella nostra comunità non c'era nulla che rispondesse a questa esigenza".
La biblioteca, situata in un'area meno popolata della città, era poco utilizzata, nonostante la sua luminosa e spaziosa area per bambini di 7.500 metri quadrati. Così, quando i sabati STEAM sono diventati un successo immediato, il personale ha visto un'opportunità.
"A quel punto abbiamo pensato: 'Forse possiamo creare questo tipo di apprendimento ogni giorno, sette giorni su sette'", racconta Towers.
La contea di James City è proprietaria della biblioteca e ha accettato di finanziare gli elementi di base necessari per la ristrutturazione dello spazio dedicato ai bambini: luci, moquette, ecc. Ma Betsy Fowler, direttrice della biblioteca, ha immaginato e progettato uno spazio ricco di mostre interattive STEAM integrate con le relative collezioni di libri. Chi meglio di kiwaniani poteva rispondere alla chiamata?
"I gruppi Kiwanis e gli amici hanno fatto quella che noi chiamiamo la magia", dice Towers, "cioè tutte le mostre emozionanti che piacciono ai bambini".
Il presidente della fondazione per i grandi doni della biblioteca è anche un membro del club di Williamsburg club Kiwanis. Ha condiviso le informazioni sul progetto con il club e il socio Rolf Kramer si è immediatamente offerto di Chair un comitato per raccogliere fondi. Ha contattato i club Toano e Colonial Capital club Kiwanis e per la prima volta i tre hanno collaborato a un progetto.
Ogni club ha fissato un obiettivo per raccolta fondi in base alle proprie dimensioni; insieme, hanno raccolto 112.000 USD per quello che sarebbe diventato il Kiwanis Kids Idea Studio. Lo studio è stato inaugurato nel giugno 2021, per la gioia dei 2.000 bambini che lo hanno visitato solo il primo giorno.
Lo spazio trasformato presenta ora esposizioni pratiche che combinano l'apprendimento con il divertimento, create appositamente per la biblioteca dopo che Towers e Fowler hanno visitato diversi musei per bambini per raccogliere idee. Gli Awesome Air Tubes, alti 12 piedi, utilizzano sciarpe sospinte dall'aria per aiutare i bambini a capire la causa e l'effetto. Un display gigante del tipo Lite-Brite permette ai piccoli visitatori di creare disegni con chiodini di lucite colorati e retroilluminati.
Altre esposizioni includono una grande tavola LEGO® verticale, una parete magnetica merce e una cucina a misura di bambino, un mercato completamente rifornito e un ufficio veterinario completo di radiografie di animali veri.
"Speravamo di creare uno spazio in cui i bambini volessero tornare ancora e ancora e ancora", spiega Towers.
In ogni caso, sono riusciti nel loro intento. Il Kiwanis Kids Idea Studio è stato visitato settimanalmente da 4.000 bambini nei mesi di giugno, luglio e agosto di quest'anno. La circolazione di materiale per bambini è aumentata del 31%.
"Lasciatemelo dire", dice Towers, "è un posto felice".
Questa storia è apparsa originariamente nel numero di ottobre 2022 di Kiwanis magaine.
